Cinq agences américaines signent un pacte pour chasser les drones voyous du ciel

Le jour où cinq ministères ont signé la même page

Cinq ministères américains ont signé un accord unique lundi pour chasser plus vite les drones voyous du ciel américain, plaçant le Pentagone, la force frontalière, le ministère de l’Énergie et le ministère de la Justice derrière un même processus anti-drones.

Le protocole d’accord, annoncé par l’Administration fédérale de l’aviation lundi 9 novembre, a été piloté par le groupe de travail de la Maison Blanche pour la souveraineté aérienne américaine. Il met en place un processus commun pour évaluer la technologie anti-drone tout en protégeant l’aviation civile.

« Nous adoptons une approche proactive, à l’échelle de tout le gouvernement, pour protéger l’espace aérien américain contre les menaces émergentes du XXIe siècle », a déclaré le secrétaire aux Transports Sean Duffy. « En réunissant tous nos partenaires fédéraux, nous pouvons renforcer notre capacité à combattre les drones voyous et à assurer la sécurité du public qui vole. »

Ce que le pacte met réellement en mouvement

L’accord fait trois choses concrètes. Il crée un processus commun d’évaluation des systèmes anti-drones avant tout déploiement. Il engage les agences à travailler avec la FAA et la Commission fédérale des communications sur des systèmes qui détectent, suivent, arrêtent ou neutralisent les drones dangereux ou non autorisés, et à partager leurs données d’essais.

Liam McKenna, de la FAA, a déclaré à Reuters que l’agence avait approuvé plus de 1 000 demandes de coordination avec le Pentagone et la Sécurité intérieure, et que l’examen des systèmes déjà évalués pourrait prendre aussi peu que 24 heures.

Le programme de subventions pour l’exercice 2027 prévoit 250 millions de dollars pour les collectivités qui protègent les événements publics et les infrastructures critiques. Bryan Bedford, administrateur de la FAA, a déclaré qu’il prolongeait la coopération existante sans compromettre la sécurité aérienne.

Le secrétaire à la Guerre Pete Hegseth a déclaré que l’effort aiderait à protéger la frontière sud et les installations militaires, et le secrétaire à la Sécurité intérieure Markwayne Mullin, à contrer les drones des cartels et à protéger le personnel frontalier. La Justice et le FBI ont lié l’accord à leur travail contre les incursions de drones lors d’événements publics.

Le mois dernier, la FAA a interdit les drones non autorisés le long de toute la frontière mexicaine. Le 10 avril, la FAA et le Pentagone ont achevé l’évaluation de sécurité d’un laser à haute énergie. Le Pentagone en compte plus de 1 000 par mois à cette frontière.

Que peut réellement faire un système anti-drone; et que ne peut-il pas faire ?

L’annonce ne comporte aucun calendrier. Aucune date n’est donnée pour le premier déploiement, et système précis n’est désigné comme approuvé. L’accord n’apporte aucun financement nouveau, et ne supprime aucune exigence de sécurité; il organise les pouvoirs que les agences détiennent déjà.

La question ouverte la plus difficile est juridique, et non technique. Le droit américain limite strictement ceux qui peuvent interférer avec un aéronef en vol, et un drone au-dessus d’une ville reste un aéronef Le protocole ne dit pas qui peut légalement abattre un drone, ni ce qui se passe quand il appartient à un amateur, une équipe de presse ou une entreprise de livraison plutôt qu’à un cartel.

On ignore aussi jusqu’où le pacte s’étend au-delà du gouvernement fédéral. Les polices des États et des collectivités, les exploitants d’aéroports et les responsables des stades font face à la même menace, et aucun d’entre eux n’est signataire. Le coût est inconnu, et l’examen en 24 heures ne vaut que pour les systèmes déjà évalués une fois; personne n’a dit combien de temps prend une première évaluation.

Pourquoi le ciel est devenu la nouvelle frontière contestée

Un drone coûte quelques centaines de dollars et peut fermer un aéroport, observer une patrouille ou transporter une charge. C’est pourquoi le ciel est devenu la nouvelle frontière contestée, et cinq ministères ont signé.

La frontière sud est le point le plus vif. Le Pentagone compte plus de 1 000 incursions de drones par mois le long de la frontière mexicaine, où les cartels repèrent les patrouilles et font passer de la contrebande. L’interdiction décrétée en octobre par la FAA était la première réponse ; le pacte est la seconde, conçue pour durer.

Les aéroports et les foules sont le deuxième front. L’aéroport de Gatwick a fermé pendant plus d’une journée en 2018 après des observations de drones, bloquant des dizaines de milliers de passagers, et la Justice et le FBI lient désormais le nouvel accord aux incursions de drones lors d’événements publics. Un stade ou un sommet est une cible facile, et les défenses doivent fonctionner sans danger pour les avions civils.

Le troisième front est la demande des alliés. L’OTAN a engagé plus de 40 milliards de dollars dans les capacités anti-drones pour les cinq prochaines années, après que des drones ukrainiens ont frappé un terminal pétrolier, alors que les incursions devenaient routinières. Le pacte de Washington en est la moitié américaine : le drone bon marché est devenu l’aviation du pauvre, et s’en défendre est une mission permanente.

L’arithmétique de la vitesse contre la sécurité

Lue à travers les cinq dimensions, le pacte résout d’abord un problème de coordination, parce que c’est celui qu’une signature peut résoudre. Sur le plan géopolitique, la menace est double : les appareils des cartels à la frontière sud et les incursions étatiques au-dessus des cieux alliés, bon marché, déniables, difficiles à attribuer. Sur le plan économique, le signal est énorme, plus de 40 milliards de dollars engagés par l’OTAN sur cinq ans, et un intercepteur peut coûter bien plus cher que le drone qu’il détruit.

Sur le plan technologique, les outils existent, mais chacun comporte un compromis. La détection doit distinguer l’hostile du civil. Le brouillage ne doit pas aveugler la navigation. Les lasers et les intercepteurs ne doivent mettre en danger ni les avions ni les personnes en dessous. C’est pourquoi la FAA est au centre du pacte : chaque système est aussi un danger nouveau.

Sur le plan historique, la lacune que le pacte comble est celle qu’ont révélée les observations inexpliquées au-dessus du New Jersey et des bases américaines en Grande-Bretagne à l’hiver 2024, quand personne ne pouvait dire à qui appartenaient ces appareils. La pression vient des foules. Le pacte ne résout ni la physique ni le droit. Il résout la paperasse; ce qui, pour un gouvernement qui fait bouger cinq ministères, est la condition pour résoudre quoi que ce soit d’autre. La Bulgarie a déjà demandé à l’OTAN des avions et des navires anti-drones, signe de la demande des alliés.

Que se passe-t-il quand chaque agence peut agir contre un drone ?

D’abord, la question juridique passe au centre. Une fois l’interception devenue routine, les tribunaux demanderont qui peut abattre un aéronef au-dessus d’une ville américaine, quelles preuves sont requises et qui paie quand le mauvais appareil est touché. Un processus conçu pour la vitesse sera jugé sur sa première erreur.

Ensuite, les règles se répercuteront sur tous ceux qui volent. Amateurs, presse, agriculteurs et entreprises de livraison partagent le ciel bas avec la menace, et les restrictions tomberont sur eux en premier, parce qu’ils sont les plus faciles à réglementer. Les polices des États et des collectivités voudront les mêmes outils, et la question sera de savoir qui les contrôle.

Enfin, l’autre camp s’adaptera. Des drones moins chers, des essaims, des vols autonomes hors de portée radio et des appareils conçus pour échapper à la détection sont autant de réponses qu’un défenseur invite en déployant ses systèmes. Les 250 millions de subventions et les 40 milliards de l’OTAN financeront un marché qui vendra aux alliés et aux opérateurs privés; diffusant la capacité et le débat sur ceux qui devraient la détenir. Le pacte est le coup d’envoi de ce marché.

Quand les premiers systèmes voleront-ils vraiment ?

Regardez d’abord les sites d’essais. La Nation Choctaw en Oklahoma et l’Indiana sont les premiers sites d’essais de la FAA depuis près d’une décennie, et les premiers déploiements seront probablement annoncés là, ou dans un secteur frontalier, où le terrain juridique est le plus clair.

Regardez ensuite les régulateurs. La coordination entre la FAA et la Commission fédérale des communications sur la détection et le brouillage décidera de la vitesse de déploiement des systèmes près des aéroports et des villes, et les subventions pour 2027 montreront qui reçoit l’argent en premier. Le Congrès sera appelé à financer davantage, et le débat portera sur le prix et les limites.

Le premier vrai test ne sera pas un communiqué de presse. Ce sera un incident, un drone au-dessus d’un secteur frontalier, d’un aéroport ou d’un événement public, auquel on répondra dans le cadre du nouveau processus, publiquement. C’est alors que le pacte cessera deviendra un dossier.