IBM met fin au parrainage de visas et de cartes vertes pour la plupart des postes de sa plus grande division

Une note interne discrète, et une échéance en fin d'année

IBM a indiqué aux managers de sa plus grande division qu'elle cesserait de parrainer les visas et les cartes vertes américains pour la plupart des postes, une décision qui touche directement les professionnels étrangers qui font tourner son activité de conseil. L'annonce, révélée en premier par Bloomberg et confirmée par un porte-parole d'IBM à Reuters mardi 10 novembre, concerne IBM Consulting, une division de plus de 150 000 personnes au service de clients dans plus de 175 pays.

Les salariés concernés doivent choisir : passer à un poste IBM hors des États-Unis, ou quitter l'entreprise avant la fin de l'année. C'est ce que dit le document interne partagé avec les managers cette semaine, selon Bloomberg. « IBM Consulting participe aux programmes américains de visas pour travailleurs hautement qualifiés afin de répondre aux pénuries de compétences », a déclaré un porte-parole mardi. « Cette participation décline depuis plusieurs années et, à mesure que la disponibilité des compétences et les besoins des clients ont évolué, nous avons choisi de mettre fin au parrainage de visas et de cartes vertes pour la majorité de ces postes au sein d'IBM Consulting. »

Ce qu'IBM a dit, et ce que le document a montré

Les faits qui peuvent être établis commencent par la division elle-même. IBM Consulting est la plus grande activité de l'entreprise en effectifs, avec plus de 150 000 salariés, et elle s'appuie depuis longtemps sur les programmes américains de visas pour travailleurs hautement qualifiés. Ce recours s'amenuise depuis des années, et le dernier comptage montre à quel point il a reculé : seules 1 611 demandes de visa H-1B ont été approuvées pour IBM au cours de l'exercice 2026, selon les données des services américains de citoyenneté et d'immigration citées par Al Jazeera. Pour une entreprise de la taille d'IBM, c'est un faible volume.

La deuxième série de faits concerne le calendrier, et le contexte y est impossible à ignorer. L'administration Trump a passé l'année écoulée à resserrer les canaux par lesquels les entreprises technologiques font venir des professionnels étrangers. En 2025, elle a annoncé des frais uniques de 100 000 dollars sur les nouvelles demandes de visa H-1B, une mesure que les tribunaux fédéraux ont depuis bloquée. En octobre 2026, elle a suspendu huit grands employeurs, Microsoft, Adobe, Cognizant, Infosys, Tata Consultancy Services, Wipro, HCL et Capgemini, du processus de certification permanente du travail, connu sous le nom de PERM, l'étape du parrainage d'un travailleur étranger pour une carte verte. L'administration a invoqué la fraude, et le vice-président J. D. Vance a annoncé les suspensions. IBM ne figurait pas parmi les entreprises suspendues, mais elle avance désormais dans la même direction, volontairement, un mois plus tard.

Le marché a réagi, sans paniquer : l'action IBM a reculé d'environ 1 % mardi matin. L'entreprise continue de parrainer des visas dans ses autres divisions, selon le reportage de Bloomberg. Le débat sur les exportations de puces vers la Chine montre la même pression sur le secteur.

Combien de salariés sont concernés ?

Ce qu'aucun reportage n'a encore établi, c'est la question la plus élémentaire de toutes : combien de personnes sont concernées. IBM n'a pas dit combien de salariés d'IBM Consulting détiennent des visas parrainés ou des demandes de carte verte en cours, et les 1 611 visas H-1B approuvés pour l'exercice 2026 sont un flux, pas un stock; ils comptent les nouvelles approbations d'une année, et non les travailleurs parrainés déjà présents dans la division. Sans ce chiffre, personne hors de l'entreprise ne peut dire si la décision touche des dizaines de personnes ou des milliers.

Deux autres questions restent sans réponse. La première est le calendrier : l'entreprise n'a donné aucune date exacte d'entrée en vigueur, seulement l'horizon de fin d'année, si bien qu'on ignore quand le nouveau parrainage s'arrête et quand les dossiers existants se figent. La deuxième est celle des exceptions : le communiqué parle de « la majorité de ces postes », ce qui laisse entendre que certains postes conservent le parrainage, mais IBM n'a pas dit lesquels, ni selon quels critères. Le sort des dossiers en cours est également incertain; des salariés dont les demandes de carte verte sont déjà engagées dans le processus PERM, qui peut durer des années. Tant qu'IBM n'aura pas éclairci ces points, l'annonce se lit comme une direction plutôt que comme une politique complète.

Le plus grand employeur du conseil se retire de la file des visas

IBM Consulting est l'un des plus grands employeurs du conseil du pays, et sa décision change l'arithmétique de tout le marché. Quand une entreprise de 150 000 personnes cesse de parrainer des visas pour la plupart des postes, le signal atteint les autres employeurs, qui disposent désormais d'un précédent pour faire de même, et les professionnels étrangers qui font tourner le secteur, qui comptent désormais une grande porte de moins vers le marché du travail américain. Le programme H-1B est plafonné à 65 000 nouveaux visas par an, et près des trois quarts des visas approuvés vont à des travailleurs originaires d'Inde, selon l'Associated Press, et l'effet frappera le plus durement les ingénieurs et consultants indiens, déjà touchés par les suspensions PERM d'octobre.

Ceci est important, aussi, pour ce que cela dit de l'équilibre des forces entre Washington et l'industrie technologique. L'administration soutient depuis un an que le système des visas est détourné, déplace les travailleurs américains et pèse sur leurs salaires, et elle a appuyé cet argument par des frais, par des suspensions et par la menace d'en faire davantage. La réponse d'IBM n'est pas un combat mais un repli. L'exemption de visa convenue entre le Maroc et l'Équateur montre le mouvement inverse ailleurs dans le monde.

Une décision d'entreprise déguisée en politique

En regardant de près l'explication donnée par IBM, une tension apparaît. L'entreprise affirme que sa participation aux programmes de visas pour travailleurs hautement qualifiés décline depuis des années, et les chiffres le confirment : 1 611 demandes de visa H-1B approuvées pour l'exercice 2026, c'est un faible volume pour une entreprise de cette taille. Dans cette lecture, l'annonce est une mise en ordre. Mais le calendrier est aussi une preuve, et il pointe dans l'autre sens. Une entreprise n'envoie pas une note aux managers, assortie d'une échéance de fin d'année, le même mois où Washington suspend huit de ses pairs du processus de carte verte, sans que l'un façonne l'autre. Ensemble, les frais et les suspensions ont porté le coût et le risque du parrainage de travailleurs étrangers à un niveau où un grand employeur juge que la pratique ne vaut plus la peine d'être défendue. Le communiqué d'IBM est rédigé avec soin pour garder les deux lectures en vie.

Où iront les consultants ensuite

Les effets de second ordre de cette décision se manifesteront loin du siège d'IBM. Le plus immédiat est la redistribution des personnes : les salariés qui choisiront la mutation viendront grossir les bureaux d'IBM hors des États-Unis, très probablement en Inde, et ce déplacement accélérera cette tendance. Ceux qui partiront emporteront leurs compétences vers des employeurs rivaux ou hors du marché américain. L'effet plus large porte sur le marché du parrainage lui-même : si le repli d'IBM est suivi par d'autres, le système H-1B servira de plus en plus un cercle plus étroit d'employeurs, tandis que les sociétés de conseil qui dominaient autrefois le programme s'en retireront, et cela changerait le caractère du système sans qu'aucune loi ne soit votée. La transformation des universités chinoises par l'intelligence artificielle montre la même compétition de l'autre côté du Pacifique.

Que surveiller maintenant ?

Quatre éléments décideront de la suite. Le premier est la suite donnée par IBM : publiera-t-elle les chiffres, les exceptions et le traitement des dossiers en cours ? Le deuxième est celui des tribunaux, où les frais de 100 000 dollars sont déjà bloqués et où les suspensions PERM seront presque certainement contestées. Le troisième est la question des imitateurs : d'autres grandes sociétés de conseil annonceront-elles des replis similaires ? Et le quatrième est celui des salariés eux-mêmes, dont les choix des prochaines semaines montreront combien de place le système laisse encore aux personnes qu'il était censé attirer. L'interdiction par l'armée allemande des drones chinois rappelle que les gouvernements de tout l'Occident resserrent en parallèle les règles technologiques.