La fumée des incendies de forêt aurait tué 3 560 personnes en Indonésie en septembre, selon une étude

Le septembre où le ciel s'est retourné contre 58 millions de personnes

Jeudi, le Centre for Research on Energy and Clean Air (CREA), un groupe de réflexion basé à Helsinki, a publié une étude au chiffre saisissant : la fumée toxique dégagée par des mois d'incendies de forêts et de terres en Indonésie aurait tué quelque 3 560 personnes au seul mois de septembre. Il s'agit d'une estimation modélisée de la mortalité à court terme liée aux PM2,5, assez fines pour se loger profondément dans les poumons. Selon le CREA, le bilan de septembre serait environ le double de son estimation d'août (autour de 1 700 morts), la sécheresse provoquée par El Niño ayant porté la saison des feux à une intensité inédite depuis des années.

En ajoutant les décès dus aux « émissions chroniques non liées aux feux, issues de la pollution urbaine et industrielle »; 1 750 en septembre, le CREA porte la mortalité totale liée à la pollution de l'air à 5 310 pour le mois, soit +42 % par rapport aux 3 740 d'août. Le nombre d'Indonésiens exposés à un air « malsain » à « dangereux » a atteint un record de 57,8 millions en septembre ; rien qu'à Kalimantan, ceux qui inhalaient un air de niveau dangereux ont presque triplé lors des pires journées, passant de 2,8 à 6,4 millions.

La géographie des morts : Kalimantan, Sumatra, et l'autre histoire de Java

Les décès ne sont pas répartis uniformément. À Kalimantan; le Bornéo indonésien, la fumée des feux a représenté entre 94 et 99 % de l'ensemble des décès liés à la pollution de l'air ; à Sumatra, plus de 80 %. À Java, autre histoire : sur 1 530 décès liés à la pollution en septembre, 73 à 80 % provenaient de sources non liées aux feux; industrie, véhicules, brûlage.

Les données d'exposition sont extrêmes : en septembre, l'exposition aux PM2,5 a dépassé le seuil annuel de l'OMS de plus de sept fois au niveau national, dix fois à Sumatra et 24 fois à Kalimantan. Dans les grandes villes du Kalimantan central et occidental, les niveaux quotidiens moyens ont dépassé de plus de 20 fois la directive de 24 heures de l'OMS. Le Kalimantan central présentait le risque de mortalité le plus élevé (14 décès pour 100 000 habitants), suivi du Kalimantan du Sud et de l'Ouest (neuf pour 100 000). Les incendies ont brûlé plus de 1,9 million d'hectares en neuf mois, selon l'observatoire Nusantara Atlas, et plus de 330 000 cas d'infections respiratoires aiguës ont été enregistrés. La réponse sanitaire dure depuis des semaines : l'Indonésie envoie des bus à oxygène en aide aux habitants étouffés par la brume des feux de forêt.

Les chiffres que Jakarta refuse de confirmer

La plus grande question ouverte est de savoir si le gouvernement indonésien accepte le bilan modélisé du CREA. L'Agence nationale de gestion des catastrophes (BNPB) a indiqué jeudi qu'elle coordonnerait avec d'autres organismes un réexamen du rapport, son porte-parole Berton Panjaitan soulignant que les estimations modélisées « différaient des chiffres enregistrés et vérifiés individuellement par le gouvernement ». Il n'a pas précisé le décompte propre du gouvernement. Le décompte officiel vérifié reste donc inconnu.

Autres zones d'ombre : le CREA n'a pas encore publié ses estimations pour octobre, alors que la BNPB faisait état jeudi de 10 781 hectares en feu sur les 24 heures précédentes, avec 1 593 points chauds détectés; le bilan continue de s'alourdir. La charge réelle des maladies respiratoires au-delà des 330 000 infections enregistrées est inconnue, comme l'effet de la saison des pluies. Et la fenêtre de mortalité à court terme du rapport signifie que le bilan chronique à long terme de cette saison n'a pas encore été comptabilisé.

Le bilan d'El Niño : quand la sécheresse devient un événement de masse

Le mécanisme fait du bilan une histoire et non une statistique : El Niño a tari les pluies, la sécheresse a préparé tourbières et forêts, et des mois d'incendies ont converti la variabilité climatique en un événement sanitaire de masse; le même épisode El Niño très fort qui fait redouter à l'Afrique australe un 2027 plus difficile. L'Indonésie traverse sa pire saison des feux depuis plus d'une décennie : environ le double du bilan d'août en un seul mois, et un record de 58 millions de personnes exposées à un air malsain à dangereux.

Au-delà des frontières : les mêmes feux ont poussé un smog toxique sur l'Asie du Sud-Est; Malaisie, Singapour, Philippines, Timor oriental, un épisode de brume transfrontalière comme lors des précédentes années El Niño. Et cela compte pour le bilan carbone : près de deux millions d'hectares brûlés en neuf mois, dont des tourbières libérant du carbone stocké depuis des millénaires. Pour un pays qui se pose en acteur climatique et demande au monde de financer sa transition, une saison qui tue quelque 3 560 de ses propres citoyens en un mois est un événement de crédibilité autant que de santé.

Pourquoi un rapport sur la pollution se lit comme une dépêche de guerre

À travers le prisme 5D, le bilan de septembre est ce qui se produit quand une variable lente, la sécheresse, rencontre une variable rapide, le feu, au sein d'un système calibré pour des années moyennes. L'État a déployé plus de 72 000 personnes contre les incendies, mobilisé plus de 2 100 agents de santé, et distribué 5,3 millions de masques; une mobilisation immense qui a laissé 58 millions de personnes respirer un air dangereux. Cet écart explique pourquoi le gouvernement a d'abord contesté la modélisation plutôt que la mortalité.

Des décennies de drainage au profit des plantations et de l'agriculture ont rendu le paysage inflammable ; El Niño ne fait qu'allumer l'allumette. La partition du CREA épouse la géographie du développement : la fumée des feux domine à Kalimantan et Sumatra, l'industrie et la circulation dominent à Java. Le bilan frappe le plus durement les provinces les moins équipées; les 14 décès pour 100 000 habitants du Kalimantan central sont un chiffre de système de santé de frontière. La température politique monte aussi à Jakarta : des étudiants ont manifesté au rond-point Bundaran HI contre les feux, entre autres griefs.

Historiquement, le schéma est cyclique : El Niño, feux, brume, diplomatie. Et la modélisation elle-même relève de l'épidémiologie standard des PM2,5. Un décès modélisé reste un décès dans la littérature évaluée par les pairs ; contester le modèle plutôt que la mortalité, c'est contester la politique, pas la science.

Les répercussions : des cliniques de Kalimantan au ciel de Singapour

Les effets de second ordre sont déjà en marche. Le système de santé indonésien absorbe plus de 330 000 cas enregistrés d'infections respiratoires aiguës, avec 2 100 agents de santé mobilisés dans les zones les plus touchées; une charge durable pour les cliniques. Les 5,3 millions de masques distribués sont un pansement, pas une stratégie. À l'échelle régionale, la brume transfrontalière a réactivé la diplomatie de la fumée : Malaisie, Singapour, Philippines et Timor oriental sont tous sous le vent, et les précédentes saisons El Niño ont produit des plaintes officielles et des pressions sur le cadre anti-brume de l'ASEAN.

Économiquement, les coûts s'accumulent : lutte contre les feux, production agricole perdue, dépenses de santé, et le carbone libéré par près de deux millions d'hectares brûlés; du carbone de tourbières qui sape le discours climatique de Jakarta. Le cadrage « évitable » suivra Jakarta dans chaque négociation climatique de l'année : un pays qui demande au monde de financer sa transition peut difficilement expliquer 3 560 de ses propres citoyens morts à cause du ciel.

Que décideront les chiffres d'octobre ?

La suite est datée. Le CREA n'a pas encore publié ses estimations pour octobre, mais les intrants sont sombres : la BNPB enregistrait encore 1 593 points chauds et 10 781 hectares brûlés sur 24 heures à la fin du mois, le record de septembre pourrait tomber. Le réexamen promis par le gouvernement, la BNPB coordonnant avec d'autres agences; produira soit une réfutation méthodologique, soit une acceptation discrète, signalant comment Jakarta entend gérer la politique du bilan.

Deux horloges tournent désormais. L'horloge météorologique : la sécheresse d'El Niño va-t-elle céder et la saison des pluies arriver à temps pour éteindre les feux ? Et l'horloge diplomatique : les voisins sous le vent, Malaisie, Singapour, Philippines, Timor oriental, vont-ils transformer la brume transfrontalière en grief formel, comme lors des précédentes saisons sévères ? Les feux finiront par s'éteindre. La question de savoir qui compte les morts, et ce que ce décompte est autorisé à signifier, brûlera plus longtemps.