La Chine fut conquise par les cavaliers des steppes, découpée en royaumes en guerre, humiliée par les canonnières étrangères — et chaque fois, les conquérants finirent par parler chinois, écrire chinois, gouverner à la chinoise. Aucune autre civilisation ne fut détruite et ne renaquit autant de fois. Ce n'est pas la plus ancienne des civilisations. C'est celle qui ne resta jamais morte.
Pékin ★Xi'anLuoyangHangzhouCantonFleuve JauneYangtséGrande Muraille Fleuves, muraille et capitales — carte stylisée v. 2100 av. J.-C.Premier État221 av. J.-C.Unification Qin618Apogée Tangv. 1000Song : imprimerie, poudre1839Guerres de l'opium1912Fin de l'empire Ascension · apogée · chute La montée La civilisation chinoise naquit le long du fleuve Jaune vers 2100 avant notre ère — les Xia, puis les Shang, qui nous laissèrent des os oraculaires gravés de la première écriture chinoise. Pendant le long délitement des Zhou, la Chine fondait déjà le fer, alignait des arbalètes et inventait la bureaucratie : le gouvernement des fonctionnaires formés plutôt que du sang. Quand Rome n'était qu'un village, la Chine était déjà un État.
