Les troupes éthiopiennes ont repris l'aéroport d'Alula Aba Nega, annulant la prise du TPLF en septembre — tandis qu'en aval, l'Égypte contemple un barrage du Nil fraîchement achevé et un voisin qui replonge vers la guerre.
Publié le 4 octobre 2026 · 06:00 GMT
Le silence qui pesait sur l'aéroport de Mékelle s'est brisé samedi. Pendant dix jours, aucun avion d'Ethiopian Airlines ne s'était posé sur la piste d'Alula Aba Nega — à dix kilomètres du centre-ville — depuis que les combattants tigréens s'en étaient emparés le 23 septembre, avec les aérodromes d'Axoum et de Chire. Samedi soir, des témoins ont confié à Reuters et à l'Associated Press que des colonnes fédérales convergeaient vers l'aérodrome ; un général éthiopien, sous couvert d'anonymat, l'a dit sans détour : « L'armée contrôle totalement l'aéroport. » Des tirs crépitaient aux portes de la ville, des combattants tigréens abandonnaient leurs positions, et des pillards profitaient du flottement pour s'en prendre aux bâtiments officiels.
Qui tient Mékelle même, nul ne le sait avec certitude. Une source proche du Front de libération du peuple du Tigré (TPLF) a affirmé à Reuters que la ville était encerclée par les troupes gouvernementales et leurs milices alliées ; un collaborateur de l'AP sur place évoque la peur des pillages. Mais le sens de cette reprise n'a pas besoin de confirmation : la plus grave escalade depuis la guerre civile de 2020–2022 — quelque 600 000 morts selon l'Union africaine — vient de produire son premier revers décisif. L'offensive du TPLF, lancée il y a onze jours, a perdu son trophée.
Pour votre correspondante, qui écrit depuis la rive aval du Nil, une seconde horloge tourne. Pendant que les troupes fédérales reprenaient une piste dans les hauts plateaux, le Grand barrage de la renaissance éthiopienne — ce colosse de béton qui a englouti dix ans de diplomatie entre Addis-Abeba et Le Caire — trônait achevé, turbines en marche, pendant que l'Égypte dénonçait un achèvement « illégal ». L'eau et la guerre sont les deux fleuves de cette histoire, et les deux montent.
Qui tient l'aéroport d'Alula Aba Nega tient la seule route de Mékelle qui ne passe par aucun barrage — et la suite de l'histoire atterrira sur cette piste.
Commençons par l'image humaine, car les listes de victimes n'en auront pas encore. Samedi soir à Mékelle, avec l'internet mort et les réseaux téléphoniques éteints, les familles n'avaient aucun moyen de savoir qui tenait les rues derrière leurs portes. Le collaborateur de l'AP qui décrivait la peur des pillages parlait d'une mémoire précise de cette guerre : la dernière fois qu'une capitale du nord a changé de mains, le vide s'est rempli de soldats, puis de faim. « De nombreux rapports indiquent que le gouvernement et les forces alliées ont commencé à contrôler la capitale du Tigré », a déclaré l'analyste Jalale Getachew Birru (ACLED)
Un aéroport n'est pas une ville, mais dans un black-out des communications, c'est la chose la plus proche d'un verdict. Qui tient Alula Aba Nega contrôle la seule route d'entrée à Mékelle qui ne passe par aucun barrage — celle des journalistes, des médicaments, de l'aide acheminée par les airs qui a maintenu cette ville en vie pendant le siège de la dernière guerre. Sa prise, le 23 septembre, a contraint Ethiopian Airlines à suspendre ses vols ; sa reprise, onze jours plus tard, donne au gouvernement fédéral le choix d'un couloir — ou d'un siège mené d'en haut.
La carte des combats a déjà débordé du Tigré. Dans la région Afar, des sources humanitaires ont confié à l'AFP que les combattants tigréens s'étaient emparés d'Erebti après de violents échanges d'artillerie et marchaient vers Afdera. En Amhara, des unités tigréennes et des combattants Fano se sont heurtés aux troupes fédérales ; Addis-Abeba affirme avoir repris Sekota. L'AP rapporte qu'une faction tigréenne dissidente, la Force de paix du Tigré, opère désormais aux côtés des forces fédérales — une fracture que le gouvernement fédéral exploite, combattant par combattant. Le TPLF, lui, dirige une alliance de sept organisations armées jurant de renverser le premier ministre Abiy Ahmed
Le prix humain s'accumule avant qu'aucun journaliste puisse le compter. Médecins Sans Frontières rapporte que les hôpitaux de Korem et d'Alamata ont reçu plus de 420 blessés de guerre entre le 22 et le 25 septembre, et l'hôpital Suhul de Chire plus de 300. Le Haut-Commissaire de l'ONU aux droits de l'homme, Volker Türk, a déclaré que des frappes auraient touché cinq écoles au Tigré le 22 septembre, et qu'un tir de mortier a tué des civils deux jours plus tard à Kobo, en Amhara. Dimanche dernier, une frappe de drone a détruit un camion d'aide alimentaire dans le nord-ouest du Tigré. L'OCHA met en garde contre des déplacements massifs — des « dizaines de milliers » de personnes chassées dans le seul Afar, et l'on craint des ampleurs comparables au Tigré et en Amhara — et indique que les opérations humanitaires au Tigré sont « presque suspendues ». Une évaluation de juillet recensait encore quelque 307 000 déplacés internes dans 78 sites au Tigré.
Et maintenant, l'eau. L'Égypte, puissance d'aval qui tire du Nil quelque 97 % de son eau, a regardé l'escalade tigréenne depuis le mauvais bout d'un barrage. La semaine dernière, l'Éthiopie a annoncé l'achèvement du Grand barrage de la renaissance éthiopienne — un projet de 4 milliards de dollars dont le premier ministre Abiy Ahmed dit qu'il fournira plus de 6 000 mégawatts, doublant la capacité électrique du pays. Le ministère égyptien de l'Eau a qualifié l'achèvement d'« illégal » et de violation du droit international, dénonçant une « hégémonie hydrique » d'Addis-Abeba. À l'ONU, le 26 septembre, le ministre égyptien des Affaires étrangères a déclaré l'accès au Nil « priorité existentielle non négociable », jugé les négociations dans une « impasse » et affirmé le droit de l'Égypte à la légitime défense. L'Éthiopie a annoncé trois nouveaux barrages sur le Nil Bleu — 10,5 milliards de dollars, 5 700 mégawatts supplémentaires — que Le Caire juge inacceptables. L'économie de l'Éthiopie, 149,74 milliards de dollars en 2024 selon la Banque mondiale, depuis fortement contractée par la dépréciation monétaire, repose sur la légitimité de ce barrage. Un gouvernement qui perd le nord ne peut paraître perdre le Nil.
Parce que ce n'est plus seulement la guerre de l'Éthiopie — si jamais elle l'a été. Cette semaine, Addis-Abeba a rompu avec l'Érythrée, accusant Asmara — avec Khartoum et Le Caire — d'armer la rébellion ; les trois démentent, et l'Égypte et l'Éthiopie se sont expulsé des diplomates en 48 heures. L'accusation dessine le conflit élargi : l'Érythrée craint une poussée éthiopienne vers Assab ; l'Égypte cultive Asmara et Mogadiscio pour encercler Addis-Abeba ; le Soudan, exsangue de sa guerre civile depuis 2023, est accusé de tout par les deux camps. Washington, qui vient à peine de lever ses sanctions contre l'Érythrée — un clin d'œil, disent les analystes, à la côte stratégique d'Asmara face à l'Arabie saoudite — observe désormais la région avec l'attention d'une puissance qui redoute de voir le corridor de Bab el-Mandeb se refermer sous les drones.
Et parce que les instruments ont changé depuis 2022. Des drones ont frappé une télévision à Mékelle — Tigrai TV, contrainte de cesser d'émettre — et un camion d'aide dans le nord-ouest ; des frappes aériennes et de drones ont ouvert la campagne de septembre. La technologie de cette guerre est aérienne, sans pilote et déniable : un câble de fibre sectionné et un aéroport plongé dans le noir précèdent désormais chaque offensive. Qui contrôle le ciel du Tigré contrôle le récit de ce qui se passe en dessous.
L'accord de Pretoria était un cessez-le-feu, pas une paix. Signé le 2 novembre 2022 sous médiation de l'Union africaine, il a arrêté les tueries, restauré une mesure de désarmement et rouvert l'accès humanitaire — mais il a laissé intactes les questions les plus dures : qui tient le Tigré occidental, quand les déplacés rentreront, que deviennent les forces armées du Tigré, qui répondra des atrocités. Comme l'écrit cette semaine le chercheur Fentaw Weldemariam, Pretoria « n'était pas un règlement politique global » — et un cessez-le-feu qui ne devient jamais un règlement n'est qu'une pause, pas une paix.
La pause s'est défaite en public. Le TPLF a pris le contrôle effectif de l'administration régionale intérimaire en mars 2025 ; le gouvernement fédéral a révoqué l'enregistrement légal du parti ; le Tigré a été exclu des élections de juin 2026 ; en mai 2026, le TPLF a restauré son gouvernement régional d'avant-guerre ; et en septembre, son porte-parole Michael Asgedom a déclaré l'accord « caduc ». L'envoyé de l'UA Olusegun Obasanjo a fait la navette entre Addis-Abeba et le chef du TPLF Debretsion tout l'été, sans rien obtenir. Le processus de l'UA était, selon le Critical Threats Project, « largement moribond depuis 18 mois ».
L'ambassadeur américain en Éthiopie lui-même, Ervin Massinga, a accusé le TPLF fin septembre d'avoir pris la « mauvaise décision de lancer une offensive de grande envergure », parlant d'un combat « impossible à gagner » et menaçant de nouvelles sanctions. Le porte-parole du département d'État, Tommy Pigott, a résumé la position américaine en une phrase qui vaut aussi pour épitaphe en sursis de la région : « La Corne de l'Afrique ne peut pas supporter un nouveau conflit militaire et une nouvelle crise humanitaire. » L'UE et le secrétaire général de l'ONU se sont rangés derrière une désescalade conduite par l'UA. La diplomatie, autrement dit, est pleinement déployée — et pleinement ignorée.
Regardez l'aéroport. Si Ethiopian Airlines reprend ses vols vers Mékelle, Axoum et Chire, le gouvernement fédéral consolide — utilisant la piste pour acheminer troupes et, un jour, de l'aide. Si le TPLF contre-attaque l'aérodrome, la guerre entre en phase d'usure et le manuel du siège de 2021–2022 revient : black-out des communications, blocus humanitaire, la faim comme arme. La reprise est un fait tactique ; son sens sera décidé par ce qui atterrira ensuite sur cette piste.
Et regardez le barrage. Un gouvernement en guerre au nord a tout intérêt à brandir le drapeau du Nil à l'est — le seul projet sur lequel presque tous les Éthiopiens s'accordent. Le Caire le sait, et c'est pourquoi son ministre des Affaires étrangères a brandi le langage de la légitime défense avant qu'un seul coup de feu soit tiré pour l'eau. Le point de collision n'est pas hypothétique : trois nouveaux barrages, un colosse achevé, un géant d'aval qui a qualifié l'eau d'« existentielle », et une guerre qui pourrait offrir à chaque camp le prétexte qu'il prétend redouter. Ce qui se joue à Mékelle décidera de ce qui se jouera sur le Nil Bleu — et les 250 millions de personnes en aval retiennent leur souffle.
La lecture occidentale fait de Mékelle un test de résistance de l'ordre post-Pretoria : un cessez-le-feu qui n'a jamais été un règlement s'est effondré, et la faute en revient d'abord à l'offensive du TPLF. L'ambassadeur de Washington l'a qualifiée de combat « impossible à gagner » et a menacé de sanctions ; le département d'État, l'UE et l'ONU se sont rangés derrière une désescalade conduite par l'UA. De ce fauteuil, l'ordonnance est familière — cessez-le-feu, dialogue, responsabilité — et familière aussi est la crainte sourde que les outils soient épuisés.
Elle lit aussi la reprise de l'aéroport comme une fenêtre tactique. Un gouvernement fédéral qui tient la piste peut être pressé vers un couloir humanitaire ; un gouvernement qui la perd ne peut être pressé de rien. Le pari occidental est que le levier — sanctions contre les fauteurs de guerre, drones, menace d'aller plus loin — peut encore acheter la pause dont un Pretoria II aurait besoin. Le scepticisme ambiant est que le même pari a déjà échoué la première fois.
Et elle lit le langage de légitime défense de l'Égypte comme une ligne rouge à gérer, pas à tester. Le différend du barrage est, dans ce récit, un dossier séparé de la guerre du Tigré — une négociation sur l'eau à isoler des combats, de peur qu'une guerre régionale ne fusionne deux crises en une. Le scénario cauchemar est une erreur de calcul sur le Nil Bleu qui entraînerait le corridor de la mer Rouge, et avec lui le transport maritime mondial, dans la guerre de la Corne.
La lecture orientale commence par la souveraineté et finit par la non-ingérence. La guerre de l'Éthiopie est l'affaire intérieure de l'Éthiopie ; le cadre de Pretoria appartient à l'Union africaine ; les acteurs extérieurs — si bien intentionnés soient-ils — aggravent ce qu'ils touchent. Les expulsions de diplomates et la rupture avec l'Érythrée sont regrettables mais lisibles : des États qui défendent leurs frontières et leur ordre intérieur contre des challengers armés.
Elle note, sans l'endosser, l'accusation selon laquelle l'Égypte, le Soudan et l'Érythrée arment les rebelles — et note tout autant les démentis. Dans ce récit, les guerres de la Corne sont perpétuellement attribuées à des mains étrangères par des gouvernements qui ont besoin d'un ennemi extérieur. La preuve existe ou n'existe pas ; tant qu'elle n'est pas produite, la guerre reste un différend éthiopien sur le pouvoir, le territoire et les affaires inachevées de 2022.
Et elle traite le barrage comme du développement, point final. Un pays de 132 millions d'habitants qui finance sa propre électricité avec son propre argent n'a pas à s'excuser d'allumer la lumière ; l'anxiété d'aval est réelle mais ne peut devenir un veto sur la souveraineté d'amont. L'ordonnance orientale est la même que dans chaque guerre africaine : des solutions africaines, une médiation africaine, et de la patience — si mince soit-elle devenue.
La lecture du Sud global commence par le bilan que le reste du monde a déjà oublié une fois. Six cent mille morts en 2020–2022, et les caméras sont parties ; les hôpitaux de Korem et d'Alamata se remplissent à nouveau pendant qu'on coupe l'internet pour que personne ne regarde. De ce fauteuil, la première exigence n'est pas un document de cessez-le-feu mais des couloirs, des médicaments et le rétablissement des communications — le droit des assiégés à être vus.
Elle lit la diplomatie avec une lassitude familière : un processus de l'UA déclaré « largement moribond depuis 18 mois », un envoyé qui fait la navette sans effet, une Assemblée générale de l'ONU qui a siégé pendant six jours de la nouvelle guerre sans rien produire. La leçon tirée n'est pas que la médiation est inutile, mais que la médiation sans contrainte n'est qu'un commentaire — et que ceux qui paient le commentaire sont au Tigré, en Afar et en Amhara.
Et elle lit la question de l'eau comme celle du Sud lui-même. Le développement d'amont contre la survie d'aval n'est pas une particularité éthiopo-égyptienne ; c'est le Mékong, l'Indus, l'Euphrate. L'instinct du Sud est qu'aucun barrage, si souverain soit-il, ne peut être exploité sans le consentement des assoiffés — et qu'aucune puissance d'aval, si anxieuse soit-elle, ne peut mettre son veto aux lumières de 132 millions de personnes. Le fleuve doit être partagé parce qu'il ne peut être divisé.
Les forces fédérales tiennent l'aéroport d'Alula Aba Nega, confirmé par des témoins et un général éthiopien le 3 octobre. Mais ni le gouvernement ni le TPLF ne se sont prononcés sur la ville elle-même, et une source du TPLF affirme que les troupes gouvernementales et leurs milices alliées l'encerclent. Avec l'internet et le téléphone coupés, le tableau reste flou — chaque affirmation est à prendre avec prudence.
C'est la seule entrée et sortie de Mékelle qui ne passe par aucun barrage — la route des journalistes, des médicaments et de l'aide acheminée par les airs, qui a maintenu la ville en vie pendant le siège de la dernière guerre. Sa prise le 23 septembre a stoppé les vols commerciaux ; sa reprise donne à Addis-Abeba le choix entre un couloir humanitaire et un siège mené d'en haut.
L'Égypte est la puissance d'aval : elle tire du Nil environ 97 % de son eau et qualifie d'illégal le barrage éthiopien achevé. Son ministre des Affaires étrangères a déclaré l'accès au Nil priorité existentielle et affirmé un droit à la légitime défense. L'Éthiopie accuse Le Caire de soutenir les rebelles du TPLF — accusation que l'Égypte dément — et les deux pays se sont mutuellement expulsé des diplomates.
Les diplomates le redoutent : l'Éthiopie a rompu avec l'Érythrée, le Soudan est plongé dans sa propre guerre civile, l'Égypte s'est rapprochée d'Asmara et de Mogadiscio, et le corridor maritime de Bab el-Mandeb est dans le rayon d'action. Mais aucune preuve publique n'étaye pour l'instant les accusations de soutien étranger aux rebelles, et les combats restent cantonnés aux frontières de l'Éthiopie.
