Jesus of Nazareth, paix et bénédictions sur lui

Par Kaveh Hosseini

Nul personnage de l'histoire n'a été autant écrit, autant cru, autant disputé. Les sources sont minces — quelques dizaines de pages d'Écriture, deux brèves mentions dans des textes non chrétiens — et l'influence est sans mesure : la vie la plus décisive jamais vécue, à quelque compte que ce soit.

Jésus, paix et bénédictions sur lui, naquit vers 4 avant notre ère, probablement à Nazareth en Galilée, de Marie et du charpentier Joseph, dans une Judée gémissant sous l'occupation romaine et l'impôt hérodien. De ses trente premières années, on ne sait presque rien. Vers 28 de notre ère, baptisé par Jean-Baptiste dans le Jourdain, il commença un ministère public qui dura peut-être trois ans : prêchant dans les villages de Galilée, rassemblant douze disciples, guérissant les malades, proclamant le Royaume de Dieu. Son enseignement, tel que les Évangiles le conservent, alliait une éthique sans compromis à des récits d'une simplicité désarmante. Le Sermon sur la montagne — « bienheureux les pauvres en esprit », « aimez vos ennemis », « tends l'autre joue » — inversait toutes les valeurs du monde antique, bénissant les doux plutôt que les puissants. Les paraboles — le Bon Samaritain, l'Enfant prodigue, le Grain de sénevé — faisaient passer en contrebande une théologie radicale dans des contes de paysans : Dieu comme un père qui court embrasser le fils dissipé, la sainteté trouvée chez un étranger méprisé qui s'arrête pour secourir.

Il entra à Jérusalem pour la Pâque sous les acclamations, renversa les tables des changeurs dans le Temple, et en quelques jours fut trahi par Judas, jugé devant le Sanhédrin puis devant le préfet romain Ponce Pilate, et crucifié vers 30 — l'exécution romaine ordinaire des rebelles et des esclaves. Ses disciples affirmèrent qu'il était ressuscité le troisième jour ; l'historien ne retient que ceci : le mouvement ne mourut pas avec lui. En une génération, Paul de Tarse portait le message à travers l'empire ; en trois siècles, la secte persécutée était la religion des empereurs.

Dépouillé de la théologie, le noyau historique demeure stupéfiant : un prédicateur galiléen qui ne possédait rien, n'écrivit rien, n'occupa aucune charge, exécuté comme un criminel à trente ans passés, dont les paroles ont refaçonné l'imagination morale de la moitié de la planète. Le calendrier lui-même — les années comptées avant et après lui dans une grande partie du monde — est son monument. Les Évangiles eux-mêmes furent écrits des décennies plus tard, en grec, par des communautés déjà convaincues — c'est pourquoi l'historien et le croyant ne les lisent pas de même, et pourquoi les disputes ne finiront jamais. Ce que ni l'un ni l'autre ne peut nier, c'est l'ampleur de la conséquence.

Impact sur la civilisation

Le christianisme, fondé sur sa vie et sa mort, devint la première religion du monde — quelque 2,4 milliards de fidèles — et le principal façonnier de la civilisation occidentale : son éthique de la dignité humaine universelle, de la charité et du pardon sous-tend les conceptions modernes des droits humains ; ses institutions bâtirent les premiers hôpitaux, universités et systèmes d'assistance aux pauvres ; son calendrier ordonne le temps mondial. L'art, la musique et la littérature chrétiens — de la chapelle Sixtine à Bach jusqu'à Dostoïevski — forment le cœur du canon occidental. L'éthique de non-violence et d'amour de l'ennemi du Sermon sur la montagne inspira des mouvements allant de l'abolitionnisme à Gandhi et à Martin Luther King. Nulle autre vie n'a si profondément réorganisé la manière dont des milliards d'êtres comprennent l'amour, la souffrance et le prix d'une seule âme. Son image — le Dieu crucifié — introduisit dans la pensée humaine l'idée scandaleuse que la divinité pouvait se trouver dans la souffrance plutôt que dans le triomphe.