Un bateau surchargé transportant 305 migrants a sombré entre Djibouti et le Yémen dans la nuit du 8 octobre. Au moins 139 morts, 84 disparus : l'un des pires naufrages de la route de l'Est.
Publié le 12 octobre 2026 · 18:00 GMT
Au moins 139 migrants, dont 15 enfants, se sont noyés et 84 sont toujours portés disparus après le naufrage d'un bateau surchargé transportant 305 personnes au large de Djibouti, dans la nuit du 8 au 9 octobre, a annoncé dimanche l'Organisation internationale pour les migrations. L'embarcation a sombré près de Guehere, au nord de la ville portuaire d'Obock, peu après son départ. Quatre-vingt-deux personnes ont survécu — toutes de nationalité éthiopienne. Les survivants racontent que le bateau a commencé à couler par l'arrière presque aussitôt qu'ils étaient montés à bord. Le bilan, revu à la hausse depuis 109 morts après la récupération de 30 corps supplémentaires, fait de ce naufrage l'un des plus meurtriers jamais enregistrés sur la route de l'Est.
Au moins 139 migrants, dont 15 enfants, se sont noyés lorsqu'un bateau en bois surchargé a sombré au large de Djibouti dans la nuit du 8 au 9 octobre, a annoncé dimanche l'Organisation internationale pour les migrations (OIM). L'embarcation transportait 305 personnes en direction du Yémen lorsqu'elle a chaviré près de Guehere, au nord de la ville portuaire d'Obock. Quatre-vingt-quatre autres personnes sont toujours portées disparues, et 82 ont été repêchées vivantes — toutes de nationalité éthiopienne. Les survivants ont raconté aux équipes de l'OIM que le bateau avait commencé à couler par l'arrière presque aussitôt qu'ils étaient montés à bord.
Personne ne monte dans un bateau pareil s'il croit qu'il existe un autre moyen sûr. Nous ne pouvons pas continuer à considérer ces morts comme une fatalité. — Amy Pope, directrice générale de l'OIM
Le naufrage s'est produit près du rivage, peu après le départ de l'embarcation dans l'obscurité du détroit de Bab el-Mandeb. Les corps se sont échoués sur le littoral tout au long du week-end, tandis que les autorités djiboutiennes — épaulées par les équipes de l'OIM — poursuivaient les opérations de recherche et de récupération, et que le bilan officiel ne cessait de grimper. Alexandre Coissac, chef de mission de l'OIM à Djibouti, a salué les efforts des autorités locales, débordées selon lui par l'afflux des corps. L'agence a qualifié la catastrophe de l'un des naufrages les plus meurtriers jamais enregistrés sur la route de l'Est.
Les chiffres ont évolué à grande vitesse. Le premier communiqué de l'OIM faisait état de 109 morts et de 116 disparus. Dimanche, le bilan s'établissait à 139 morts et 84 disparus, après la récupération de 30 corps supplémentaires dans l'eau et sur le rivage. Cette révision ne contredit pas le premier décompte : elle en est la sinistre arithmétique — les équipes de secours continuaient de retrouver des morts, et certains d'abord comptés parmi les disparus figuraient parmi eux.
Même ce nouveau chiffre reste provisoire. Le décompte officiel de 139 morts ne couvre que les corps inhumés par les autorités djiboutiennes. D'autres victimes ont été enterrées directement par les migrants eux-mêmes, dans des fosses anonymes le long du rivage, et Coissac a expliqué à l'Associated Press qu'elles n'entreraient dans le bilan officiel qu'après vérification. « Ce qui est terrible, c'est qu'ils ont été enterrés sans nom, dans une fosse commune, comme en situation de guerre », a-t-il déclaré. « Ils ont tous une mère, un père, et nous ne saurons peut-être jamais ce qui s'est passé. » Parmi les 109 premiers corps récupérés figuraient 52 hommes, 42 femmes et 15 enfants — neuf filles et six garçons.
Le manifeste des morts ne s'écrit pas sur des documents — il s'écrit dans l'absence. Tous les rescapés sont éthiopiens, et l'OIM indique que la plupart des 305 passagers étaient des ressortissants éthiopiens. Coissac a raconté s'être entretenu avec un survivant originaire du Tigré, dans le nord de l'Éthiopie, où la reprise des combats entre les forces rebelles et le gouvernement fédéral a aggravé l'insécurité depuis le mois dernier — la plus grave escalade depuis la guerre de 2020-2022. Pour beaucoup de ceux qui se trouvaient à bord, la traversée n'était pas une première tentative : selon l'OIM, 150 d'entre eux avaient déjà été refoulés du Yémen et avaient choisi de retenter leur chance.
Ce qui les pousse n'a rien de mystérieux. L'OIM cite la pauvreté, l'insécurité et les effets croissants du changement climatique — sécheresses, récoltes perdues, cheptels décimés — qui s'ajoutent aux conflits. Les migrants de la Corne de l'Afrique sont très majoritairement jeunes ; la population éthiopienne compte parmi les plus jeunes du monde, et son marché du travail n'absorbe qu'une fraction des nouveaux arrivants chaque année. Pour un jeune Éthiopien d'une région frappée par la sécheresse, l'écart de salaire entre son village et les États du Golfe n'est pas une statistique : c'est la différence entre une famille nourrie et une famille dispersée.
La route qu'ils empruntaient est connue des spécialistes des migrations sous le nom de route de l'Est : de l'Éthiopie vers Djibouti, à travers les quelque 30 kilomètres du détroit de Bab el-Mandeb, puis vers le Yémen, et de là vers le nord, à travers une zone de guerre, en direction de l'Arabie saoudite et des autres États du Golfe. C'est l'un des corridors migratoires les plus fréquentés et les plus dangereux de la planète. Le projet « Migrants disparus » de l'OIM y a recensé plus de 900 morts et disparus en 2025, tandis que le nombre de tentatives augmentait de 18 %. Un naufrage survenu en mars 2026 au large de la même côte avait fait neuf morts et 45 disparus — un drame déjà englouti par cette catastrophe plus vaste.
Le paradoxe de la route de l'Est, c'est que l'autre rive du détroit est elle-même un champ de bataille. Le Yémen connaît sa plus grave escalade des combats entre le gouvernement soutenu par l'Arabie saoudite et les Houthis soutenus par l'Iran depuis la trêve de 2022, et les Yéménites eux-mêmes fuient leur pays. Pourtant le flux ne s'est pas tari : l'OIM a enregistré plus de 20 000 arrivées d'Éthiopie à Djibouti depuis le 10 septembre, et son porte-parole Kennedy Omondi Okoth a indiqué à l'AFP que 178 000 personnes avaient emprunté ce chemin entre janvier et octobre 2026. Les migrants qui atteignent le Yémen y subissent violences, arrestations et détentions arbitraires, exploitation et traite, selon l'agence — et ils continuent de venir.
Djibouti est une étude en contrastes : un pays d'à peine un million d'habitants qui accueille les bases militaires étrangères d'une demi-douzaine de puissances, gardant l'une des voies maritimes les plus fréquentées du monde, tandis que ses plages du nord reçoivent les corps de migrants que les marines du monde ne voient jamais. Le gouvernement de Djibouti coopère depuis longtemps avec l'OIM pour le secours et les retours, mais le littoral est immense, les bateaux partent dans l'obscurité, et la logistique des passeurs s'adapte plus vite que n'importe quelle patrouille. Pour Obock — ville de pêcheurs devenue salle d'attente — ce naufrage n'est pas une exception. C'est la moisson de la saison d'un commerce qui ne ferme jamais.
Personne ne monte à bord de ces bateaux avec un billet acheté au guichet. Les traversées sont organisées par des réseaux de passeurs qui traitent chaque départ comme une opération commerciale : les migrants se rassemblent et attendent à Obock, des sommes sont collectées — souvent sous forme de dettes qui poursuivent les familles pendant des années — et les bateaux en bois sont chargés bien au-delà de toute capacité raisonnable pour maximiser le profit de chaque traversée. Les départs ont lieu de nuit pour échapper à toute surveillance. Quand 150 passagers d'un même bateau sont des clients qui reviennent, refoulés une fois et repartis aussitôt, l'opération se révèle pour ce qu'elle est : un marché dont la demande est bien plus tenace que n'importe quelle dissuasion.
À Obock, les équipes de l'OIM travaillent aux côtés des autorités djiboutiennes pour s'occuper des vivants. L'agence a indiqué assister 64 survivants dans son centre d'accueil de la ville côtière, avec des soins médicaux, un soutien psychosocial, de la nourriture et un abri. Certains survivants savent déjà que leurs proches ont péri dans le naufrage ; d'autres ont pu utiliser des téléphones pour annoncer à leurs familles, restées au pays, qu'ils sont en vie. « Ils sont tous en état de choc », a confié Coissac après s'être rendu sur les lieux du naufrage samedi. « J'ai essayé de parler à certains d'entre eux, mais c'est très difficile. »
La directrice générale de l'OIM, Amy Pope, a résumé la position de l'agence sans détour : « Personne ne monte dans un bateau pareil s'il croit qu'il existe un autre moyen sûr. Nous ne pouvons pas continuer à considérer ces morts comme une fatalité. Des voies sûres et légales sauvent des vies. Je demande aux gouvernements et aux donateurs d'agir avant que le prochain bateau ne sombre. » L'appel vise des canaux de migration réguliers — visas, programmes de travail, réinstallation — qui permettraient à un jeune Éthiopien de rejoindre un chantier ou un emploi domestique dans le Golfe sans risquer d'abord le détroit. Les gouvernements y verront une politique ou de la poésie : on le mesurera au prochain naufrage.
Car tout indique que la route ne sera pas fermée par le deuil. La route de l'Est a survécu à la guerre du Yémen, elle a survécu aux noyades de masse, et elle survit grâce à une équation économique simple : le coût de la traversée se mesure en dollars, le coût de rester se mesure en vies lentement défaites. Tant que le premier chiffre ne baissera pas ou que le second ne trouvera pas de réponse — du travail, de la sécurité, un avenir qui n'exige pas un bateau de nuit — le détroit tiendra son sinistre registre. Cette fois, l'inscription dit : 139 morts, 84 disparus, 82 vivants. La prochaine n'est pas encore écrite.
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Selon l'OIM, le bateau transportait 305 personnes lorsqu'il a chaviré près de Guehere, au nord d'Obock, dans la nuit du 8 au 9 octobre. Au 12 octobre, au moins 139 morts sont confirmés — dont 15 enfants — et 84 personnes sont toujours portées disparues. Environ 82 personnes ont survécu, toutes de nationalité éthiopienne. L'agence prévient que le bilan pourrait encore s'alourdir, car certaines victimes ont été enterrées par les migrants eux-mêmes et n'ont pas encore été officiellement recensées.
Le premier communiqué de l'OIM, publié le 11 octobre, faisait état de 109 corps récupérés et de 116 disparus. Les équipes de secours ont ensuite retrouvé 30 corps supplémentaires sur le rivage et dans l'eau, portant le nombre de morts confirmés à 139 et réduisant celui des disparus à 84. Le décompte reste provisoire : il ne couvre que les corps inhumés par les autorités djiboutiennes, et les recherches se poursuivaient encore le 12 octobre.
Des réseaux de passeurs, et non des compagnies de ferries. Les migrants se rassemblent à Obock, paient des sommes — souvent financées par des dettes qui pèsent sur leurs familles pendant des années — et sont entassés sur des bateaux en bois bien au-delà de toute capacité, pour maximiser le profit. Les départs ont lieu de nuit pour échapper à la surveillance. Selon l'OIM, 150 passagers avaient déjà été refoulés du Yémen, ce qui montre la ténacité de ce marché.
La route de l'Est relie la Corne de l'Afrique au Yémen via Djibouti et le détroit de Bab el-Mandeb, puis remonte vers l'Arabie saoudite et les États du Golfe. Les migrants — majoritairement éthiopiens — y cherchent du travail et fuient la pauvreté, les conflits et la sécheresse. L'OIM y a recensé plus de 900 morts en 2025. Ils continuent de venir parce que l'écart de salaire avec le Golfe éclipse tous les risques, y compris la guerre au Yémen.
L'OIM indique assister 64 survivants dans son centre d'accueil d'Obock, aux côtés des autorités djiboutiennes : soins médicaux, soutien psychosocial, nourriture et abri. Les survivants qui ont avalé de l'eau de mer reçoivent des soins. Certains savent déjà que des proches ont péri ; d'autres ont pu téléphoner à leurs familles restées au pays pour leur annoncer qu'ils sont en vie. Les autorités djiboutiennes poursuivent les recherches et organisent les inhumations des victimes.
