Un El Niño très fort se forme au-dessus du Pacifique, et les prévisions annoncent un été sec en Afrique australe. Alors que les semis sont en cours et que les budgets d'aide se réduisent, l'une des grandes voix agricoles de la région avertit que la pauvreté pourrait progresser dans la plupart des pays d'Afrique australe en 2027, même si l'Afrique du Sud aborde la saison avec une récolte de maïs record en réserve.
Publié le 26 octobre 2026 · 17:04 GMT
Un El Niño très fort se forme au-dessus du Pacifique, et les prévisions annoncent un été sec en Afrique australe. Alors que les semis sont en cours et que les budgets d'aide se réduisent, l'une des grandes voix agricoles de la région avertit que la pauvreté pourrait progresser dans la plupart des pays d'Afrique australe en 2027, même si l'Afrique du Sud aborde la saison avec une récolte de maïs record en réserve.
Ce lundi 26 octobre, Wandile Sihlobo, envoyé présidentiel sud-africain pour l'agriculture et économiste en chef de la Chambre des entreprises agricoles, a averti que les perspectives de pauvreté de l'Afrique australe pour 2027 s'assombrissent. Écrivant dans le Daily Maverick quelques jours après la Journée mondiale de l'alimentation, il soutient qu'une sécheresse probable liée à El Niño, la hausse des coûts et la réduction de l'aide humanitaire pourraient faire progresser la pauvreté dans la plupart des pays de la région l'an prochain. Son avertissement ne tombe pas dans le vide : cinq jours plus tôt, les prévisions de l'Organisation météorologique mondiale du 21 octobre annonçaient des conditions plus sèches en Afrique australe dès novembre, et l'Organisation pour l'alimentation et l'agriculture évaluait déjà à plus de 50 pour cent la probabilité de sécheresse agricole dans une grande partie de la région.
Les agriculteurs ont déjà commencé les semis de la saison 2026-2027, ce qui laisse aux gouvernements une courte fenêtre pour agir avant que l'issue des pluies ne soit connue.
Le tableau institutionnel est exceptionnellement convergent. L'OMM estime que l'El Niño actuel pourrait être sans précédent par son intensité, hors des relevés utilisés depuis quatre décennies, avec un pic vers la fin de 2026 et des effets ressentis longtemps après. Ses prévisions du 21 octobre signalent des risques accrus de fortes pluies dans certaines parties de l'Afrique de l'Est et des conditions plus sèches en Afrique australe dès novembre, susceptibles d'affecter les cultures, l'eau et les moyens de subsistance. Le forum des prévisions climatiques du sud-ouest de l'océan Indien parvient à la même conclusion pour le sud, avec des conditions plus sèches et un risque accru de sécheresse pour l'Afrique du Sud, le sud et le centre du Mozambique, le Malawi et le sud-ouest de Madagascar, d'octobre 2026 à mars 2027.
Le service météorologique sud-africain apporte le détail national : des pluies inférieures à la normale sont l'issue la plus probable sur la majeure partie de l'Afrique du Sud d'octobre à décembre, avec des températures supérieures à la normale, et des prévisions similaires pour novembre 2026 à janvier 2027. L'OMM évalue à près de 100 pour cent la probabilité qu'El Niño se poursuive jusqu'en février 2027. La carte de la FAO complète le cadre régional, avec une probabilité de sécheresse supérieure à 50 pour cent de la Namibie au Mozambique et à Madagascar.
Une prévision saisonnière est une tendance, pas un verdict. Tous les épisodes El Niño n'ont pas apporté la sécheresse en Afrique australe : l'épisode très fort de 1997-1998 s'est accompagné de pluies légèrement supérieures à la normale sur certaines parties de la région des pluies d'été sud-africaine. L'OMM elle-même prévient que l'intensité d'un épisode ne détermine pas directement la gravité de ses effets dans un pays donné.
Trois autres inconnues décideront de l'issue humaine. La première est la chaleur : le service météorologique a prévenu que si les pluies inférieures à la normale se matérialisaient, une fréquence élevée de vagues de chaleur potentiellement sévères pourrait suivre. La deuxième est l'argent : si l'appel FAO-PAM de 202 millions de dollars sera financé, et jusqu'où l'aide en espèces anticipée et les alertes précoces parviendront avant que les récoltes ne manquent. La troisième est la politique : si les gouvernements garderont ouvertes les voies d'importation, ou s'ils recourront à des interdictions d'exporter qui, selon Sihlobo, aggraveraient les dégâts.
Parce qu'en Afrique australe, une sécheresse ne réduit pas seulement une récolte ; elle entame le bilan du ménage. L'avertissement de la FAO est explicite sur le mécanisme : le bétail soutient à la fois la sécurité alimentaire et la richesse des ménages, de sorte que lorsque les pâturages manquent, un agriculteur perd d'abord ses cultures, puis son bétail, et avec lui tout un moyen de subsistance. Le précédent de 2015-2016 montre l'échelle : la pire sécheresse de la région depuis plus d'un siècle a laissé 61 millions de personnes dans le besoin et poussé plus de 8 millions de personnes dans l'insécurité alimentaire, mettant à rude épreuve les systèmes d'eau et les pâturages.
La pression s'ajoute à des tensions déjà existantes. Sihlobo soutient que les guerres en mer Noire et au Moyen-Orient ont fait grimper les coûts de l'énergie et compliqué les chaînes d'approvisionnement, tandis que les besoins des zones de guerre et le repli de l'aide américaine ont laissé le Programme alimentaire mondial avec moins de ressources. Une année de sécheresse dans ce contexte, prévient-il, serait plus dure que le passé récent en matière d'approvisionnement alimentaire; et les ménages les plus pauvres, aux marges les plus minces, absorberont le choc en premier.
L'Afrique du Sud aborde cet El Niño dans une position plus forte qu'en 2015-2016, et les chiffres expliquent pourquoi. La huitième estimation du Comité des estimations de récolte porte la récolte de maïs 2026 à 17,52 millions de tonnes, 9,61 millions de tonnes de maïs blanc pour la consommation humaine et 7,91 millions de tonnes de maïs jaune pour l'alimentation animale, contre une consommation annuelle d'environ 12,0 millions de tonnes citée par Sihlobo. Les barrages nationaux affichaient environ 90 pour cent de remplissage le 5 octobre, contre 60 pour cent l'année de la sécheresse, ce qui laisse penser que les fruits et légumes irrigués pourraient être en partie épargnés. Les entreprises agroalimentaires sud-africaines sont aussi mieux placées pour importer.
Le matelas a des trous. Le blé pour 2026-2027 est prévu à 1,81 million de tonnes, son plus bas niveau depuis huit ans, avec des importations revues à la hausse à 2,0 millions de tonnes. Les coûts des intrants restent tendus après une hausse du diesel de plus de 50 pour cent sur un an au début de 2026, en plus de l'augmentation des prix des engrais et de l'électricité. Et la force même de l'Afrique du Sud crée une obligation régionale : si les voisins manquent de grain, la pression grandira sur Pretoria pour exporter, ce qui explique pourquoi Sihlobo met en garde contre les interdictions d'exporter; elles réduisent les incitations à étendre la production pendant les bonnes saisons et transmettent des chocs de prix aux pays importateurs. Le financement de l'eau du pays, examiné dans notre reportage sur l'argent de l'eau qui n'atteint jamais le robinet, comptera autant que la pluie elle-même, et l'effondrement de l'aide étrangère à l'Afrique montre combien peu d'aide extérieure peut être présumée.
L'histoire de second ordre porte sur qui assure qui. Si les récoltes d'Afrique australe faiblissent alors que l'Afrique du Sud détient un excédent, la sécurité alimentaire de la région dépendra moins de la récolte d'un seul pays que de la circulation réelle du grain à travers les frontières; et à quel prix. La politique commerciale, la logistique portuaire et l'information sur les marchés deviennent alors aussi décisives que les précipitations.
Les effets en cascade touchent aussi la santé que les marchés. Une étude du bureau régional Afrique de l'Organisation mondiale de la santé couvrant 2022-2023 a constaté une forte augmentation des cas de choléra lors des inondations comme des sécheresses, les périodes de sécheresse étant associées à près de quatre fois plus d'infections que les périodes normales, les ménages se tournant vers des sources d'eau insalubres. Ajoutez l'avertissement de la FAO selon lequel les prix alimentaires mondiaux sont déjà à leur plus haut niveau depuis quatre ans, et un déficit régional frapperait des budgets déjà tendus par le carburant et les engrais; transformant un événement climatique en crise nutritionnelle durable.
Le calendrier parle désormais de lui-même. Le Comité des estimations de récolte publie son rapport sur les intentions de semis le 27 octobre, donnant une première lecture solide de la superficie que les agriculteurs consacrent à la nouvelle saison. La prescription de Sihlobo pour la fenêtre qui reste est pratique plutôt que grandiose : garantir aux pays importateurs l'accès aux approvisionnements alimentaires et une voie plus claire pour le secteur privé afin d'importer ; suspendre les interdictions d'importer du grain qui bloquent les approvisionnements ; sécuriser les aliments pour le bétail ; et, là où la marge budgétaire le permet, préparer une aide aux ménages pour les mois à venir selon l'évolution de la saison.
Au-delà des capitales, le mécanisme anticipé FAO-PAM est déjà en mouvement, avec une aide positionnée pour environ 1,2 million de personnes et un bilan de plus de 3 millions de personnes soutenues par une action précoce pendant l'El Niño 2023-2024. Le premier vrai test arrivera avec les pluies de novembre. Si elles manquent dans toute la région australe, le débat passera en quelques semaines des prévisions aux prix alimentaires; et l'avertissement de Sihlobo sera mesuré non plus en probabilités, mais en ménages.
La couverture occidentale, emmenée par l'OMM depuis Genève et le fil Reuters, présente l'événement comme une histoire mondiale de risque climatique : un El Niño très fort, mesuré à l'aune de quatre décennies de relevés, avec la mise en garde que l'intensité ne fixe pas la gravité locale. L'accent porte sur la science des prévisions, sur les marchés, et sur l'appel du 21 octobre à une action anticipée décisive.
La couverture chinoise destinée aux publics africains, via CGTN Africa, insiste sur la divergence continentale : des conditions plus humides et un risque d'inondation en Afrique de l'Est contre un risque de sécheresse au sud. Ses reportages mettent en avant l'appel FAO-PAM, les enjeux sanitaires, choléra et paludisme, plus de 162 millions d'enfants exposés selon l'UNICEF, et les programmes anticipés déjà en cours au Soudan du Sud et ailleurs.
La couverture sud-africaine porte la voix des agriculteurs. Le Daily Maverick relaie directement les prescriptions de Sihlobo : garder ouvertes les voies d'importation, suspendre les interdictions sur le grain non génétiquement modifié là où elles bloquent les approvisionnements, protéger les aliments pour le bétail, et partager les informations en toute transparence pour que les prix s'ajustent vite. Le Mail & Guardian et Farming Portal ajoutent le bilan national : maïs record, barrages bien remplis, des perspectives faibles pour le blé, et une table ronde convoquée le 12 octobre par Sihlobo, le Conseil national de commercialisation agricole et Bayer.
El Niño est un réchauffement naturel des eaux de surface dans le Pacifique tropical central et oriental qui perturbe le climat mondial. L'Organisation météorologique mondiale estime que l'épisode actuel pourrait être sans précédent par son intensité, hors des relevés utilisés depuis quatre décennies, avec un pic vers la fin de 2026 et une probabilité de près de 100 pour cent qu'il se poursuive jusqu'en février 2027.
La FAO évalue à plus de 50 pour cent la probabilité de sécheresse agricole dans une grande partie de la Namibie et du Botswana, ainsi qu'en Angola, en Zambie, au Zimbabwe, en Afrique du Sud et dans certaines parties du Mozambique et de Madagascar. Le forum du sud-ouest de l'océan Indien ajoute le sud et le centre du Mozambique, le Malawi et le sud-ouest de Madagascar à la zone à haut risque jusqu'en mars 2027.
L'Afrique du Sud a récolté un record de 17,52 millions de tonnes de maïs en 2026, contre une consommation annuelle d'environ 12,0 millions de tonnes, et les barrages nationaux affichaient environ 90 pour cent de remplissage le 5 octobre, contre 60 pour cent pendant la sécheresse de 2015-2016. Les fruits et légumes irrigués pourraient donc être en partie épargnés, et les entreprises agroalimentaires sont mieux placées pour importer si les approvisionnements se tendent.
La FAO et le Programme alimentaire mondial ont lancé un appel de 202 millions de dollars pour protéger 8,8 millions de personnes dans 22 pays à haut risque, avec une aide anticipée déjà positionnée pour environ 1,2 million de personnes. Cette aide vise à atteindre les ménages avant les pires effets, en les aidant à protéger leurs approvisionnements alimentaires, leur bétail et leurs moyens de subsistance.
