Oleshky évacuée : comment une trêve de quatre jours a ouvert la route aux habitants piégés

Qu'est-ce qui a enfin fait bouger les bus à Oleshky ?

Vendredi matin, des bus sont entrés dans Oleshky, une ville en ruines sur la rive orientale du Dniepr, dans la région ukrainienne de Kherson; la première fois en près de cinq ans de guerre que la Russie et l'Ukraine mènent ensemble une opération humanitaire. Des habitants qui avaient survécu pendant des mois sans nourriture, sans eau, sans médicaments, sans électricité ni gaz sont montés à bord avec leurs sacs ; certains se dirigeaient vers la Russie, d'autres vers le territoire sous contrôle ukrainien. L'évacuation se déroule dans le cadre d'un cessez-le-feu localisé entré en vigueur mardi 27 octobre à 3 heures du matin, désormais dans son quatrième jour; la plus longue pause des combats sur un tronçon du front depuis le lancement de l'invasion russe à grande échelle en 2022.

Oleshky a été prise par les troupes russes dans les premiers jours de l'invasion. Sur environ 24 000 habitants avant la guerre, il en restait quelque 2 000 début octobre, selon le Haut-Commissariat des Nations unies aux droits de l'homme; piégés par des routes minées et des approches patrouillées par des drones, sans électricité, sans chauffage ni eau courante à l'approche de l'hiver. D'anciens résidents ont raconté à l'AFP que certains en étaient réduits à chasser et à manger des pigeons. Les autorités ukrainiennes affirment que la ville a manqué de nourriture et d'autres produits de première nécessité dès septembre.

La trêve, confirmée par les deux camps, expire dimanche soir. Vendredi, le négociateur ukrainien Davyd Arakhamia a déclaré que « l'évacuation et la distribution de l'aide humanitaire ont commencé », tandis que la commissaire russe aux droits de l'homme Yana Lantratova publiait une vidéo montrant des habitants rassemblés au point d'évacuation.

Sur quoi les deux camps s'accordent-ils au sujet de vendredi ?

Fait rare dans cette guerre, le déroulement de la journée n'est contesté par personne. Vingt-cinq bus d'une capacité totale de 750 places, neuf ambulances et un transport spécial pour une trentaine de résidents alités ont été mobilisés ; l'enregistrement des personnes décidées à partir s'est clos à 14 heures, la distribution de l'aide humanitaire commençant ensuite. Le déminage des itinéraires désignés, lancé après l'entrée en vigueur du cessez-le-feu, s'est achevé jeudi; même si la commissaire russe aux droits de l'homme a indiqué que deux personnes, dont un sapeur russe, y avaient perdu la vie.

L'itinéraire des évacués à destination de l'Ukraine est délibérément détourné : d'Oleshky vers Armiansk, dans le nord de la Crimée, puis vers la ville russe d'Anapa, ensuite par un avion de transport militaire du ministère russe de la Défense vers Gomel, en Biélorussie, et enfin par bus vers la région ukrainienne de Tchernihiv. Les premiers évacués sont attendus à la frontière ukrainienne samedi. Le Premier ministre ukrainien, Serhiy Koretskyi, a indiqué que 527 habitants regagneraient le territoire sous contrôle ukrainien.

Les chiffres disent l'ampleur du siège : le Haut-Commissariat de l'ONU aux droits de l'homme estimait à environ 2 000 le nombre de personnes restées sur place début octobre, dont 35 enfants ; les autorités ukrainiennes avancent le chiffre de 50 enfants. Le commissaire ukrainien aux droits de l'homme Dmytro Lubinets a déclaré que le cessez-le-feu avait tenu plus de 80 heures sans une seule violation, la première trêve aussi étendue et aussi longue depuis 2022. Tout cela s'est déroulé pendant que les ministres des Affaires étrangères du G20 réunis à Atlanta faisait avancer la diplomatie plus large de la guerre; le contraste entre les deux pistes est saisissant.

Que manque-t-il encore au tableau ?

Le chiffre le plus élémentaire, combien de personnes sont réellement parties vendredi, restait inconnu vendredi soir. Al Jazeera rapportait que le nombre de départs n'était toujours pas établi ; la BBC évoquait des centaines d'évacués et des centaines d'habitants ayant choisi de rester. Il n'est pas établi non plus que l'aide parviendra de façon fiable à tous ceux qui restent : Lubinets a promis que « toute personne dans le besoin recevrait de l'aide », mais la ville n'a ni électricité, ni chauffage, ni eau courante, et l'hiver approche. Le plus fragile reste ce qui suivra dimanche soir : Al Jazeera, depuis Kyiv, rapportait que des habitants des environs d'Oleshky observaient des signes de réapprovisionnement militaire des deux côtés, suggérant qu'ils « se préparent peut-être à la reprise des combats ».

Pourquoi une ville de 2 000 habitants compte-t-elle dans une guerre de millions ?

Oleshky compte parce qu'elle est une preuve de concept : un cessez-le-feu local qui a réellement tenu, un déminage conjoint mené par deux armées qui s'entretuent ailleurs, et un couloir humanitaire administré en personne par les commissaires aux droits de l'homme des deux pays. L'image de Lubinets et Lantratova côte à côte, une première pour un haut responsable ukrainien en territoire occupé, selon CNN, est en soi un événement politique.

Elle compte aussi à cause de la médiatrice. La Maison-Blanche affirme que le cessez-le-feu a été négocié par la first lady américaine Melania Trump, et les négociateurs ukrainiens décrivent un accord conclu en coordination avec elle. Oleshky devient ainsi un cas d'école d'une médiation américaine personnelle et informelle, à la veille des pourparlers techniques d'Abou Dhabi de novembre.

La troisième raison est l'hiver. La souffrance d'Oleshky, rapports de famine, températures glaciales, une ville inondée sans services publics, est un avant-goût de ce que les prochains mois réservent partout où les combats continuent. Le pape Léon lui-même a téléphoné à Poutine le 16 octobre pour réclamer une trêve. Et la guerre ne s'est pas arrêtée ailleurs un seul instant : la fragilité des précédents arrangements négociés par les États-Unis est bien documentée, et une frappe de drone russe a tué 14 personnes dans une gare de Dnipro jeudi; la veille du départ des bus. Une trêve pour une ville, c'est du répit pour une ville ; l'ampleur de l'écart, voilà l'histoire.

Comment une first lady s'est-elle retrouvée à négocier un cessez-le-feu ?

La réponse tient au canal, pas à la personne. L'opération d'Oleshky a été coordonnée par les commissaires aux droits de l'homme des deux pays, Lubinets pour l'Ukraine, Lantratova pour la Russie, une ligne de contact technique active quotidiennement depuis le 23 octobre. Rares responsables dont le mandat, les civils, pas le territoire, est tolérable par l'autre camp.

Le rôle américain est réel mais soigneusement mis en scène. La Maison-Blanche affirme que Melania Trump a négocié la trêve ; les médias d'État russes ont montré le convoi accompagné de journalistes français, italiens, russes, ukrainiens et américains. La mise en scène sert les deux camps : Moscou démontre face caméra qu'elle peut être un partenaire humanitaire constructif, Kyiv fait sortir ses citoyens. Quatre-vingts heures sans une seule violation signalée : voilà la statistique qui a rendu les bus possibles; et la seule monnaie dans laquelle d'autres trêves locales pourront s'acheter.

Qu'est-ce qu'Oleshky change; et qu'est-ce qu'elle laisse inchangé ?

Ce qui change, c'est le dossier des précédents. Le modèle Oleshky, déminage conjoint, coordination pilotée par les médiateurs aux droits de l'homme, évacuation via des pays tiers, aide distribuée à ceux qui restent, existe désormais comme une procédure testée que les pourparlers techniques d'Abou Dhabi pourront invoquer. Il valide le canal des commissaires aux droits de l'homme comme la ligne bilatérale la plus fonctionnelle entre Moscou et Kyiv.

Ce qu'il ne change pas, c'est la guerre. Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a qualifié l'opération de « situation isolée », « difficile à extrapoler à l'ensemble du processus de règlement »; un cadrage que Moscou défendra à chaque future négociation. La télévision d'État russe a montré des cartons d'aide décorés du drapeau russe : l'opération humanitaire est aussi une opération de relations publiques.

Il ne change pas non plus l'économie de l'escalade. La semaine même où les bus roulaient, la Russie et l'Ukraine continuaient de se frapper partout ailleurs, le pont du Sud et le métro de Kyiv mardi, une gare de Dnipro jeudi, et les deux camps se réapprovisionnaient visiblement aux abords d'Oleshky. l'arrivée de Lavrov à Atlanta pour le G20 tenait une autre ligne, mais la ligne de front n'a pas bougé. Une trêve de quatre jours est un fait humanitaire ; ce n'est pas encore un fait stratégique.

Que se passera-t-il quand la trêve expirera dimanche ?

Le cessez-le-feu doit prendre fin dimanche 1er novembre à 22 h 59, et les premiers évacués sont attendus à la frontière ukrainienne samedi. Zelenskyy a estimé que la trêve durerait « probablement plusieurs jours », et plus de 80 heures de conformité parfaite donnent aux deux camps une raison de la prolonger; mais les habitants des environs d'Oleshky signalent un réapprovisionnement militaire des deux côtés, et le Kremlin parle d'un « cas isolé ». La réunion technique d'Abou Dhabi, dans la première quinzaine de novembre, sera la première enceinte où les deux camps débattront de ce qu'Oleshky a prouvé. Deux indicateurs à surveiller : la poursuite du déminage des itinéraires restants après dimanche, et l'annonce éventuelle d'une deuxième ville. Une trêve est une exception. Deux, c'est un motif; et ce sont les motifs qui mettent fin aux hivers.