Les Almoravides

Par Laura Whitfield

Avant que le Maroc ne porte un nom reconnu du monde, il y eut les Almoravides — ce mouvement berbère sanhadja qui forgea le premier grand empire marocain et porta sa bannière du fleuve Sénégal jusqu'à l'Èbre.

L'histoire commence dans le désert, comme si souvent les histoires marocaines. Vers 1040, le théologien Abdallah ibn Yasin fonda un ribat — un monastère fortifié — parmi les tribus sanhadja du Sahara occidental, prêchant un islam rigoureux et purifié. Ses disciples se nommèrent al-Murabitun, « ceux du ribat » : les Almoravides. Ce qui n'était qu'une réforme religieuse devint, en une génération, un État conquérant.

Le génie du mouvement fut son second chef, Youssouf ibn Tachfin (r. 1061–1106). Commandant saharien d'une vision politique extraordinaire, Ibn Tachfin comprit que le pouvoir, dans l'Occident islamique, coulait selon deux axes : l'or du Soudan et les cités du nord. Il s'empara de Sijilmassa, grand entrepôt du commerce transsaharien, verrouillant la route de l'or venue de l'empire du Ghana. Puis, en 1070, il fonda Marrakech — la « ville rouge » — comme capitale, plantant la métropole du sud marocain dans la plaine du Haouz, au pied de l'Atlas. Marrakech demeurera capitale du pouvoir marocain pendant près de mille ans.

Dans les années 1080, les Almoravides contrôlaient tout le Maroc actuel. Puis vint l'appel d'outre-détroit. Les rois des taïfas d'al-Andalus, pressés par Alphonse VI de Castille — qui avait pris Tolède en 1085 — implorèrent le secours d'Ibn Tachfin. L'Almoravide passa en Ibérie et, le 23 octobre 1086, anéantit l'armée castillane à Zallaqa (Sagrajas), près de Badajoz. Ce fut l'une des batailles les plus décisives du Moyen Âge : la reconquête chrétienne fut stoppée pour une génération, et l'Ibérie musulmane se trouva liée au Maroc.

Ibn Tachfin ne s'arrêta pas au sauvetage. Entre 1090 et 1106, il annexa un à un les royaumes de taïfas, unissant al-Andalus et l'Afrique du Nord en un seul empire — la première fois depuis les Omeyyades que la Méditerranée occidentale obéissait à un seul maître, et cette fois le maître siégeait à Marrakech, non à Damas ni à Cordoue. Sous son fils Ali ibn Youssouf (r. 1106–1143), l'empire atteignit son apogée : d'al-Andalus au nord jusqu'au Sénégal au sud, de l'Atlantique jusqu'à Alger. Les dinars d'or almoravides — les fameuses pièces murabitun — devinrent la monnaie de référence du commerce méditerranéen, si fiables que les rois chrétiens les imitèrent.

Les Almoravides furent aussi des bâtisseurs. Les premières pierres de la Koutoubia, les remparts de Marrakech, les grandes mosquées de Tlemcen et d'Alger — le style saharien, austère et puissant, qu'ils imposèrent aux artisans andalous créa le langage visuel du Maghreb. Leurs oulémas firent de Marrakech un centre d'enseignement malékite qui attirait des étudiants de tout l'Occident islamique.

L'empire tomba comme tombent les empires : de l'intérieur. La foi sévère du désert s'amollit dans les palais d'al-Andalus ; un nouveau réformateur, Ibn Toumert, s'éleva dans l'Atlas pour dénoncer le relâchement almoravide, et ses disciples almohades anéantirent la dynastie en 1147. Mais les Almoravides avaient accompli quelque chose d'irréversible : ils avaient fait du Maroc un projet impérial, soudé le Sahara à la Méditerranée et inscrit Marrakech sur la carte des villes du monde.

L'œuvre la plus méconnue des Almoravides est institutionnelle : ils firent de l'islam malékite l'identité religieuse permanente du Maroc. Les juristes d'Ibn Tachfin — avant tout le cadi de Marrakech — imposèrent l'école malékite avec une rigueur qui façonna la vie religieuse marocaine pendant neuf siècles ; l'orthodoxie malékite-qaraouiyine qui définit encore le royaume est un héritage almoravide. Et derrière le roi voilé se tenait une femme remarquable : Zaynab al-Nafzawiyya, l'épouse d'Ibn Tachfin, un esprit politique à qui les chroniqueurs attribuent son ascension — elle gérait le trésor, conseillait les campagnes et incarnait la tradition saharienne des femmes puissantes qui stupéfiait les observateurs andalous. La signature matérielle de la dynastie survit dans la Qoubbat al-Baroudiyyin de Marrakech, le pavillon d'ablutions à coupole sculptée à couper le souffle — le plus ancien monument almoravide, où le vocabulaire de la sebka et des mouqarnas de tout l'art marocain postérieur fut d'abord répété dans la pierre. Quand les Almohades prirent la ville en 1147, ils enterrèrent le palais almoravide sous leur propre kasbah ; mais ils gardèrent le droit malékite, le dinar d'or et l'idée impériale. Les Almoravides perdirent le trône et gagnèrent l'avenir.

Impact sur la civilisation