La longue route du retour passe par l’hébreu : comment l’école porte les Bnei Menashe vers Israël

Une tribu atterrit à Ben Gourion, devoirs à faire

Le matin du 23 avril 2026, plus de 250 membres de la communauté Bnei Menashe ont traversé l’aéroport Ben Gourion sous une arche de ballons bleus et blancs, drapeaux israéliens à la main, accueillis par un chant juif traditionnel entonné par des inconnus venus les attendre. Un photographe de l’Agence France-Presse était là : des hommes, des femmes et des enfants des collines du Manipur et du Mizoram, dans le nord-est de l’Inde, arrivant dans un pays vers lequel la plupart n’avaient fait que prier.

Parmi les nouveaux arrivants figurait une jeune fille de 17 ans que The Hindu prénomme Jessica, nom modifié, qui avait terminé sa terminale au Manipur sans jamais passer ses examens finaux. À l’automne, elle suivait des cours d’hébreu dans un centre d’absorption à Nof HaGalil, dans le nord d’Israël. Son histoire, publiée jeudi par The Hindu, illustre une décision d’État prise onze mois plus tôt : en novembre 2025, le cabinet israélien a approuvé un plan pour faire venir les derniers membres de la communauté, environ 5 800 personnes, en Israël d’ici 2030, dont 1 200 avant fin 2026.

La communauté se dit descendante de la tribu biblique de Manassé, l’une des dix tribus perdues exilées par l’Assyrie il y a quelque 2 700 ans. Le grand rabbinat sépharade d’Israël les a formellement reconnus comme descendants d’Israël en 2005, ouvrant la voie à une immigration assortie d’un processus de reconnaissance religieuse et de conversion.

Qu’achètent réellement 5 800 billets d’avion ?

La décision du cabinet, annoncée le 23 novembre 2025, est la plus grande opération d’immigration organisée de l’histoire de la communauté. Elle a été présentée par le ministre de l’Immigration et de l’Intégration Ofir Sofer et portée par le Premier ministre Benyamin Nétanyahou, aux côtés du ministre des Finances Bezalel Smotrich et du ministre Zeev Elkin. Nétanyahou l’a décrite, selon le récit qu’en fait ETV Bharat, comme une étape « importante et sioniste » destinée à renforcer le nord du pays.

L’argent est détaillé : 90 millions de shekels, soit environ 27 millions de dollars, pour la première phase; vols, cours de conversion, hébergement temporaire dans les centres d’absorption, leçons d’hébreu, aide à l’emploi et soutien scolaire. Pour la première fois, l’Agence juive pour Israël gère elle-même toute la chaîne pré-immigration : entretiens d’éligibilité avec le grand rabbinat, l’autorité de conversion et l’autorité de la population et de l’immigration, vols charters et gestion de l’absorption à l’arrivée.

Géographiquement, le plan est précis. Les nouveaux venus sont installés principalement à Nof HaGalil et dans d’autres villes de Galilée, et non dans les communautés de Cisjordanie où les précédents arrivants avaient été placés. Environ 4 000 Bnei Menashe ont fait le voyage au cours des deux dernières décennies dans le cadre de décisions antérieures, plus modestes ; le plan actuel est conçu pour achever l’alya de la communauté, selon les mots de l’Agence juive, « d’ici 2030 ».

Et puis il y a la salle de classe. Les journées de Jessica sont des cours d’Oulpan Ivrit, le programme d’immersion en hébreu de l’État, où le certificat remis en fin de parcours devient, comme l’a confié un membre de la communauté à The Hindu, le document qui « aide à trouver un emploi en terre sainte d’Israël ». Amit Cohen, enseignante d’hébreu qui travaille avec les élèves Bnei Menashe depuis 2012, a compilé des dictionnaires hébreu–kuki et hébreu–mizo pour ancrer les mots inconnus dans leurs langues.

Le grand livre que personne n’a publié

Ce que le plan ne détaille pas en public, c’est la machinerie de sélection : les tests d’éligibilité précis appliqués par les rabbins lors des entretiens, la pondération des exigences de conversion face aux demandes de regroupement familial, et le sort réservé aux candidats recalés. Un membre de la communauté a confié à The Hindu que la première semaine de novembre 2026 serait la dernière semaine d’entretiens; une affirmation venue de l’intérieur de la communauté, pas un calendrier officiel.

Il n’existe pas non plus de compteur public. l’arithmétique de l’Agence juive, 1 200 approuvés pour 2026, est un objectif, pas un manifeste. Combien d’arrivants de la première phase ont réellement atterri, et combien sont encore dans le circuit des entretiens, reste inconnu.

Les inconnues les plus profondes sont celles qu’aucune ligne budgétaire ne règle : l’adolescente qui a manqué ses examens au Manipur les réussira-t-elle en hébreu à Nof HaGalil ? Les certificats d’oulpan se convertiront-ils en emplois durables ? Et que signifiera, à terme, le poids électoral de la communauté, les citoyens votent, dans un pays où chaque bloc compte les têtes.

La démographie est un destin, et la salle de classe son moteur

Les États dépensent rarement 27 millions de dollars en billets d’avion par seul sentiment. Le plan Bnei Menashe se situe à l’intersection de trois intérêts bien concrets. Le premier est démographique : la politique d’immigration d’Israël est indissociable de son identité juive, et plusieurs milliers de nouveaux citoyens installés en Galilée relève d’un placement stratégique, pas d’un hasard de parc immobilier.

Le deuxième est institutionnel. En confiant à l’Agence juive toute la chaîne, entretiens, vols, absorption, l’État fait passer l’alya de la communauté de l’improvisation associative à un pipeline géré par le gouvernement. C’est un modèle : s’il fonctionne pour les Bnei Menashe, il pourra être proposé à d’autres communautés candidates au retour.

Le troisième est humain, et c’est celui auquel le reportage de The Hindu revient sans cesse. L’hébreu est le péage de la vie israélienne : sans lui, un élève ne peut passer un examen, un parent ne peut lire un contrat de travail, une famille ne peut se disputer avec un guichetier. Le plan sera jugé moins sur les chiffres d’arrivée que sur les bulletins scolaires.

La salle de classe comme poste de douane

Dépouillée de son récit vieux de 2 700 ans, l’histoire des Bnei Menashe est une étude de cas sur ce que les États achètent réellement quand ils achètent de l’immigration : non pas des personnes, mais la conversion de personnes en citoyens. La conversion est ici littérale, dayanim, les tribunaux rabbiniques, cours formels, et linguistique. L’hébreu accomplit ce que la paperasse ne peut pas : il transforme un nouvel arrivant en quelqu’un qui peut être examiné, embauché, imposé et mobilisé. La classe politique israélienne, tout juste sortie d’une élection disputée sur l’identité et l’arithmétique, le comprend parfaitement ; la politique de la langue est une politique de la population en uniforme d’écolier.

La grille 5D éclaire les enjeux. Géopolitiquement, le plan approfondit le canal Inde–Israël, le bureau de Nétanyahou a assorti l’annonce d’une rencontre avec le ministre indien du Commerce sur le commerce et le corridor économique Inde–Moyen-Orient–Europe. Économiquement, la Galilée reçoit des travailleurs, des soldats et des écoliers au moment où le nord se reconstruit et se repeuple. Démographiquement, les nouveaux venus sont jeunes, observants et, une fois naturalisés; électeurs. Historiquement, le récit des « tribus perdues » donne à l’État une histoire plus ancienne que lui sur laquelle s’appuyer.

Il existe une contre-lecture, qui mérite d’être entendue. Les sceptiques de l’ascendance israélite de la communauté, il y en a, comme le reconnaît le reportage de The Hindu, y voient un projet politique déguisé en retour au foyer : des voix pour le nord, des corps pour l’armée, une belle histoire pour la diaspora. Un État peut croire sincèrement au récit tout en comptant les voix. Ce qui tranchera entre romance et realpolitik, ce n’est pas la cérémonie d’arrivée à Ben Gourion, mais le lent et peu photogénique labeur de la salle d’oulpan; et la réussite ou non de Jessica à ses examens.

Quand une tribu perdue vote

Prolongez le plan au-delà de 2030 et les effets de second ordre apparaissent. D’abord, l’urne : les nouveaux Bnei Menashe sont orthodoxes dans la pratique, concentrés dans le nord et, comme des membres de la communauté servent déjà dans l’armée israélienne, le note The Hindu, intégrés aux institutions centrales de l’État. Quelques milliers de voix ne font pas basculer une Knesset, mais dans des élections qui se jouent à un siège près, on les courtise.

Ensuite, le précédent. Un pipeline d’alya piloté par l’État, entretiens, charters, absorption, langue, emplois, devient un modèle que l’Agence juive pourra proposer à d’autres communautés revendiquant une ascendance israélite, d’Afrique en Asie. Les Bnei Menashe sont le projet pilote ; le manuel qu’ils écrivent sera réutilisé.

Enfin, le côté du départ. Le Manipur et le Mizoram perdent certaines de leurs familles les plus motivées, et les facteurs de départ ne sont pas abstraits : le reportage de The Hindu lie la vague migratoire au conflit ethnique prolongé au Manipur, où écoles et routines ont été brisées. Pour l’Inde, le départ de quelques milliers de citoyens est une erreur d’arrondi ; pour les villages qu’ils quittent, c’est une génération. Et pour New Delhi, chaque vol charter nourrit une relation avec Jérusalem qui s’approfondit; commerce, technologie et, pendant que Pékin observe le Moyen-Orient, alignement.

Qui montera dans les vols de novembre ?

Le calendrier immédiat est fixé. Environ 600 Bnei Menashe sont attendus sur des vols spéciaux en novembre, selon l’ICEJ, l’organisation basée à Jérusalem qui travaille aux côtés de l’Agence juive sur le pont aérien. Si les récits venus de la communauté elle-même sont exacts, les derniers entretiens de cette cohorte se clôturent la première semaine du mois; l’ultime filtre avant que l’objectif des 1 200 de la première phase ne soit confronté à la réalité.

Surveillez trois chiffres. D’abord, les manifestes de novembre : 600 embarquent-ils vraiment, et l’année se referme-t-elle près des 1 200 ? Ensuite, les données d’absorption, certificats d’hébreu délivrés, placements scolaires confirmés, contrats de travail signés, que l’Agence juive s’est engagée à gérer et, sans doute, à compter.

La surveillance la plus profonde est celle de Jessica. Quelque part à Nof HaGalil, une jeune fille de 17 ans conjugue des verbes hébreux dont elle aura besoin pour des examens qu’on ne l’a pas encore autorisée à passer. Les 27 millions de dollars du plan lui ont acheté un billet d’avion et une salle de classe. Lui ont-ils acheté un avenir ? C’est l’histoire que les quatre prochaines années écriront.