Les Almohades

Par Lucía Cárdenas

Si les Almoravides ont fait du Maroc un empire, les Almohades en ont fait une civilisation — le plus vaste, le plus savant et l'empire le plus durable, par sa pierre, que l'Occident islamique ait jamais connu.

Les Almohades commencèrent, comme les Almoravides avant eux, par une réforme de la montagne. Ibn Toumert, savant berbère masmouda du Haut Atlas, prêchait l'unité absolue de Dieu — al-muwahhidun, « ceux qui affirment l'unité » : les Almohades. Il dénonçait le pouvoir almoravide comme corrompu, et son disciple Abd al-Moumen transforma la prédication en armée. En 1147, les Almohades prirent Marrakech d'assaut, mettant fin à la dynastie almoravide et hissant les étendards noirs d'un ordre nouveau.

Abd al-Moumen (r. 1130–1163) fut le véritable architecte de l'empire. Administrateur de génie, il bâtit un État centralisé : califat héréditaire, armée professionnelle, bureaucratie gouvernant de Tinmel, dans l'Atlas, jusqu'aux confins de l'empire. Il conquit tout le Maghreb — Alger, Tunis, Tripoli — et passa en al-Andalus, faisant de Séville sa capitale européenne. À sa mort en 1163, une seule dynastie marocaine régnait de l'Atlantique aux portes de l'Égypte : le plus grand empire que l'Afrique du Nord eût connu depuis Rome.

Son petit-fils Yacoub al-Mansour (r. 1184–1199) porta l'empire à son apogée. Le 18 juillet 1195, à Alarcos, al-Mansour écrasa Alphonse VIII de Castille dans une victoire si complète que le roi castillan ne s'en sortit qu'à grand-peine. Pendant une décennie, l'Ibérie chrétienne paya tribut et quémanda des trêves ; al-Mansour prit le titre d'al-Mansour bi-llah, « le Victorieux par Dieu », et il le méritait.

Mais l'héritage le plus profond des Almohades n'est pas militaire — il est de pierre et de pensée. Al-Mansour éleva les grands minarets qui définissent encore l'horizon de deux continents : la Koutoubia à Marrakech, la tour Hassan à Rabat (inachevée à sa mort, belle ruine d'ambition), et la Giralda à Séville — le clocher de la troisième cathédrale de la chrétienté est, en son cœur, un minaret almohade, bâti par des architectes marocains. Nulle autre dynastie n'a signé d'une manière aussi permanente de l'autre côté du détroit.

Et dans le siècle almohade, Marrakech et Cordoue accueillirent les esprits les plus formidables du Moyen Âge. Ibn Rochd — Averroès — servit comme médecin de cour et cadi auprès des califes almohades tout en écrivant les commentaires d'Aristote qui allaient embraser les universités de Paris et d'Oxford ; l'Occident latin apprit Aristote largement à travers Averroès, fils de l'empire almohade. Le philosophe juif Maïmonide, né à Cordoue sous la domination almohade, écrivit le Guide des égarés dans ce même monde intellectuel. Les Almohades patronnèrent la théologie rationaliste et la philosophie avec une intensité qu'aucune dynastie musulmane n'égala.

La fin vint à Las Navas de Tolosa en 1212, quand une coalition de croisade brisa la puissance almohade en Ibérie, puis dans le long délitement du XIIIe siècle — révoltes en Ifriqiya, montée des Mérinides au Maroc. En 1269, le dernier calife almohade mourait à Marrakech. Pourtant, le siècle almohade demeure le point culminant de la puissance marocaine : un empire aux ambitions de trois continents, un âge d'or philosophique, et des tours qui se dressent encore, de Rabat à Séville, comme la signature du Maroc sur le monde méditerranéen.

La machinerie de l'État almohade mérite un examen attentif, car ce fut le gouvernement le plus sophistiqué que le Maghreb médiéval produisit. Abd al-Moumen créa les talaba — des corps d'« étudiants », jeunes hommes formés à la doctrine et à l'administration almohades, postés dans tout l'empire comme les yeux du calife — et les houffaz, gardiens de la doctrine d'Ibn Toumert ; les seyyid, parents du calife, formaient une aristocratie héréditaire. Il ordonna un recensement des tribus de l'empire, le premier de l'histoire maghrébine, et fit de l'arabe la langue de la chancellerie sur des terres berbères. L'honnêteté exige aussi le chapitre sombre : les premiers Almohades persécutèrent les dhimmis — juifs et chrétiens firent face à la conversion forcée, et Maïmonide lui-même fuit la Cordoue almohade tout jeune, un exil qui façonna le Guide des égarés. La dynastie s'adoucit ensuite, et des courtisans juifs servirent les califes, mais la persécution reste la tache du siècle almohade. En contrepartie : le patronage d'Ibn Tofayl — dont le roman philosophique Hayy ibn Yaqzan imaginait le penseur solitaire découvrant la vérité par la seule raison — et de l'astronome al-Bitroudji, dont les modèles planétaires furent lus en Europe pendant des siècles. Le siècle almohade ne fut pas un simple âge d'or ; ce fut une grande civilisation contradictoire — intolérante et rationaliste, théocratique et philosophique — et cette contradiction est ce qui la rend moderne.

Impact sur la civilisation