Le GPS fonctionne par le temps : 24 satellites militaires américains ou plus, munis d'horloges atomiques, diffusent position exacte et heure précise ; votre récepteur compare les signaux d'au moins quatre satellites et calcule sa position par trilatération — la distance égale le retard fois la vitesse de la lumière. Précision : quelques mètres, partout.
Le système, NAVSTAR GPS, fut conçu par le département américain de la Défense en 1973, lança son premier satellite en 1978 et atteignit sa pleine capacité opérationnelle en 1995. Construit pour guider missiles et troupes, il fut ouvert aux civils après la destruction du vol Korean Air Lines 007 en 1983 — et devint l'infrastructure invisible de la vie moderne.
