Le Myanmar exhorte les États-Unis à investir dans ses terres rares, un secteur dominé par la Chine

Une lettre d'information des lobbyistes de Washington fixe le prix du réengagement

Le lundi 9 novembre 2026, le cabinet de lobbying de Washington DCI Group a publié une lettre d'information pour le ministère de l'Information du Myanmar : faire du Myanmar une priorité des minéraux critiques, et non un simple défi diplomatique. L'appel, rapporté par Reuters mardi, demande à Washington d'approfondir son engagement auprès du gouvernement militaire et d'agir vite pour investir dans les mines de terres rares du pays, dominées par la Chine.

Cette demande fait suite à un document stratégique publié la semaine dernière par le Département d'État, après des mois de pourparlers secrets, qui expose un plan visant à étendre l'influence américaine et à obtenir l'accès aux gisements du pays. DCI Group, engagé par le Myanmar l'an dernier, l'a formulé dans le langage de la sécurité américaine : « Les minerais sont le terrain naturel pour approfondir cette relation, car ils relient le potentiel économique du Myanmar à la sécurité nationale des États-Unis. »

Que propose réellement Washington ?

Le document stratégique au cœur de l'affaire est la stratégie intégrée par pays du Département d'État pour la Birmanie, approuvée le 31 août et publiée le 16 octobre. Ce document de onze pages fixe quatre objectifs : stopper les centres d'escroquerie et les dépassements de visa, vendre davantage de produits américains, négocier la paix d'ici 2030 et contrer la Chine. Son tableau de bord est précis : au moins trois grands accords de plus de 5 millions de dollars chacun pour des entreprises américaines, un triplement des importations du Myanmar, trois forums de paix et zéro dépassement de visa.

Le passage le plus révélateur lie directement les pourparlers de paix aux minerais. La mission œuvrera à un cessez-le-feu qui « ouvre la voie à un accord de paix durable d'ici 2030 », notamment par au moins trois forums multipartites produisant des accords sur le fédéralisme budgétaire et la délimitation territoriale, « ce qui créera des occasions d'accéder aux abondantes ressources de terres rares de la Birmanie et de lutter contre les centres d'escroquerie ». Le document ne dit pas si Washington entend lever les sanctions ou assouplir les règles qui dissuadent les investisseurs.

L'engagement qui sous-tend ce document a progressé rapidement. Le secrétaire d'État adjoint Michael Vance, le plus haut responsable du renseignement du département, a rencontré le président soutenu par l'armée, Min Aung Hlaing, à Naypyidaw les 15 et 16 septembre, et il a mené d'autres pourparlers à Tokyo en juin puis en octobre. La rencontre de septembre visait à libérer l'homme d'affaires américain Adam Castillo, détenu au Myanmar, et à discuter des escroqueries. Les pourparlers directs renversent cinq ans d'isolement, dans un pays toujours déchiré par la guerre civile déclenchée par le coup d'État.

Ce que l'annonce laisse sans réponse

La lettre d'information est une offre, pas un accord, et les zones d'ombre qui l'entourent sont vastes. Rien dans le document stratégique n'indique si les États-Unis lèveront les sanctions visant Min Aung Hlaing, son gouvernement ou les entreprises liées, ni s'ils assoupliront les règles qui tiennent les entreprises américaines à l'écart du Myanmar depuis cinq ans. Aucune entreprise américaine n'a été désignée comme investisseur, et aucune mine, licence ou concession n'a été identifiée.

On ne sait pas non plus ce que Naypyidaw peut réellement livrer. Le Département d'État, le ministère chinois des Affaires étrangères et le gouvernement militaire n'ont pas répondu aux demandes de commentaire de Reuters, et la lettre de DCI Group n'explique pas comment un investissement américain atteindrait des gisements tenus par une armée rebelle. Que l'offre des généraux soit une ouverture sérieuse ou un moyen de pression visant un allègement des sanctions, la question reste sans réponse.

Pourquoi les mines d'un pays en guerre sont au cœur d'une rivalité de superpuissances

Le Myanmar est l'une des principales sources mondiales de terres rares lourdes, le dysprosium et le terbium des aimants des moteurs de véhicules électriques, des éoliennes et des armes de précision. La majeure partie de sa production est expédiée en Chine pour y être transformée en aimants, et la Chine produit environ 90 % des aimants de terres rares dans le monde. L'Agence internationale de l'énergie évalue la part du Myanmar dans l'offre mondiale de terres rares lourdes à environ 45 % en 2024, et des analystes citant S&P Global la situent à 52,8 % des importations chinoises de terres rares.

Cette dépendance est précisément ce que Washington veut briser. Le président Donald Trump a fait des terres rares une priorité de sécurité nationale, en injectant des milliards de dollars dans des entreprises pour desserrer l'emprise de la Chine. La bataille pour savoir qui raffine les métaux, et pas seulement qui les extrait, est l'un des fronts les plus vifs de cette rivalité, et les gisements du Myanmar se trouvent sur sa ligne de faille. Le Bureau a suivi la construction de cette emprise dans son examen du monopole des métaux.

Pourquoi les généraux ne peuvent pas livrer ce qu'ils vendent

L'offre repose sur une contradiction qu'aucune lettre d'information ne peut résoudre. Le gouvernement militaire propose aux États-Unis l'accès à des gisements qu'il ne contrôle pas. Les principaux sites de production du nord de l'État Kachin sont tenus par l'Armée pour l'indépendance du Kachin, un groupe rebelle de longue date qui combat l'armée, soutenu par Pékin. L'Armée pour l'indépendance du Kachin s'est emparée de Pangwa et Chipwi en octobre 2024, et le minerai qui quitte le pays voyage par voie terrestre vers la Chine, vers des usines de séparation chinoises.

Cette géographie est le véritable obstacle. Même si Washington signait un accord à Naypyidaw demain, le commerce dépendrait encore des acheteurs, des routes et du traitement chinois, parce que le Myanmar ne peut pas raffiner les terres rares à la pureté qu'exige la fabrication de pointe. L'offre sous-estime aussi l'enracinement du réseau existant : « la Chine a déjà passé des années à construire sa position dans le secteur des ressources du Myanmar, et ses entreprises et intermédiaires détiennent des avantages qui ne seront pas facilement déplacés ».

L'argent sur la table est modeste au regard de l'enjeu. Trois accords d'un peu plus de 5 millions de dollars chacun, c'est une petite ouverture pour un secteur qui déplace des dizaines de milliers de tonnes par an : les exportations vers la Chine ont culminé à près de 42 000 tonnes en 2023, selon le Center for Strategic and International Studies. L'écart entre ce que veulent les généraux et ce que Washington propose mesure la distance entre une offre de lobbying et une politique. Les généraux versent 3 millions de dollars par an à DCI Group, avec la participation de Roger Stone, allié de Trump, pour combler cet écart. Ce qu'ils ont acheté jusqu'ici, c'est une écoute, pas un accord; et cette écoute est en soi la nouvelle. Ce basculement, de l'isolement à l'engagement, est visible dans la récente trêve des terres rares et les accords qui l'ont suivie.

Ce qu'un accord sur les minerais mettrait en mouvement

Si Washington passe des pourparlers aux contrats, les effets dépasseraient largement l'État Kachin. Un premier accord américain créerait un précédent, et d'autres gouvernements détenant des gisements critiques en prendraient note. Pékin, qui a déjà resserré son contrôle du secteur, aurait des raisons de répondre par des restrictions à l'exportation ou par des pressions sur ses partenaires au Myanmar, y compris l'Armée pour l'indépendance du Kachin.

Au Myanmar, l'accord réorganiserait l'économie de la guerre. Un flux de revenus lié à Naypyidaw renforcerait les généraux face aux groupes armés ethniques et au gouvernement parallèle, tandis qu'un accord qui les contournerait donnerait à l'Armée pour l'indépendance du Kachin un levier inédit. Dans les deux cas, les centres d'escroquerie que Washington veut démanteler restent sous la protection de milices alliées à Naypyidaw, et le Groupe d'action financière a maintenu le Myanmar sur sa liste à haut risque le 30 octobre.

Le calendrier dira s'il s'agit d'une offre ou d'une politique

Trois éléments diront si ce lobbying devient une politique. Le premier est un nom : si une entreprise américaine signe l'un des trois accords promis par la stratégie. Le deuxième est celui des sanctions : si l'administration assouplit les restrictions visant Min Aung Hlaing ou les entreprises de son entourage. Le troisième est la réponse de Pékin et celle de l'Armée pour l'indépendance du Kachin : aucun minerai ne bouge sans l'une d'elles. Jusqu'à ce que l'un de ces éléments bouge, la lettre reste une offre bien rémunérée pour les minerais d'un pays en guerre, tarifée dans le langage de la sécurité américaine.