Tshisekedi promulgue la loi sur le référendum qui pourrait ouvrir la voie à un troisième mandat

Une signature lundi, une annonce dans la nuit

Le président Félix Tshisekedi de la République démocratique du Congo a promulgué une loi qui facilite la tenue d’un référendum sur un changement constitutionnel, une mesure que l’opposition dénonce comme une tentative de se maintenir au pouvoir. La loi n° 26/045, datée du 9 novembre 2026, a été annoncée dans une ordonnance lue à la télévision nationale dans la nuit de mardi à mercredi, et elle est entrée en vigueur immédiatement.

La loi précise comment les référendums peuvent être proposés, organisés et contestés en justice, en remplacement de la loi du 22 juin 2005. Le point décisif est l’étendue de ce qui peut être soumis aux électeurs : non seulement des modifications de dispositions existantes, mais, dans des circonstances décrites comme une nécessité absolue, un projet de constitution entièrement nouvelle. Tshisekedi, 63 ans, au pouvoir depuis janvier 2019 et réélu en décembre 2023, doit quitter ses fonctions fin 2028. La loi ne change rien de tout cela par elle-même; et cette distinction, entre un mécanisme et un résultat, est le point sur lequel porte désormais tout le débat.

Que change concrètement la nouvelle loi ?

Le texte compte huit chapitres : déclenchement et convocation, règles de campagne, rôle des témoins et des observateurs, déroulement du vote, résultats, litiges et sanctions. Un référendum peut être déclenché par le président, par le gouvernement après délibération en Conseil des ministres, par la moitié des membres de chaque chambre du Parlement, ou par les citoyens au moyen d’une pétition de 250 000 signatures.

Le projet, déposé par le député Paul-Gaspard Ngondankoy, a d’abord été adopté en juin. La Cour constitutionnelle l’a ensuite examiné et renvoyé pour révision, en s’opposant à des dispositions qui auraient permis au président de convoquer un référendum sur toute question jugée d’importance fondamentale. Après la reformulation de 13 articles, l’Assemblée nationale a adopté le texte le 23 octobre par 346 voix contre 1 ; le Sénat l’a approuvé le 1er novembre par 78 voix contre zéro. Au cœur du différend : l’article 70 limite les présidents à deux mandats de cinq ans, l’article 220 interdit expressément toute révision portant sur le nombre ou la durée de ces mandats, et la nouvelle loi s’appuie plutôt sur l’article 5, qui confie la souveraineté au peuple. Tshisekedi a nié vouloir un troisième mandat, mais lors d’une rare conférence de presse début mai, il a déclaré : « Si le peuple veut que j’aie un troisième mandat, je l’accepterai. » Il a aussi averti en mai que les élections de fin 2028 pourraient être reportées si l’est reste sous contrôle rebelle.

Aucune date, aucune question, et pas de réponse établie sur l’article 220

Aucun référendum n’a été annoncé. Il n’y a ni date, ni question, ni projet de constitution sur la table. Tout ce qui se débat porte sur un mécanisme, qui ne devient un fait politique que lorsqu’une question est soumise aux électeurs.

La question juridique centrale n’est pas résolue. Si l’article 220 protège les limites de mandats contre toute révision, la loi ouvre la possibilité de remplacer purement et simplement la constitution, et la question de savoir si un tel remplacement pourrait légalement lever ces protections reste contestée; la loi elle-même ne la tranche pas, et la Cour constitutionnelle ne s’est pas prononcée sur la voie du remplacement. On ne sait pas non plus ce que fera l’opposition en premier : la Coalition Article 64, dite C64, a condamné tout troisième mandat, tout changement constitutionnel et tout report des élections de 2028, mais on ignore si son recours passera d’abord par les tribunaux, par la rue ou par le Parlement.

À deux ans d’une élection, les règles du jeu sont en train de bouger

Les limites de mandats sont le mur porteur du règlement qui a mis fin à la transition congolaise. La constitution de 2006 a été écrite pour qu’aucun président ne puisse réécrire les règles de sa propre succession, et l’article 220 en était le verrou. Une loi qui crée une voie d’apparence légale pour contourner ce verrou modifie les incitations de tous les acteurs de Kinshasa, à deux ans du choix d’un successeur.

La République démocratique du Congo détient les plus grandes réserves mondiales de cobalt et un secteur du cuivre dont dépend la transition énergétique, et le risque politique se paie dans chaque contrat de long terme. Le profil factbook du pays rappelle que la richesse minière s’est rarement traduite en stabilité institutionnelle ; nos reportages sur le cobalt et le conflit qui l’entoure montrent à quel point l’économie minière et la guerre de l’est sont liées. En Afrique, les débats sur les limites de mandats sont l’indicateur le plus fiable d’un recul démocratique, et la décision de Kinshasa sera lue bien au-delà du Congo.

Cinq dimensions, une charnière : qui décide de ce qui est demandé au peuple

À travers les cinq dimensions du Bureau, la loi est une charnière, pas un verdict. Sur le plan géopolitique, elle intervient dans un pays en guerre dans son est, où le mouvement M23 réformé, désormais dirigé, selon l’AFP, par le prédécesseur de Tshisekedi, Joseph Kabila, a promis de mettre fin à ce qu’il appelle la tyrannie, par la force si nécessaire. Un combat constitutionnel à Kinshasa et un défi armé dans l’est sont deux fronts d’une même question de succession. Nos reportages sur Kabila et le mouvement M23 et sur le front politico-militaire qu’il a construit autour de lui constituent l’arrière-plan de cette histoire.

Sur le plan économique, la loi touche la première offre mondiale de cobalt ; un débat constitutionnel de deux ans suffit à ébranler la confiance des investisseurs. Sur le plan démographique, l’électorat est jeune et impatient, et il a déjà vu un président rester deux ans au-delà de son mandat. Sur le plan historique, le Congo n’a jamais testé l’article 220, parce qu’aucun président n’a essayé la voie du remplacement. La charnière, c’est la question : un référendum demande ce que le président choisit de demander, et tant qu’aucune question n’existe, la loi reste une énergie potentielle. Dès qu’une question est publiée, elle devient la phrase la plus importante de la politique congolaise.

Ce que la loi sur le référendum met en mouvement

La première conséquence est la mobilisation. La C64, la coalition constituée pour empêcher un troisième mandat, dispose désormais d’un texte contre lequel faire campagne et d’un calendrier, les élections de 2028, à défendre, et sa condamnation de tout report la met sur une trajectoire de collision avec l’avertissement de Tshisekedi en mai. La deuxième conséquence est judiciaire : la Cour constitutionnelle a déjà imposé des révisions une fois, et tout décret convoquant un référendum sur une nouvelle constitution sera contesté. La troisième est un levier pour l’est armé, qui tire profit de chaque mois que Kinshasa passe à débattre de ses propres règles. La quatrième est la prudence des investisseurs miniers. La cinquième est le précédent : si la voie du remplacement fonctionne à Kinshasa, d’autres dirigeants en exercice l’étudieront de près.

Que se passera-t-il entre aujourd’hui et 2028 ?

Cinq éléments décideront de la suite : tout décret convoquant un référendum, avec sa date et sa question ; la réponse de la Cour constitutionnelle lorsque la voie du remplacement sera contestée ; la campagne de la coalition C64 et la question de savoir si les manifestations s’étendront au-delà de l’est ; la situation sécuritaire au Nord-Kivu et au Sud-Kivu, qui détermine si un vote national, ou les élections de 2028, peut physiquement avoir lieu ; et le calendrier de la commission électorale, qui reste formellement en place. Tant qu’aucun ne bouge, la loi reste une question chargée sans question posée.