Dauphins morts, mines navales : la guerre qui tue la mer Noire

Le bilan que personne ne peut dissimuler

KYIV, Ivan Rusev, chercheur en chef du parc des lagunes de Tuzly, dans le sud de l'Ukraine, a déclaré samedi à Al Jazeera que les hostilités en mer Noire ont tué plus de 120 000 cétacés depuis l'invasion russe de février 2022, un cétacé sur quatre, dont 50 000 en 2022.

Depuis quatre ans, ses chercheurs arpentent 59 kilomètres de rivage près d'Odessa, recensant ce que la guerre rejette sur le sable : dauphins asphyxiés pris dans les filets, ventres creusés par la faim. En août, une mère en promenade avec son fils de huit ans a vu l'enfant découvrir un dauphin émacié en décomposition; une scène désormais banale sur un littoral où la mort venue du ciel tombe presque chaque jour.

Ce que le registre du rivage consigne vraiment

Le mécanisme est cumulatif : explosions, tirs de missiles depuis les navires de guerre et sonars militaires désorientent les animaux, détruisant leur écholocalisation. Affamés, les animaux brûlent leur lard chargé de polluants ; l'auto-empoisonnement fait s'effondrer leur immunité, et ils succombent à des infections respiratoires mortelles provoquées par le morbillivirus.

Le registre est partiel : seuls cinq pour cent des morts s'échouent. Sur les 59 kilomètres surveillés, 200 morts en quatre ans; dont 95 cet été 2026, soit 20 000 morts au premier semestre 2026.

Des relevés indépendants confirment la direction. Une étude de 2023 dans Biology Letters, cosignée par Rusev, estimait entre 37 500 et 48 000 morts de fin avril à fin juillet 2022. ACCOBAMS a enregistré plus de 600 morts observées en 2022 sur les côtes de la Bulgarie, de la Roumanie, de la Türkiye et de l'Ukraine, la cause restant sous enquête. S'y ajoutent : produits chimiques des munitions, nappes de pétrole de navires endommagés, destruction en 2023 du barrage de Kakhovka qui a libéré 18 kilomètres cubes d'eau contaminée, et mines repérées jusqu'aux abords d'Istanbul. Les observateurs russes invoquent des « parasites » et des « infections virales », sans plus de détail.

L'arithmétique que personne ne peut boucler

Le chiffre de 120 000 repose sur une extrapolation : cinq pour cent de récupération des carcasses selon Rusev, 6,2 à 8 pour cent selon l'étude évaluée par les pairs de 2023. La fourchette honnête va de dizaines de milliers à plus de cent mille morts. Les causes individuelles ne sont presque jamais prouvables, les carcasses arrivent en décomposition avancée, et la ligne de base n'est pas propre : la mer Noire était déjà l'une des mers fermées les plus polluées avant 2022.

Un prédateur au sommet est un instrument de mesure

Les dauphins trônent au sommet du réseau trophique de la mer Noire; un indicateur de tout ce qui vit en dessous. Le mulet et le tassergal se raréfient déjà dans un bassin fermé où la pollution s'accumule.

La mer est singulièrement impitoyable : l'une des mers les plus jeunes du monde, sans oxygène ni vie sous 50 à 100 mètres. L'Ukraine a aussi ouvert une enquête pour écocide au titre de l'article 441 de son Code pénal. L'horizon de 30 à 50 ans avancé par Rusev signifie que la facture écologique sera présentée longtemps après que les canons se seront tus.

Pourquoi le bilan ne cesse-t-il de s'alourdir ?

Le bilan s'alourdit parce que la mer est devenue un champ de bataille : navires et sous-marins émettent des signaux perceptibles par les cétacés, mais plus forts que les leurs; lésions de l'oreille interne, traumatismes acoustiques. Ajoutez mines, missiles et drones navals, et la mer Noire est devenue un milieu « tout simplement inadapté aux cétacés ».

Les voies maritimes minées qui transportaient jadis le grain ukrainien restent une zone militaire contestée, et même le cessez-le-feu énergétique qui s'effrite couvre les infrastructures terrestres, pas les sonars en mer. Lue à travers la grille 5D, l'affaire teste la comptabilité des guerres : la géopolitique décide où va la flotte, l'économie chiffre le poisson qui n'atteindra jamais le marché, l'histoire enregistre l'écocide comme crime poursuivable, et la technologie fournit le sonar que le droit n'a pas encore appris à mesurer. Le contre-récit russe répond à une autre question que celle des carcasses : non pas ce qui les a achevées, mais ce qui les a brisées d'abord.

Le second livre de comptes de la guerre

Les mines ne tuent pas que des dauphins. Des mines repérées près d'Istanbul placent le Bosphore dans le périmètre du risque. Une mine qui a explosé lors de l'exercice Sea Breeze au large de Bourgas relevait de l'entraînement ; celles qui ont détoné sur des plages ukrainiennes en 2023 ont tué des civils

La pêche commerciale a été étranglée par la même géographie : la zone économique exclusive de l'Ukraine étant minée, de nombreux restaurants d'Odessa dépendent du poisson importé. La Bulgarie, autre État riverain, a appris la même leçon de l'autre côté de la mer. Le paradoxe est sinistre : la chasse et le braconnage ayant presque cessé, sangliers, chevreuils, renards et chacals se sont multipliés sur les terres environnantes. La guerre épargne ce qu'elle n'a pas besoin de bombarder; et noie ce qu'elle ne peut pas voir. Un navire sanctionné de la flotte fantôme a déversé du pétrole lourd sur plus de 200 kilomètres carrés ; la marée noire du détroit de Kertch de décembre 2024 a tué 30 000 oiseaux avant que le fioul n'atteigne le moindre dauphin.

Comment la mer Noire peut-elle se rétablir tant que la guerre dure ?

La réponse de Rusev est sans fard : seules la fin des hostilités en mer comme sur terre réduira les morts de cétacés. Les chercheurs préservent 95 squelettes des échouages de cet été pour un futur mémorial ; les carcasses alimentent les procureurs du dossier d'écocide.

Le déminage prendra une décennie. L'enquête d'ACCOBAMS sur les morts de 2022 reste ouverte ; son verdict déterminera si les échouages deviennent des pièces à conviction. La mobilisation mondiale pour protéger la vie marine offre un vocabulaire juridique qui n'existait pas en 2022; mais les traités ne draguent pas les mines. Trente à cinquante ans pour reconstruire une population, c'est plus long que ce qu'il reste de carrière à la plupart des diplomates d'aujourd'hui.