La télévision fut inventée deux fois : mécaniquement par John Logie Baird, qui transmit des silhouettes animées en 1925 puis fit une démonstration à Londres en janvier 1926, et électroniquement par Philo Farnsworth, fils de fermier américain de 21 ans dont le dissecteur envoya la première image électronique le 7 septembre 1927. L'électronique l'emporta.
Tous deux s'appuyaient sur le disque analyseur tournant de Paul Nipkow (1884), qui découpait les images en lignes. Le système mécanique de Baird toucha le public en premier — la BBC émit avec dès 1929 — mais les disques tournants étaient une impasse : scintillants, minuscules, fragiles. Le balayage électronique de Farnsworth, sans pièce mobile, devint tous les téléviseurs jamais fabriqués.
