Chaque voiture électrique et chaque batterie de téléphone passe par le Congo. La richesse sous son sol a attiré le monde vers ses mines, et la guerre vers son est.
Publié le 14 octobre 2026 · 06:00 GMT
Il y a un paradoxe au cœur de la transition verte, et il repose dans la terre rouge de la République démocratique du Congo. Les voitures électriques, les téléphones et les éoliennes du monde dépendent de minerais que le Congo possède en abondance : le cobalt pour les batteries, le cuivre pour les câbles, le coltan pour les condensateurs. L'Institut d'études géologiques des États-Unis évalue la part congolaise de la production mondiale de cobalt à environ 70 pour cent. Le pays est aussi l'un des plus grands producteurs de cuivre d'Afrique. Dans le langage de la transition énergétique, le Congo n'est pas un fournisseur périphérique. C'est la mine par laquelle passe tout le projet.
Et pourtant, le peuple congolais compte parmi les plus pauvres de la planète. Le pays se classe près du bas de l'indice de développement humain de l'ONU. Son est, la région la plus proche de nombreux gisements miniers, est une zone de guerre, par intermittence, depuis trois décennies, un conflit qui a tué et déplacé des millions de personnes et que le monde a surtout appris à ignorer. Les minerais censés sauver la planète du changement climatique sont extraits dans un endroit où l'État fonctionne à peine, où des groupes armés prélèvent des taxes aux barrages routiers, et où des enfants creusent dans des puits à la main pour un dollar par jour. Voilà le paradoxe vert, et le Congo est l'endroit où il est le plus aigu.
En janvier 2025, la guerre s'est brusquement intensifiée quand le M23 a pris Goma, la capitale régionale du Nord-Kivu et une ville de plus d'un million d'habitants, après une offensive rapide. La chute de Goma a été une humiliation pour Kinshasa, une catastrophe pour les habitants de la ville, et un choc pour un processus de paix qui avançait pas à pas. La prise de la ville a déplacé des centaines de milliers de personnes, submergé les agences humanitaires, et ramené le conflit à l'attention d'un monde qui avait passé des années à regarder ailleurs. Goma, une ville qui vit avec la guerre depuis trois décennies, est brièvement redevenue une nouvelle de première page.
La diplomatie n'est pas restée inactive. En juin 2025, la RDC et le Rwanda ont signé un accord de paix à Washington, négocié par les États-Unis, engageant les deux pays à respecter leur intégrité territoriale mutuelle, à mettre fin au soutien aux groupes armés, et à coopérer sur l'intégration économique et les chaînes d'approvisionnement en minerais. L'accord a suivi des mois de pourparlers, dont un processus distinct négocié par le Qatar à Doha, qui a amené Kinshasa et le M23 à la table. Sur le papier, l'architecture de la paix existe : un cessez-le-feu, un plan de désengagement, un mécanisme de suivi, et une promesse de coopération économique régionale.
Les limites du papier sont bien connues au Congo. L'est du Congo a vu défiler une longue procession d'accords de paix, de cessez-le-feu et de programmes de désarmement, dont la plupart se sont effondrés quand les incitations des acteurs armés ont changé. L'accord de juin 2025 est plus sérieux que la plupart, car il est soutenu par Washington et parce qu'il relie la paix à quelque chose que les deux capitales veulent : l'investissement dans les minerais et les infrastructures. Mais le marché central de l'accord, que le Rwanda cesse de soutenir le M23 et que le Congo règle le dossier des FDLR, exige que chaque camp fasse confiance à l'autre sur le point où la confiance a toujours échoué. Et le M23 lui-même, qui contrôle du territoire et perçoit des revenus, a ses propres intérêts, qui ne s'alignent pas automatiquement sur la signature de Kigali.
Pour comprendre pourquoi le Congo compte pour le monde, suivez une batterie. Une batterie de véhicule électrique a besoin de cobalt, de cuivre, de lithium, de nickel et de graphite. Le Congo fournit le cobalt, et une part croissante du cuivre. La ceinture du cobalt du Haut-Katanga et du Lualaba, dans le sud-est, est un paysage de mines industrielles, détenues par des entreprises internationales, et de sites artisanaux, où des dizaines de milliers de personnes creusent à la main. Les mines industrielles produisent l'essentiel du volume. Les sites artisanaux produisent l'essentiel de la controverse : des puits dangereux, le travail des enfants, et des intermédiaires qui achètent le minerai à une fraction de sa valeur.
La réponse du monde a été une décennie de règles de diligence raisonnable, d'audits et de promesses d'entreprises. Les sociétés qui achètent du cobalt congolais sont tenues, par la loi dans certaines juridictions et par la pression publique dans toutes, de tracer leurs chaînes d'approvisionnement et d'éviter les minerais liés au travail des enfants et aux conflits. Les résultats ont été partiels. Tracer le minerai artisanal à travers des couches de négociants est difficile, et la frontière entre une mine formelle et une mine informelle est souvent une question de paperasse. L'UNICEF et l'Organisation internationale du travail ont documenté des enfants travaillant dans l'exploitation artisanale, et les réformateurs soutiennent que la seule voie réaliste est la formalisation : des sites légaux, des normes de sécurité, des prix équitables et des écoles, plutôt que des interdictions qui poussent les mineurs artisanaux vers de pires alternatives.
La question qui plane sur la richesse minière du Congo est la plus ancienne de la politique africaine : qui profite. L'État congolais perçoit redevances et impôts, mais sa capacité à transformer les recettes en routes, écoles et hôpitaux est limitée par la corruption et par le coût même de gouverner un pays immense avec presque aucune infrastructure. Les entreprises minières internationales prennent leur part. Les négociants prennent la leur. Les groupes armés prennent la leur aux barrages routiers et dans les mines qu'ils contrôlent. Les mineurs artisanaux au bas de la chaîne prennent ce qui reste, ce qui suffit rarement.
Ce n'est pas une histoire de méchants et de victimes seulement. C'est l'histoire d'une économie mondiale qui veut des minerais congolais bon marché, propres et sans conflit, et d'une réalité congolaise qui rend les trois difficiles à la fois. Chaque acheteur d'une batterie est, à petite échelle, un participant de l'économie congolaise. Chaque gouvernement qui signe un accord minier avec Kinshasa parie sur le genre d'État que le Congo peut devenir. La transition verte a rendu le Congo indispensable, et l'indispensabilité, dans l'histoire des pays riches en ressources, est une bénédiction mitigée. Elle apporte attention et investissement. Elle apporte aussi compétition, ingérence et la tentation, pour les étrangers, de traiter le Congo comme une carrière plutôt que comme un pays.
La couverture occidentale, de Reuters, l'Associated Press et la BBC, présente le Congo à travers le conflit et les chaînes d'approvisionnement : l'offensive du M23, la crise des déplacements, et la question de diligence raisonnable de savoir si les batteries du monde sont propres. L'accord de paix est couvert comme une réussite diplomatique, avec scepticisme sur la mise en œuvre.
La couverture orientale, des médias d'État chinois et de leurs partenaires, présente le Congo comme une histoire de développement et de souveraineté : un pays riche en ressources qui bâtit infrastructures et capacités de transformation, avec la Chine comme plus grand investisseur et partenaire le plus fiable. La guerre y est présentée comme un héritage du colonialisme occidental et des ingérences régionales, et le corridor de Lobito comme une tentative américaine de contenir la Chine.
La couverture du Sud global, des médias africains, lit le Congo comme la plus vieille blessure du continent et son plus grand test : un pays dont la richesse a toujours été extraite par des étrangers, dont les guerres ont toujours été régionales, et dont le peuple a toujours payé le prix. L'accent porte sur les solutions africaines, sur la Communauté d'Afrique de l'Est et la Communauté de développement d'Afrique australe, et sur l'exigence que les minerais congolais servent d'abord le développement congolais.
