Le cinéaste chilien Sebastián Lelio, oscarisé pour Une femme fantastique, est mort à 52 ans

Que s’est-il passé pour Sebastián Lelio vendredi ?

Sebastián Lelio, le cinéaste chilien oscarisé pour Une femme fantastique, est mort le vendredi 6 novembre 2026 chez lui, dans le quartier de Las Condes à Santiago, et il avait 52 ans. Sa famille a annoncé la mort dans un communiqué partagé sur les réseaux sociaux par sa compagne, l’actrice Amalia Kassai, en indiquant qu’il était mort pour des raisons de santé, et le communiqué ne donnait aucun autre détail sur la cause. « Son souvenir restera pour toujours parmi nous », a déclaré la famille, qui l’a décrit comme « une belle personne qui a contribué à la culture chilienne dans les grands moments de son histoire ».

La nouvelle a voyagé vite parce que Lelio n’était pas une figure du passé mais un réalisateur en plein élan, et il était encore sur un plateau la veille, en train de tourner Poeta chileno, son adaptation du roman acclamé d’Alejandro Zambra. Les médias chiliens ont rapporté qu’il avait été retrouvé chez lui, et le parquet de Santiago a confirmé avoir ouvert une procédure de routine pour établir les circonstances. Dès vendredi soir, le monde du cinéma le pleurait déjà, et les hommages ont continué toute la nuit.

Que sait-on de la vie du cinéaste et de ses derniers jours ?

Lelio est né Sebastián Lelio Watt le 8 mars 1974 à Mendoza, en Argentine, d’un père argentin et d’une mère chilienne, et il a déménagé au Chili avec sa mère quand il avait deux ans. Après une année de journalisme, il s’est inscrit à l’École de cinéma du Chili, et son premier long métrage, La sagrada familia, est arrivé en 2005. Sa percée est venue avec Gloria en 2013, l’histoire d’une femme divorcée à la fin de la cinquantaine qui reprend sa vie en main à Santiago, un film salué au Festival de Berlin.

Puis est venu le film qui a tout changé, car Une femme fantastique, sorti en 2017 et porté par l’actrice trans Daniela Vega dans le rôle de Marina Vidal, serveuse et chanteuse de cabaret dont la vie est bouleversée par la mort soudaine de son compagnon, a remporté l’Oscar du meilleur film en langue étrangère en 2018. C’était le premier long métrage chilien à remporter un Oscar, Il a ensuite tourné en anglais, Disobedience, Gloria Bell et The Wonder, et son dernier long métrage achevé, The Wave, une comédie musicale inspirée des manifestations féministes chiliennes de 2018, a été présenté à Cannes en 2025.

Son dernier projet était un retour au pays, et c’est en partie ce qui rend la perte si brutale, car Poeta chileno aurait été son premier film tourné au Chili depuis Une femme fantastique. Il avait commencé le tournage en septembre, et la production se poursuivait encore le jeudi 5 novembre, la veille de sa mort.

Que reste-t-il sans réponse sur sa mort ?

Le seul fait que la famille ait donné sur la cause est aussi le plus vague, car « des raisons de santé » n’explique rien de ce qui s’est réellement passé, et aucune maladie, aucun séjour à l’hôpital ni aucun antécédent médical n’a été rendu public. La famille n’a rien ajouté depuis, si bien que le dossier public se limite à l’annonce elle-même et à la confirmation par les médias chiliens qu’il a été retrouvé chez lui. Le parquet a ouvert une enquête de routine, mais aucun résultat d’autopsie ni aucune chronologie plus complète n’a été publiée.

Nous ne savons pas non plus ce que deviendra Poeta chileno, car un film qui perd son réalisateur en plein tournage pose des questions auxquelles personne n’est prêt à répondre dans les premières heures, sur les images déjà tournées, le financement, la distribution et la possibilité qu’un autre le termine. Ni les producteurs ni la famille n’ont commenté, si bien que pour l’instant le film reste une phrase inachevée.

Pourquoi la mort d’un cinéaste compte-t-elle au-delà du Chili ?

Elle compte parce que Lelio a accompli quelque chose que très peu de réalisateurs d’un petit pays parviennent à faire, c’est-à-dire prendre une histoire qui aurait pu rester locale et la rendre universelle sans gommer ce qui la rendait chilienne. Une femme fantastique n’était pas un film sur un sujet mais un film sur une personne, et pourtant il portait en lui tout un argument, sur qui a le droit de faire son deuil, qui a le droit d’être cru, et qui a le droit d’être vu comme une femme, Le film a nourri un débat national qui a accompagné la loi chilienne sur l’identité de genre de 2018, et il a mis Daniela Vega, une actrice trans dans un rôle principal, sur les écrans du monde entier.

Elle compte aussi parce que Lelio était un pont, et les ponts sont plus rares qu’on ne le croit, entre le cinéma latino-américain et le monde du film en langue anglaise, entre le cinéma d’auteur et le grand public, C’est pourquoi la réaction a été si large, et pourquoi elle ne s’éteindra pas avec le week-end.

Comment Lelio transformait-il des histoires intimes en cinéma mondial ?

La réponse tient à ce qu’il choisissait de regarder et au temps qu’il acceptait de regarder, car la caméra de Lelio restait auprès de personnes que d’autres films traitent comme des symboles, et elle restait assez longtemps pour qu’elles deviennent des personnes. Gloria refuse de plaindre comme de célébrer sa femme d’un certain âge qui danse seule, tandis qu’Une femme fantastique suit Marina à travers les humiliations d’une famille qui refuse d’accepter son deuil, sans jamais quitter son côté. Cette constance était sa signature : il faisait confiance à l’observation plutôt qu’à la déclaration, et laissait un visage faire le travail d’un discours.

Il comprenait aussi qu’une histoire de dignité ne concerne jamais une seule personne, et c’est pourquoi ses films n’ont cessé de s’ouvrir vers l’extérieur, de la vie privée d’une femme à l’argument public d’un pays. The Wave a transformé les manifestations féministes de 2018 en comédie musicale, et Disobedience a fait d’un amour interdit au sein d’une communauté juive orthodoxe un récit sur le prix du départ et le prix de rester. D’une langue à l’autre et d’un budget à l’autre, la méthode tenait : il filmait les gens au moment où la vie qu’ils avaient construite cessait de leur convenir.

Que change sa mort pour le cinéma chilien ?

À court terme, elle retire le nom le plus bankable du cinéma chilien, et cela a des conséquences concrètes, car le nom de Lelio ouvrait des portes dans les festivals, auprès des financiers et des distributeurs,

À plus long terme, pourtant, sa mort pourrait produire l’effet inverse et ne pas rétrécir le cinéma chilien, car la mort d’un cinéaste a le don de renvoyer le public vers l’œuvre, et l’œuvre est désormais achevée et ne peut pas être diminuée. Une femme fantastique sera revue, Gloria sera redécouverte, et The Wave trouvera le public qu’une première à Cannes ne fait que commencer. Le paradoxe, c’est que la perte de l’homme pourrait agrandir les films.

Que va devenir Poeta chileno, son œuvre inachevée ?

La prochaine étape immédiate appartient à la famille, et elle est privée, car les arrangements funéraires et les volontés de la famille n’ont pas été annoncés, et le communiqué qui a partagé la nouvelle demandait avant tout le respect de la vie privée. Au-delà, le monde du cinéma marquera sa disparition dans les jours à venir. La presse chilienne suivra la procédure du parquet jusqu’à sa clôture.

Quant à Poeta chileno, la réponse honnête est que personne ne sait encore, car un film sans son réalisateur est un problème sans bonne solution. L’œuvre, au moins, est achevée, et elle survivra au chagrin du week-end, comme un mariage collectif à Gaza l’a rappelé aux lecteurs cette semaine : la dignité, en fin de compte, est ce à quoi les gens se raccrochent.