Le 5 octobre, Rapidus a dévoilé CORE : dix-sept sociétés de conception pour remplir une usine 2 nanomètres sans client. La technologie vient d'IBM, l'argent de Tokyo, les clients restent une rumeur.
Publié le 8 octobre 2026 · 06:00 GMT
Le Japon a la technologie, l'argent et la volonté politique. Ce qu'il n'a pas, pour sa tentative à 15 milliards de dollars de revenir à la frontière de la microélectronique, c'est un seul client confirmé. Cette semaine, Rapidus a décidé de combler ce vide en dévoilant une alliance de dix-sept sociétés de conception, CORE, avant le lancement prévu de la production de masse en 2 nanomètres.
Lundi 5 octobre, Rapidus a dévoilé le Rapidus Collaborative Open Rapid Ecosystem, CORE pour les intimes : une charpente mondiale censée souder instituts de recherche, logiciels de conception, propriété intellectuelle, design de puces et fabrication en une seule machine alimentant sa future fonderie 2 nanomètres. La première vague, baptisée Design Solution Associates, enrôle dix-sept sociétés de six pays pour servir de passerelle entre d'éventuels clients et une usine qui n'a encore produit aucun wafer commercial. Le calendrier n'a rien d'un hasard. Fondée en 2022 avec 15 milliards de dollars de soutien public japonais, l'entreprise vise une production de masse de puces 2 nm au second semestre du prochain exercice fiscal. La question qui plane sur tout le projet est celle que le directeur d'investissement de White Oak Capital, Nori Chiou, a posée à Reuters le 7 octobre : qui, concrètement, remplira l'usine.
Dans les années 1980, le Japon détenait environ la moitié du marché mondial des semi-conducteurs. Il en détient aujourd'hui moins d'un dixième, selon Reuters. Cet effondrement est la blessure que Rapidus a été créée pour refermer, et la raison pour laquelle la Première ministre Sanae Takaichi mise sur l'entreprise pour rebâtir l'industrie japonaise de la puce. Les semi-conducteurs sont le pétrole de l'ère de l'intelligence artificielle : la vague d'investissements dans l'IA a déclenché une ruée vers les infrastructures de calcul, et chaque centre de données, de la Virginie à la Malaisie, tourne sur du silicium qu'un cercle toujours plus restreint de firmes sait fabriquer. Seule une poignée d'entre elles maîtrisent la gravure 2 nanomètres : le taïwanais TSMC, qui domine la fabrication de pointe ; le sud-coréen Samsung, entré en production 2 nm l'an dernier ; et Intel.
Une fonderie sans clients est un musée coûteux. Rapidus le sait, et CORE est sa réponse.
L'enjeu dépasse le commerce. Reuters prévient que l'échec du projet secouerait tout le secteur japonais de la puce, car il s'agit aussi de résilience : des chaînes d'approvisionnement à l'heure des tensions régionales et de la crainte qu'une initiative chinoise contre Taïwan ne tranche l'approvisionnement mondial en puces avancées. Le Japon est la seule économie avancée à avoir préservé l'autre moitié de l'équation, les machines qui fabriquent les machines. Ses équipementiers et ses producteurs de matériaux occupent des goulets d'étranglement qu'aucune fonderie ne peut contourner. Rapidus, c'est la tentative de réunir cette base industrielle et une fonderie de pointe, quarante ans après la dernière.
L'argent donne la mesure de l'ambition. En avril, le ministère de l'Industrie a approuvé 4 milliards de dollars d'aide supplémentaire, portant le soutien public total à la recherche et au développement à 15 milliards. Un responsable gouvernemental a livré à Reuters la version honnête du pari : on ne saura si c'est un succès ou un échec avant dix ans, et personne ne pourra être tenu pour responsable en cas d'échec. Une politique industrielle à cette échelle survit aux élections et aux Premiers ministres. Le Japon a jugé que le risque de ne rien faire était plus grand.
Rapidus est née le 10 août 2022, adossée à Toyota, Sony, NTT, SoftBank, Canon, Fujitsu et NEC, et elle a choisi la voie la plus rapide : acheter l'avenir plutôt que l'inventer. Depuis 2023, des centaines de ses ingénieurs sont détachés au complexe Albany NanoTech d'IBM, à New York, pour adapter la technologie 2 nanomètres à nanofeuillets dévoilée par IBM en 2021, avec le centre belge imec en renfort. En juillet 2025, l'entreprise présentait des transistors 2 nm opérationnels ; en septembre, elle en affinait les caractéristiques à un rythme que Nikkei XTech, via TrendForce, a qualifié de stupéfiant. Un travail qui avait pris un an et demi à Albany a été bouclé en moins de deux mois dans l'usine de Chitose, à Hokkaido, dont la ligne pilote tourne depuis avril 2025.
L'argument technique est singulier : des transistors à grille entourante gravés par la lithographie extrême ultraviolet d'ASML, traités wafer par wafer sous surveillance temps réel pilotée par intelligence artificielle, un procédé censé écraser le délai entre le design d'un client et le silicium fini. Selon Nikkei XTech, Rapidus prévoit des puces de test 2 nm dessinées par des clients fin 2026, la répétition générale avant la production de masse en 2027. Le financement a suivi : un tour de table de 267,6 milliards de yens, environ 1,7 milliard de dollars, bouclé en février 2026 avec plus de trente partenaires privés, puis 150 milliards de yens de l'État en juin, portant le capital social et la réserve légale à 424,95 milliards de yens au 5 juin. Et le Japon ne mise pas sur un seul cheval : le Yomiuri Shimbun rapportait en février que TSMC avait finalisé ses plans de production de masse 3 nm à Kumamoto, un projet estimé à quelque 17 milliards de dollars que Tokyo juge complémentaire, non concurrent.
L'annonce du 5 octobre, c'est la moitié commerciale de la stratégie qui rattrape la moitié technique. Les Design Solution Associates ne sont pas des acheteurs ; ce sont ceux qui rendent les acheteurs possibles, en prêtant des ressources d'ingénierie pour qu'un client doté d'une idée de puce mais sans équipe de design puisse aller du concept à la fabrication. La liste des membres est une petite carte de l'économie mondiale de la puce : Cadence et Synopsys pour les États-Unis ; Dai Nippon Printing, TOPPAN, Toshiba Information Systems, NSW et MavissDesign pour le Japon ; Infosys, HCL, Wipro et MosChip pour l'Inde ; GreatAsic, Infinecs, Oppstar et SkyeChip pour la Malaisie ; Quest Global pour Singapour ; AION Silicon pour la Grande-Bretagne. Rapidus a été explicite sur le mobile : la pénurie mondiale d'ingénieurs semi-conducteurs de pointe. Même une fonderie parfaite ne fait pas apparaître des clients dépourvus des hommes pour concevoir.
Comme l'a dit Chiou à Reuters, l'annonce de lundi ne constituait pas encore une preuve de traction commerciale, mais c'était un progrès incrémental : l'échafaudage d'une entreprise, monté avant l'entreprise elle-même. Rapidus prévoit d'étendre CORE au-delà du design, vers les logiciels de conception et la propriété intellectuelle, car une fonderie de pointe ne vaut rien sans les outils, les blocs réutilisables et les flux de vérification qui transforment une architecture en plan de fabrication.
Voici l'arithmétique inconfortable. Construire une fonderie 2 nm est un triomphe de la physique ; la remplir est un triomphe de la confiance. L'analyste d'Omdia Akira Minamikawa a confié à Reuters que TSMC continuerait de dominer l'essentiel du marché, avant d'ajouter la phrase sur laquelle Rapidus mise tout : de nombreux clients des 20 % restants n'obtiennent pas de capacité chez TSMC parce qu'ils sont mal placés sur sa liste de priorités ou que leurs commandes sont trop petites. Le PDG Atsuyoshi Koike a résumé la demande sans détour : une ou deux entreprises sont loin de suffire à l'appétit mondial. Les clients, eux, font leur propre calcul. Un dirigeant a confié à Reuters que sa société fabrique déjà chez TSMC, ne peut pas tout basculer, et qu'en cas d'échec il n'y aurait pas de retour possible. Les nouveaux entrants ne se battent pas sur les transistors, mais sur le risque qu'un client fait peser à ses produits en les confiant à une usine sans états de service.
Reste la physique des rendements, la variable la plus cruelle du métier. Faire tourner une fonderie jour et nuit avec des rendements stables, de façon à rendre l'activité viable, est extrêmement difficile, a rappelé à Reuters l'analyste Kazuyoshi Saito, d'IwaiCosmo Securities, ajoutant que même Samsung a peiné. Rapidus continue de travailler avec IBM et a démarré ses opérations pilotes, mais les experts jugent le succès commercial loin d'être acquis. L'entreprise vise une introduction en Bourse autour de l'exercice se terminant en mars 2032 ; Daishiro Yamagiwa, le parlementaire qui préside le groupe d'études du Parti libéral-démocrate sur les puces, a évoqué une cotation et même une fabrication aux États-Unis. TrendForce rapporte 167,6 milliards de yens de financement privé sécurisés, 60 clients en discussion, 10 ayant reçu des devis : des conversations, pas encore des contrats.
Géopolitique : la fabrication de puces est devenue un art d'État, et Rapidus est la réponse du Japon à la concentration la plus dangereuse de l'économie mondiale, une toile délibérée de dépendances amicales, outils américains, ingénieurs indiens et sud-est asiatiques, recherche belge, censée rendre la chaîne d'approvisionnement survivable. Chaque puce avancée gravée à Chitose, c'est un otage de moins d'une crise du détroit. Macroéconomie : 15 milliards de dollars d'argent public, le plus grand pari industriel de l'ère Takaichi, qui ne paie que si le capital privé suit, et c'est pourquoi le calendrier d'introduction en Bourse compte autant que les transistors. Démographie : la contrainte qui serre, ce sont les hommes, pas l'argent. Les ingénieurs japonais vieillissent, et une fonderie à Hokkaido parie qu'on peut attirer des talents de classe mondiale loin de la gravité de Tokyo.
Histoire : l'arc qui a mené de la moitié des puces du monde à moins d'un dixième a pris quarante ans ; l'inverser est programmé sur dix-huit mois. Aucun pays n'a jamais racheté son retour à la frontière technologique à cette vitesse, et c'est pourquoi le sprint Albany-Chitose compte : la seule preuve, à ce jour, que le calendrier n'est pas un fantasme. Technologie structurelle : le transistor à grille entourante, le flux unitaire piloté par IA et la recherche 1,4 nanomètre déjà engagée avec imec parient que l'agilité de fabrication peut être un fossé concurrentiel. Si Rapidus transforme les designs en silicium nettement plus vite que les acteurs établis, la vitesse devient son produit.
Quatre repères diront si l'annonce de cette semaine était un échafaudage ou une substance. Les puces de test 2 nm dessinées par des clients, attendues fin 2026 : la première preuve vérifiable de l'extérieur que le procédé fonctionne pour quelqu'un d'autre que Rapidus. La stabilité de la ligne pilote en 2027 : les rendements sont le chiffre sur lequel l'industrie spécule vraiment, et Rapidus ne les a pas publiés. Les premiers clients de référence nommés : une fonderie vit de bons de commande, et les premiers grands noms qui s'engageront feront bouger toutes les négociations. Enfin, l'horloge politique : 15 milliards de dollars ne survivent qu'aussi longtemps que la volonté de Tokyo.
Vus de Londres ou de New York, Rapidus ressemble à l'expérience de politique industrielle la plus franche de la décennie : 15 milliards de dollars publics, une technologie sous licence, et un calendrier qui ferait rougir une start-up. Les investisseurs occidentaux admirent l'audace et décotent le calendrier. Le jugement qui compte n'est pas de savoir si les transistors 2 nm fonctionnent à Chitose, ils fonctionnent, mais si le capital mondial traitera Rapidus comme une vraie seconde source avant son introduction en Bourse, visée autour de l'exercice se terminant en mars 2032.
Les capitales occidentales en proposent aussi une lecture stratégique. Une seconde fonderie avancée hors de Taïwan, c'est exactement ce que les planificateurs américains des chaînes d'approvisionnement réclament, et la filiation IBM plus les géants américains du logiciel de conception autour de la table rendent Rapidus lisible pour les acheteurs américains. Le risque que pointent les analystes occidentaux est plus subtil : si Rapidus devient une pupille permanente de l'État japonais, c'est la preuve que les puces de pointe exigent désormais un parrainage souverain, et chaque gouvernement voudra la sienne.
Vus de Séoul, de Taipei ou de Singapour, Rapidus est un voisin qui construit un canot de sauvetage dont tout le monde pourrait un jour avoir besoin. Les ingénieurs des fonderies taïwanaises savent mieux que personne combien les rendements seront difficiles ; les Sud-Coréens se souviennent que même Samsung a peiné sur les montées en cadence de pointe. Mais la région comprend aussi la logique : un Japon capable de graver ses propres puces 2 nm est un Japon moins exposé à une crise du détroit, et chaque économie, de Taipei à Kuala Lumpur, profite discrètement de capacités avancées réparties sur plusieurs juridictions.
La carte de l'alliance de conception raconte sa propre histoire régionale. L'Inde, la Malaisie et Singapour fournissent les ingénieurs ; le Japon fournit l'argent et les machines ; les États-Unis fournissent les outils et la technologie d'origine. C'est une coalition de bonnes volontés tracée le long des chaînes d'approvisionnement de confiance de la région, et la grande puissance absente de la liste est, notablement, celle contre laquelle tout le projet est discrètement conçu pour résister.
Pour le Sud global, Rapidus est une histoire qui dit qui dessine l'avenir, pas seulement qui le fabrique. Quatre des dix-sept Design Solution Associates sont des firmes indiennes et quatre autres malaisiennes : les talents de Bangalore, d'Hyderabad et de Penang sont enrôlés dans la couche la plus valorisée de la filière, l'architecture et la conception, pas l'assemblage. Si CORE tient ses promesses, il devient une échelle pour les ingénieurs des économies émergentes, du design sous-traité jusqu'à la frontière technologique elle-même.
Il existe aussi une lecture plus dure. Quinze milliards de dollars d'argent public japonais pour une seule usine rappellent combien la souveraineté est devenue capitalistique : la plupart des pays en développement ne peuvent jouer à ce jeu à aucune échelle et resteront acheteurs du silicium des autres. Le dividende réaliste pour le Sud est indirect mais réel : plus de fonderies, dans plus de pays, c'est moins de points uniques de défaillance, et chaque choc d'approvisionnement qui n'a pas lieu est une crise des prix des puces que les économies en développement n'auront jamais à absorber.
Rapidus est une entreprise japonaise de semi-conducteurs fondée en août 2022 et adossée à quelque 15 milliards de dollars de soutien public, créée pour ramener le Japon à la frontière de la fabrication de puces. Elle a licencié la technologie 2 nanomètres à nanofeuillets d'IBM, construit une usine pilote à Chitose, à Hokkaido, et vise une production de masse de puces logiques 2 nm au second semestre du prochain exercice fiscal.
Rapidus CORE, pour Collaborative Open Rapid Ecosystem, est une charpente mondiale dévoilée le 5 octobre 2026 pour entourer la future fonderie de Rapidus d'un soutien à la conception. Sa première phase, Design Solution Associates, réunit dix-sept sociétés de six pays qui prêtent des ressources d'ingénierie aux clients potentiels, servant de passerelle entre une idée de puce et sa fabrication. Rapidus prévoit d'étendre CORE aux partenariats de logiciels de conception et de propriété intellectuelle.
Cadence Design Systems et Synopsys pour les États-Unis ; Dai Nippon Printing, TOPPAN, Toshiba Information Systems, NSW et MavissDesign pour le Japon ; Infosys, HCL Technologies, Wipro et MosChip pour l'Inde ; GreatAsic Technology, Infinecs Systems, Oppstar Technology et SkyeChip pour la Malaisie ; Quest Global Services pour Singapour ; et AION Silicon pour la Grande-Bretagne.
Une fonderie sans clients ne survit pas : les usines coûtent des milliards à exploiter et n'ont de sens qu'à volume. Les clients potentiels sont prudents car ils fabriquent déjà chez TSMC et ne peuvent pas basculer facilement ; comme l'a confié un dirigeant à Reuters, si le pari Rapidus échouait, il n'y aurait pas de retour possible. Les analystes voient l'ouverture réaliste dans les quelque 20 % de clients qui n'obtiennent pas assez de capacité chez TSMC.
Sur les transistors, la technologie 2 nm licenciée d'IBM et la ligne pilote lui donnent une chance crédible ; sur l'exécution commerciale, le jury délibère encore. Les experts rappellent que maintenir des rendements élevés en continu est extrêmement difficile, et que même Samsung a peiné. L'argument distinctif de Rapidus, c'est la vitesse : un traitement wafer par wafer sous surveillance IA pour transformer les designs en silicium plus vite que les acteurs établis.
