CRISPR est un outil d'édition génétique emprunté aux bactéries, qui l'utilisent comme mémoire immunitaire : elles stockent des fragments d'ADN viral entre des séquences répétées et déploient Cas9 pour couper les envahisseurs correspondants. En 2012, Jennifer Doudna et Emmanuelle Charpentier montrèrent qu'on pouvait programmer Cas9 pour couper l'ADN à l'endroit choisi — Nobel de chimie 2020.
La découverte fit passer le génie génétique d'un artisanat à un million de dollars à une routine de paillasse : on coupe l'ADN, et la machinerie de réparation de la cellule peut désactiver un gène ou y insérer une nouvelle séquence. Médecine, agriculture et recherche fondamentale furent transformées en une décennie — tout comme le débat éthique, quand les premiers bébés génétiquement modifiés furent annoncés en 2018.
