Trois navires frappés par des drones au large de la Roumanie, près du canal de Sulina

Que s’est-il passé au large des côtes roumaines samedi soir ?

Des drones ont frappé trois navires de commerce en mer Noire, près du canal de Sulina, tard samedi soir, a déclaré dimanche le Premier ministre Luca Niculescu; la preuve la plus nette que la guerre en Ukraine peut atteindre les eaux d’un membre de l’OTAN. Les forces armées roumaines ont fait décoller des chasseurs à deux reprises, et le ministre de la Défense, Ștefan-Radu Oprea, a indiqué qu’il n’y avait pas de victimes : les équipages ont maîtrisé les incendies à bord.

Les trois navires sont le pétrolier chimique Evia Petrol V, sous pavillon grec, le vraquier Marsol et le pétrolier Ali Najafov, ces deux derniers sous pavillon de Saint-Kitts-et-Nevis. Selon le ministère de la Défense, l’Evia Petrol V et le Marsol ont été touchés à quatre et cinq milles nautiques au sud-est du canal de Sulina, dans les eaux territoriales roumaines. Un quatrième navire, le cargo Larissa 1, sous pavillon des Palaos, avait été frappé par un drone vendredi soir, à environ 12 kilomètres de Sfântu Gheorghe.

Niculescu a qualifié les attaques d’inacceptables. Les autorités roumaines n’ont pas identifié l’origine des drones, mais elles ont affirmé que ces frappes étaient une conséquence directe de la guerre menée par la Russie en Ukraine ; une enquête est en cours.

Que montrent les horaires, les positions et les pavillons ?

La séquence est documentée heure par heure. Le Larissa 1 a été touché vers 21 h 40, heure locale, vendredi 13 novembre, à environ 12 kilomètres de la côte roumaine près de Sfântu Gheorghe, alors qu’il se dirigeait vers le port de Sulina, avec l’Ukraine pour destination finale présumée. Le drone a endommagé une grue de chargement ; selon les médias roumains, le capitaine a signalé qu’aucun blessé ni aucun incendie n’était à déplorer.

Samedi soir, le rythme s’est accéléré : l’Evia Petrol V a été frappé vers 21 h 10, à quatre milles nautiques à l’est-sud-est de Sulina ; environ 35 minutes plus tard, le Marsol était touché près du canal. Les deux navires ont pris feu, et les deux équipages ont éteint les flammes. Le ministère a ensuite confirmé une troisième frappe, contre l’Ali Najafov, près du delta du Danube.

La réponse roumaine a été immédiate et visible : le ministère de la Défense a signalé une cible aérienne à l’est de l’île aux Serpents, et deux chasseurs F-16 ont décollé. Des alertes aux drones ont été adressées aux habitants du comté de Tulcea, qui ont reçu le premier message d’alerte extrême RO-ALERT. Oprea a confirmé l’enquête samedi, au port militaire de Constanța, et indiqué que les autorités surveillaient les drones près du territoire roumain.

La géographie compte autant que la chronologie : le canal de Sulina relie le Danube à la mer Noire et porte les exportations de l’Ukraine, et deux des frappes de samedi sont tombées dans les eaux territoriales roumaines, comme le ministère l’a énoncé clairement.

Que reste-t-il sans réponse après les frappes du week-end ?

La grande inconnue est l’origine des drones. Les autorités roumaines ne l’ont pas identifiée, et Oprea a indiqué qu’elle ne pourrait être établie avant la fin de l’enquête technique ; tant que ce travail n’aura pas abouti, aucune capitale ne peut être désignée sur la foi de preuves, et aucune riposte ne peut se justifier sur le dossier.

On ignore aussi si les quatre frappes sont liées, ou si elles visaient les navires, le canal, ou des cibles ukrainiennes proches, les navires se trouvant pris dans le rayon d’une campagne plus large. La cargaison et la destination de l’Ali Najafov n’ont pas été divulguées, pas plus que l’ampleur des dégâts des trois navires de samedi, au-delà des incendies éteints par leurs équipages.

Ce que l’enquête pourra établir, débris, trajectoires, points de lancement, reste incertain : les débris coulent, les traces radar s’arrêtent au bord de l’eau. Et Bucarest devra dire à Bruxelles si les défenses du canal suffisent, ou si le week-end a révélé une faille que les patrouilles seules ne peuvent combler.

Pourquoi un canal à l’embouchure du Danube pèse-t-il si lourd ?

Le canal de Sulina est petit sur une carte et immense dans le commerce alimentaire mondial : c’est le chenal du grain ukrainien vers la mer Noire et les marchés qui en dépendent. Quand des drones frappent des navires à ses abords, la prime de risque de chaque cargaison augmente : les assureurs recalculent, les armateurs détournent leurs routes, et le prix du pain bouge loin de la Roumanie. Notre récit du corridor céréalier de la mer Noire suit la fragilité croissante de cette route.

La deuxième raison tient au pavillon sur l’eau : ces frappes sont tombées dans les eaux territoriales d’un membre de l’OTAN, contre des navires civils, sans victimes parce que les équipages ont agi vite. Le schéma d’octobre pointait déjà dans cette direction : un navire en route vers Constanța a été touché dans les eaux bulgares le 28 octobre, et une attaque près de Constanța, le 23 octobre, a fait un mort et trois disparus. Les frappes du week-end ne sont pas un incident isolé ; elles forment le troisième acte d’une campagne qui se rapproche peu à peu du rivage de l’OTAN.

La troisième raison est le précédent : si des navires peuvent être frappés près du canal de Sulina sans attribution ni conséquence, chaque point de passage aux marges de l’Europe devient un lieu où la guerre peut être menée par des moyens déniables.

Comment une campagne de frappes déniables transforme-t-elle la mer Noire ?

À travers le prisme 5D, les frappes du week-end ne sont pas un événement de champ de bataille mais un événement de système. Géopolitiquement, elles pressent sur la jointure entre guerre et Alliance : dans les eaux de l’OTAN, contre des coques civiles, sans signature. Économiquement, elles taxent le corridor céréalier à son point le plus étroit, le canal de Sulina, où chaque incident revalorise l’assurance des prochaines cargaisons. Démographiquement, la pression retombe sur les équipages et les villes du delta, et sur les importateurs lointains qui absorbent le surcoût. Historiquement, le schéma est familier : les points de passage sont les lieux où les guerres se mènent à moindre coût, et la mer Noire en est un depuis 2022. Technologiquement, l’arme est le sujet : un drone coûte peu, franchit les frontières sans déclaration et laisse peu de traces.

La réponse de Bucarest est donc institutionnelle : Oprea ne menace pas de riposter, il portera à Bruxelles une demande de patrouilles et d’équipements antidrones. La demande admet une vérité difficile : des chasseurs ne gardent pas un canal contre des drones petits et volant bas. La défense doit être stratifiée, radars, capteurs, avions alliés, ou les frappes se répéteront, comme en octobre. La Bulgarie a adressé une demande semblable à l’OTAN après la frappe du 28 octobre dans ses eaux.

Reste à savoir si l’Alliance traite la mer Noire comme un front ou comme une voie maritime. Le week-end suggère qu’elle est désormais les deux à la fois.

Que change le lendemain matin, pour les navires, les assureurs et l’Alliance ?

D’abord, le canal lui-même. Si les assureurs relèvent les primes pour Sulina, certains armateurs passeront par Constanța ou attendront des mers plus calmes, et le flux d’exportation de l’Ukraine, qui dépend du canal, se resserrera au moment même où la saison des récoltes exige le plus large. Ensuite, Bruxelles. La demande d’Oprea, patrouilles aériennes alliées et équipements antidrones; mettra à l’épreuve la rapidité de l’OTAN à déployer du matériel sur le littoral d’un membre, et dira si sa posture en mer Noire est pensée pour les drones plutôt que pour les flottes. Troisièmement, l’enquête : si les débris révèlent un point de lancement, le débat sur l’attribution s’enflammera ; sinon, la campagne déniable se poursuivra, et la prochaine frappe sera rapportée de la même façon. Quatrièmement, les équipages : quatre navires en deux jours, et personne n’est mort parce que des marins ont éteint leurs propres incendies. La marge humaine se réduit. La course au renforcement du ciel au-dessus de la mer Noire est déjà engagée; l’Ukraine et la Russie construisent des réseaux militaires de satellites.

Quand la Roumanie aura-t-elle des réponses, et que se passera-t-il à Bruxelles ?

L’enquête est la première horloge : Oprea a confirmé qu’elle est en cours, et ses premiers résultats, débris, traces radar, direction de lancement, façonneront la suite, y compris la question de savoir si Bucarest nommera une origine. La deuxième horloge est la réunion de Bruxelles des ministres de la Défense alliés, où la Roumanie demandera des patrouilles de surveillance et des équipements antidrones. La troisième horloge est la mer elle-même : le canal reste ouvert, les cargaisons circulent, et le prochain navire à s’approcher de Sulina saura que quatre navires ont été frappés à ses abords.