Steve Smith a capté quatre balles au troisième jour à Kingsmead pour atteindre 223 prises en carrière en Test — un record pour un joueur de champ — tandis que l'Australie renvoyait l'Afrique du Sud pour 284 et prenait le contrôle du premier Test.
Publié le 12 octobre 2026 · 09:21 GMT
Steve Smith a battu le record du plus grand nombre de prises en carrière par un joueur de champ en Test. Au troisième jour du premier Test contre l'Afrique du Sud à Kingsmead, Durban, Smith a capté quatre balles tandis que les hôtes étaient renvoyés pour 284 en réponse aux 390 australiens. Le vétéran de 126 Tests atteint 223 prises en carrière — un record pour un joueur n'étant pas gardien, et un total qui dépasse ceux de tous les gardiens spécialistes sauf onze. Pat Cummins a pris 3 guichets pour 54, Mitchell Starc, Josh Hazlewood et Nathan Lyon deux chacun, sur un terrain au rythme facile. Six batteurs sud-africains ont atteint 30 sans convertir, David Bedingham signant le meilleur score avec 49. À la fin du jour, Nic Maddinson (17 non sorti) et Travis Head (10 non sorti) avaient porté l'avance australienne à 139, avant que la mauvaise lumière ne mette fin au jeu pour le troisième jour consécutif.
Smith a commencé la journée à 219 prises, une derrière Joe Root. Il a égalé le record en captant le capitaine sud-africain Temba Bavuma. Il l'a battu en plongeant vers sa gauche depuis le deuxième slip pour saisir une balle vive de David Bedingham sur le bowling de Pat Cummins — le renvoi classique en slip, mouvement tardif, temps minimal. Il s'est de nouveau illustré avec une prise spectaculaire pour renvoyer le gardien Kyle Verreynne, anticipant remarquablement en slip alors que Verreynne frappait bien un revers que Smith a tenu d'une main droite tendue — la prise du jour, et peut-être de l'année. Sa quatrième prise est venue d'une balle du dernier batteur Anrich Nortje, captée en slip sur le bowling de Beau Webster. Quatre prises, quatre lanceurs récompensés, un record. Le détail qui encadre le tout : les 223 prises de Smith dépassent les totaux en carrière de tous les gardiens spécialistes sauf onze — des gardiens qui se tiennent bien plus près et traitent un ordre de grandeur d'occasions supérieur.
Combien de temps 223 tiendra ? Smith joue toujours, et Root — l'homme dépassé — reste assez proche pour que le record change de mains plus d'une fois. Nous ne savons pas comment l'histoire encadrera la comparaison entre joueurs de champ et gardiens, ni ce que réserve la fin du Test : la surface de Durban, décrite comme au rythme facile, pourrait s'aplanir complètement ou s'user juste assez aux quatrième et cinquième jours pour faire de Lyon l'histoire du match. La seule certitude, c'est que le chiffre est désormais le chiffre.
Parce qu'en Test cricket, le livre des records est la mémoire du sport, et les records de prises en champ en sont les entrées les plus rares. Les jalons au bâton et à la balle arrivent avec une régularité métronomique ; un record de prises de cette ampleur arrive peut-être une fois par génération, car il exige non pas une période faste mais quinze ans d'excellence ininterrompue au poste le plus impitoyable du terrain. La prise en slip ne se fabrique pas en une série ni sur un calendrier favorable — ce sont 126 Tests passés à quelques mètres de batteurs de classe mondiale avec une fraction de seconde pour réagir, en convertissant assez souvent pour dépasser tous les joueurs de champ ayant jamais joué. Le record recadre aussi l'héritage de Smith. Arrivé comme lanceur de leg-spin, devenu l'un des batteurs marquants de son époque, il partira — quand il partira — comme la paire de mains la plus sûre qu'ait connue le format long. La culture du cricket australien, qui prêche la primauté du cordon depuis bien avant Smith, obtient sa pièce maîtresse ; l'Afrique du Sud, battue à domicile ce jour-là, reçoit la facture. Et pour le format lui-même, la célébration est un rappel : l'histoire du Test cricket a encore le pouvoir d'arrêter le sport en plein élan. Le Bureau a suivi l'année record de l'Australie dans plusieurs domaines, mais peu de records frappent comme celui-ci.
Le record est indissociable du système qui l'a produit : Smith a passé l'essentiel de ses 126 Tests au slip derrière l'une des attaques les plus implacables de l'ère moderne, et les joueurs de slip se nourrissent des balles extérieures. Cela ne diminue pas l'exploit ; cela le situe. La prise en slip est le poste le plus impardonnable du cricket — la balle arrive tard et fort, avec une fraction de seconde pour réagir. Quatre prises en un jour, dont une à une main sur un revers que peu auraient tenté, ferait la une d'une carrière. Le point le plus profond, c'est la durabilité : 223 prises en 126 Tests, c'est quinze ans de forme, de sélection et de concentration dans le cordon. Ces records tombent rarement face aux brillants mais brefs ; ils tombent face aux brillants qui refusent de partir.
Les effets de second ordre traversent les livres de records et les académies : chaque joueur de slip du monde a désormais un chiffre au mur — 223 — et Root est juste derrière. Pour Cricket Australia, c'est la validation institutionnelle d'une culture de la prise prêchée depuis des décennies. Pour l'Afrique du Sud, le dommage est psychologique : une série à domicile qui s'ouvre avec l'adversaire battant des records sur votre terrain donne un ton difficile à inverser.
L'arithmétique est brutale : 139 points d'avance, neuf guichets en main, deux jours restants, et une attaque qui vient de montrer qu'une session de discipline lui suffit. Le chemin du retour passe par des guichets précoces au quatrième matin. Mais la question est psychologique : les Proteas viennent de voir Smith entrer dans l'histoire sur leur terrain pendant que leurs batteurs gâchaient leurs départs. Pour l'Australie, la tâche est simple : mettre l'Afrique du Sud hors du match au bâton, puis laisser Cummins, Starc, Hazlewood et Lyon faire leur œuvre. Le record appartiendra à Smith ; le Test reste à gagner.
À travers le prisme occidental, c'est l'histoire de grandeur individuelle pour laquelle le format long a été conçu : un vétéran de 126 Tests, déjà compté parmi les meilleurs batteurs de sa génération, ajoutant une immortalité en champ que personne n'avait vue venir quand il débutait comme lanceur de leg-spin. La couverture y verra l'achèvement d'un héritage complet — le batteur devenu les mains les plus sûres du jeu — avec les grandes comparaisons : les cordons de slip des ères Waugh et Ponting, les gardiens désormais dépassés. Et une note culturelle : dans un format constamment déclaré mourant, un record aussi ancien arrête encore le monde du cricket en plein défilement.
À travers le prisme oriental, le record atterrit au milieu du débat sur la propriété du jeu moderne. Les cultures du cricket d'Asie du Sud — Inde, Pakistan, Sri Lanka — ont passé deux décennies à combler l'écart en champ avec l'Australie, et la marque de Smith y est lue comme un repère plutôt qu'un couronnement : le chiffre à aller chercher. Le sous-texte porte sur les systèmes — la filière des slips australiens, sa culture des académies. Et une lecture plus discrète : à l'ère des formats courts, un record de prises en Test célébré mondialement est une petite victoire pour le format long, que les publics d'Asie du Sud suivent avec une dévotion intacte.
À travers le prisme du Sud global, la morsure est dans le lieu : Kingsmead est un sol sud-africain, et les records battus contre l'équipe locale portent un poids particulier. Les Proteas n'ont pas seulement perdu une journée — ils ont vu un adversaire inscrire son nom dans l'histoire à leurs dépens. Six batteurs à 30, aucun à 50 : la feuille de score d'une équipe contribuant à son propre renvoi. La lecture du Sud est double : le respect pour l'art de Smith, universellement admiré, et la frustration d'une performance à domicile qui a laissé filer une position forte. Pour un cricket sud-africain en reconstruction, ces journées font mal deux fois : au tableau d'affichage, et dans les livres de records.
Smith a commencé le troisième jour à 219 prises en carrière, une derrière l'Anglais Joe Root. Il a égalé le record en captant le capitaine sud-africain Temba Bavuma, puis l'a battu en plongeant vers sa gauche depuis le deuxième slip pour saisir une balle vive de David Bedingham sur Pat Cummins. Deux autres prises ont suivi — une prise spectaculaire à une main, puis une dernière sur Anrich Nortje.
Dimanche, Smith a capté quatre balles dans la première manche sud-africaine : Temba Bavuma pour égaler la marque de Joe Root, David Bedingham sur Pat Cummins pour la battre, Kyle Verreynne d'une prise spectaculaire à une main en slip sur un revers, et la balle du dernier batteur Anrich Nortje, captée en slip sur Beau Webster. Le travail du jour a porté son total à 223.
Parce qu'aucun joueur de champ dans l'histoire du Test cricket n'avait jamais atteint 223 prises — le précédent record appartenait à Joe Root — et parce que le total de Smith dépasse désormais ceux de tous les gardiens spécialistes sauf onze, qui se tiennent bien plus près du batteur et traitent bien plus d'occasions. Pour un joueur de champ, c'est un territoire inexploré.
L'Australie a renvoyé l'Afrique du Sud pour 284 en réponse à 390, soit une avance de 106 en première manche. À la fin du troisième jour, Nic Maddinson (17 non sorti) et Travis Head (10 non sorti) avaient porté l'avance globale à 139 avec neuf guichets restants, et la mauvaise lumière avait interrompu le jeu pour le troisième jour de suite.
