Les États du Golfe créent un commandement militaire conjoint au Koweït alors que la guerre contre l'Iran redessine leur défense

Une décision prise à Manama, tournée vers le nord du Golfe

Le Conseil de coopération du Golfe a approuvé la création d'un quartier général avancé pour son Commandement militaire unifié au Koweït, avec l'affectation de forces militaires « appropriées ». La décision a été annoncée mardi 10 novembre par le secrétaire général du bloc, Jasem Mohamed Albudaiwi, après la 23e réunion du Conseil conjoint de défense à Manama, à Bahreïn.

La réunion a rassemblé les ministres de la défense des six États membres, Bahreïn, le Koweït, Oman, le Qatar, l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis, sous la présidence du ministre bahreïni de la défense, le lieutenant-général Abdullah bin Hassan Al-Nuaimi. Selon Albudaiwi, la décision fait partie des mesures adoptées pour porter la coopération militaire du Golfe « vers des horizons plus larges d'intégration ».

Le nouveau poste relèvera du Commandement militaire unifié existant, dont le quartier général se trouve à Riyad. Il s'agit d'une position avancée, et non d'un déménagement : le commandement reste à Riyad, tandis que le Koweït accueillera un élément avancé au nord du Golfe, plus près de l'Irak et de l'Iran.

Le commandement, la réunion et les mots réellement employés

Le Commandement militaire unifié a été décidé lors d'un sommet du CCG au Koweït en décembre 2013, pour planifier et gérer les opérations conjointes et renforcer la défense des membres. Son quartier général de Riyad a ouvert en 2021. À ses côtés subsiste la Force du Bouclier de la péninsule, entretenue par les États du Golfe depuis des décennies. La décision koweïtienne ajoute un niveau : un poste de commandement avancé, doté de forces, dans l'État membre le plus exposé.

Le contexte est la guerre qui a commencé le 28 février, lorsque les États-Unis et Israël ont attaqué l'Iran. Les États du Golfe qui accueillent des bases américaines ont subi des attaques de missiles et de drones iraniens, et les combats ont perturbé vols et transport maritime dans une région dont dépend le commerce mondial du pétrole et du gaz. Les Houthis, eux, ont poursuivi leurs attaques contre l'Arabie saoudite; notamment la frappe contre l'aéroport international du roi Khalid à Riyad, le 10 octobre, qui a tué 14 personnes et en a blessé plus de 300.

La décision fait aussi suite à des mois de préparation : en avril, les dirigeants du Golfe réunis en sommet extraordinaire à Djeddah avaient demandé l'achèvement « accéléré » d'un système conjoint d'alerte antimissile. Albudaiwi a aussi condamné les attaques iraniennes et les frappes houthies contre l'Arabie saoudite, y compris des lieux sacrés pour les musulmans.

Ce que l'annonce laisse sans réponse

L'annonce ne dit rien de la taille ni de la composition des forces affectées, du lieu exact du commandement au Koweït, de ses responsabilités, ni de sa date d'entrée en service. Reuters a indiqué qu'aucun autre détail n'était disponible dans l'immédiat, et The National a relevé les mêmes lacunes. Ce silence est significatif : la décision politique est prise, mais la substance militaire reste à négocier entre six forces armées souveraines.

On ignore aussi si le nouveau commandement intégrera les systèmes de défense aérienne des six pays; l'étape que les analystes jugent depuis longtemps nécessaire pour repousser une attaque massive de missiles et de drones. On ne sait pas non plus comment l'autorité de commandement fonctionnera en cas de crise, comment les coûts seront partagés, ni comment le poste koweïtien s'articulera avec les accords hors du CCG, notamment le pacte de défense de La Mecque signé par l'Arabie saoudite avec le Pakistan et la Türkiye en août.

Que change un commandement avancé au Koweït ?

La géographie donne une première réponse : le Koweït se trouve au sommet du Golfe, à la frontière de l'Irak, d'où des groupes armés alignés sur l'Iran ont lancé des drones contre les États du Golfe. Un commandement unifié installé là rapproche la planification conjointe du point d'attaque le plus probable et raccourcit la distance entre l'alerte et la réponse. La deuxième réponse est politique : six monarchies qui achetaient souvent leur sécurité à l'étranger construisent désormais, en public, une structure qui leur appartient.

La troisième réponse concerne la dissuasion. La guerre contre l'Iran a montré aux États du Golfe qu'ils peuvent être frappés même sans être parties au conflit; leurs ports, leurs aéroports et leurs installations énergétiques ont été touchés parce qu'ils accueillent des forces américaines. Un commandement conjoint permanent signale à Téhéran et aux milices d'Irak et du Yémen qu'attaquer un membre appellera une riposte coordonnée. Il signale aussi à Washington que le Golfe veut être un partenaire capable de se défendre, pas seulement un hôte pour les bases américaines.

Rien de tout cela ne supprime la dépendance envers les États-Unis : les défenses aériennes du Golfe, sa vision d'alerte précoce et l'essentiel de sa puissance de feu passent encore par des systèmes et des personnels américains. Ce qui change, c'est la couche en dessous : le Golfe ajoute son propre commandement conjoint à l'architecture, plutôt que d'attendre que la prochaine guerre expose la faille.

Une structure construite pour la guerre d'après

La décision koweïtienne est d'abord une réponse à une leçon, pas à une attaque isolée. La guerre contre l'Iran a enseigné trois choses aux États du Golfe : leur territoire peut être frappé pour des guerres qu'ils n'ont pas déclenchées ; leurs infrastructures énergétiques sont le point de pression ; et le bouclier américain, aussi redoutable soit-il, ne remplace pas leur propre coordination. Un commandement conjoint est la réponse institutionnelle aux trois : un organe permanent qui pense la prochaine attaque, et non la précédente.

L'histoire va dans le même sens : le CCG a été fondé en 1981, dans l'ombre de la guerre Iran-Irak, parce que les monarchies du Golfe avaient compris qu'elles ne pouvaient se défendre seules. La Force du Bouclier de la péninsule a suivi, puis le Commandement militaire unifié en 2013. Chaque étape a suivi un choc et s'est arrêtée avant l'intégration complète. Le poste koweïtien prolonge ce schéma : une avancée réelle, dont les limites se lisent dans les détails absents de l'annonce.

L'économie renforce la politique : la richesse du Golfe dépend d'un flux ininterrompu de pétrole et de gaz, et chaque missile qui ferme un aéroport ou une voie maritime coûte cher à une région qui ne peut pas perdre indéfiniment. Protéger ce flux n'est pas un luxe ; c'est défendre le revenu qui finance tout le reste.

Pourquoi le Golfe construit-il sa propre dissuasion maintenant ?

La première conséquence à observer se joue à l'intérieur du Golfe. Si les six États intègrent leurs défenses aériennes, partagent leurs images radar et s'exercent ensemble depuis le Koweït, le CCG aura enfin construit ce qu'il discute depuis dix ans sans le livrer. Sinon, si le poste koweïtien devient un quartier général sans forces, un drapeau sans état-major, l'annonce restera de la rhétorique, et la prochaine attaque trouvera les mêmes failles.

La deuxième conséquence concerne les États-Unis. Washington exhorte depuis longtemps les États du Golfe à coopérer davantage ; un commandement conjoint qui fonctionne rendrait la présence américaine plus efficace. Mais un Golfe capable de se défendre est aussi un Golfe capable de dire non, aux demandes de bases, à l'escalade, aux guerres non voulues. Le signal de lundi, de nouvelles frappes contre l'Iran « très improbables » pour l'instant; va dans le même sens, alors que des avions américains ont été retirés d'une base britannique après une menace iranienne.

La troisième conséquence concerne l'Iran et ses alliés. Un commandement unifié du Golfe augmente le coût de la prochaine salve de drones ou de missiles; mais il offre aussi à Téhéran une nouvelle cible à tester. Le Koweït, qui a tenté de garder une ligne modérée envers l'Iran malgré les attaques subies, accueille désormais le symbole de la dissuasion du Golfe. C'est un choix délibéré, qui comporte son propre risque.

Les détails à surveiller dans les semaines à venir

Le premier test, c'est le détail : le ministère koweïtien de la défense et le secrétariat du CCG devraient indiquer le lieu, les effectifs et la date d'entrée en service du commandement. Tant qu'ils ne l'ont pas fait, l'annonce reste une promesse, pas une capacité. Le deuxième test, c'est le calendrier des exercices : des manœuvres conjointes depuis le Koweït montreraient que le commandement est réel, et leur ampleur, le sérieux des membres.

Le troisième test, c'est le système d'alerte antimissile dont le sommet de Djeddah a ordonné l'accélération en avril, l'ossature technique sans laquelle un commandement conjoint ne peut pas voir venir une attaque. Le quatrième, c'est le sommet du CCG de décembre, où les dirigeants devront entériner la décision des ministres et trancher la question de l'argent, qui paie le poste koweïtien. La réponse de Téhéran se mesurera dans le ciel du Golfe, et non dans les déclarations.