L’Europe regarde les États-Unis avec beaucoup moins d’effroi après la défaite de Trump aux midterms

Un soupir de soulagement à Bruxelles, neuf jours après le vote

Neuf jours après le vote des Américains aux élections de mi-mandat, le verdict venu d’Europe est un soulagement; prudent, nuancé, et déjà mêlé d’inquiétude pour la suite. Le Parti démocrate a balayé les deux chambres du Congrès lors du scrutin du 3 novembre, salué en public par les dirigeants européens et décrit en privé comme un répit plutôt qu’un renversement.

Dans une analyse publiée jeudi, Al Jazeera rapporte que les Européens regardent les États-Unis avec « beaucoup moins d’effroi » qu’au cours des deux dernières années; ce sont les mots d’Erik Jones, du Centre Robert Schuman à l’Institut universitaire européen. Jones ajoute la mise en garde qui compte le plus : les Européens « ne devraient pas exagérer la portée de ce résultat pour les relations transatlantiques ».

Le soulagement est réel. Le redémarrage ne l’est pas. Les réponses de Bruxelles, de Berlin et de Paris suggèrent que la relation a bougé plus loin qu’une seule élection ne peut la faire revenir.

Ce que le bilan montre du résultat et des réactions

Aux élections de mi-mandat du mardi 3 novembre, les démocrates ont repris le contrôle de la Chambre des représentants et du Sénat, rapporte China Daily depuis Bruxelles. Au Sénat, le parti détient désormais au moins 55 sièges, la course en Alaska restant indécise; une marge complétée en partie par la victoire historique de Scott Colom dans le Mississippi, où le démocrate a battu la sortante républicaine par 4 585 voix.

Les premières réactions des capitales européennes ont été chaleureuses. Le premier ministre norvégien, Jonas Gahr Støre, a décrit le résultat comme un signal fort que les électeurs américains voulaient une autre direction. Le ministre allemand de la Défense, Boris Pistorius, a félicité les démocrates pour une « victoire historique ».

D’autres ont adopté un ton plus froid. Le ministre français des Affaires étrangères, Jean-Noël Barrot, a déclaré que le résultat ne changeait rien à la « nécessité urgente et vitale » de construire une Europe plus forte.

Deux faits durs encadrent cette prudence. La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a déclaré cette semaine que la guerre contre l’Iran a conduit l’UE à importer 127 milliards d’euros de combustibles fossiles supplémentaires. Et le Pentagone doit achever le mois prochain son examen des forces militaires américaines en Europe, cinq diplomates de l’OTAN ayant confié à Politico qu’un Trump affaibli pourrait retirer des milliers de soldats supplémentaires.

Que reste-t-il à savoir sur les deux prochaines années ?

Presque tout ce qui transformerait le soulagement en redémarrage reste indécidé. On ignore si un président affaibli chez lui deviendra plus dangereux à l’étranger, comme plusieurs analystes le craignent, ou plus contraint par un Congrès hostile. L’ampleur d’un éventuel retrait des troupes américaines en Europe est inconnue tant que l’examen du Pentagone n’arrivera pas en décembre.

On ignore si le nouveau Congrès démocrate utilisera le prochain projet de loi de financement pour bloquer l’argent de la guerre en Iran, ou imposer une aide accrue à Kyiv avant son entrée en fonction en janvier. Sur le commerce, on ignore si les tribunaux américains annuleront certains droits de douane de Trump; et même dans ce cas, l’accord commercial entre Washington et Bruxelles devrait être renégocié, ce que l’administration américaine ne lancera pas dans les deux prochaines années.

Un soulagement qui change peu de choses, et une horloge qui tourne

Ce résultat compte parce qu’il met à l’épreuve une idée réconfortante : que les dégâts de l’alliance transatlantique seraient l’œuvre d’un seul homme, et qu’une élection pourrait les effacer. Les faits disent le contraire. La dérive a commencé avant Trump, sous Barack Obama, dont l’administration a amorcé une réorientation stratégique vers l’Asie.

C’est pourquoi les célébrations dans les capitales européennes ont été si brèves. Un Congrès démocrate aura plus de pouvoir pour contester certaines décisions de Trump, mais le président conserve une large autorité sur la politique étrangère. Sur l’Ukraine, l’Iran et les droits de douane, comme l’a dit l’économiste Fredrik Erixon, « il reste beaucoup de marge pour que le président se comporte comme par le passé ».

Les enjeux sont concrets. Les prix de l’énergie, tirés vers le haut par la guerre en Iran, alimentent la colère sur le coût de la vie, et la défense même de l’Europe dépend de décisions américaines qu’un résultat de mi-mandat ne règle pas. Jones laisse à l’Europe une question : que faire du temps que cette élection lui a acheté ? Réparer l’ancienne relation serait du temps perdu. L’Europe devrait se préparer au moment où les États-Unis s’en soucieront encore moins.

La dérive qu’aucune élection de mi-mandat ne peut inverser

Cette élection change l’arithmétique du pouvoir américain plus que sa direction. Sur le plan géopolitique, le pivot vers l’Asie amorcé sous Obama a survécu à trois présidents parce qu’il repose sur une lecture bipartisane de l’endroit où se situent les menaces. Un Congrès démocrate peut ralentir un président ; il ne peut pas rembobiner une décennie de réorientation stratégique.

Sur le plan économique, les leviers qui blessent le plus l’Europe sont entre les mains du président. Les droits de douane de Trump reposent sur l’autorité de l’exécutif plutôt que sur l’approbation du Congrès, de sorte que les démocrates peuvent renforcer le contrôle sans pouvoir les démanteler unilatéralement. Même si les tribunaux annulent certains droits de douane, l’accord commercial UE–États-Unis devrait être renégocié. En matière de sécurité, le plafond de vitesse réapparu sur le réseau Starshield en Ukraine montre à quelle vitesse une technologie contrôlée par les États-Unis peut devenir un levier contre un allié.

Sur le plan démographique, l’élection s’est jouée et gagnée sur les prix, pas sur la politique étrangère; un « rejet du prix à la pompe », comme l’a dit un analyste de La Haye.

Un président affaibli, un Congrès qui attend, et une échéance en décembre

Les effets de second ordre vont dans trois directions. D’abord, un président qui a moins de marge chez lui peut se tourner vers la politique étrangère, où il dispose de la plus grande liberté. Les analystes préviennent que les présidents en fin de mandat reportent leur attention à l’étranger, et que cette administration a « une approche radicale du monde ». L’Europe pourrait faire face à un Trump plus agressif, et non à un Trump assagi.

Ensuite, le calendrier joue contre Kyiv : le nouveau Congrès n’entre en fonction qu’en janvier, et les responsables ukrainiens craignent que Trump n’utilise ce délai pour parler avec Poutine. La défaite de Trump aux midterms a déjà poussé le continent à s’organiser comme si l’aide américaine pouvait s’amenuiser.

Enfin, l’économie joue dans les deux sens. Un président qui a moins de marge chez lui pourrait recourir aux droits de douane « plus qu’avant », tandis que la guerre en Iran maintient les prix de l’énergie à un niveau élevé et que les réserves européennes de gaz pour l’hiver restent basses. Les démocrates, eux, se concentreront sur l’économie intérieure.

Que va-t-il se passer à Bruxelles et à Washington ?

Le calendrier décide désormais. L’examen de la posture des forces du Pentagone est attendu en décembre, et ses chiffres diront à l’Europe combien de soldats américains partent, et à quelle vitesse. En janvier, la cheffe de la diplomatie de l’UE, Kaja Kallas, a annoncé que les ministres tiendraient une « analyse approfondie » sur de nouvelles mesures, et le nouveau Congrès prêtera serment. La course en Alaska fixera l’équilibre de la chambre.

Avant cela, le test sera de savoir si les démocrates assortiront le prochain projet de loi de financement de conditions, bloquer l’argent de la guerre en Iran, ou imposer une aide accrue à l’Ukraine, et si Trump répondra par un accord sur l’Ukraine négocié à Abou Dhabi qui laisserait l’Europe spectatrice. Michele Valensise a formulé la demande européenne sans détour : les Européens doivent participer aux contacts visant à mettre fin à la guerre en Ukraine.