La transition énergétique, en tableur
Ouvrez le tableur. Colonne A : le plan. Colonne B : la réalité. La transition énergétique allemande est la distance entre les deux, mesurée en gigawatts et en regrets.
Le plan — l'Energiewende — était magnifique sur papier : des renouvelables partout, le charbon disparu, et, dans une fioriture qu'aucun tableur ne pouvait justifier, les centrales nucléaires éteintes en premier. Le résultat, n'importe quel ingénieur aurait pu vous le dire, était arithmétique : le vent ne souffle pas toujours, le soleil se couche chaque jour, et le vide a été comblé par — c'est la partie que les Verts murmurent — le charbon, puis le gaz, puis le charbon à nouveau. Nous avons éliminé l'électricité propre et stable pour faire place à l'électricité propre et intermittente, et comblé la différence avec la sale. Le tableur ne ment pas. Il embarrasse, c'est tout.
L'industrie a remarqué. Les géants de la chimie, les constructeurs automobiles, les fabricants de machines du Mittelstand qui sont l'Allemagne réelle — ils lisent les prix de l'électricité comme un médecin lit une courbe de fièvre. Certains construisent leurs prochaines usines en Amérique, où les subventions sont vulgaires et l'électricité bon marché. Certains les construisent en Chine, d'où viennent de toute façon les panneaux solaires — le fait gênant étant que l'Energiewende fonctionne sur du matériel chinois, ce qui signifie que notre transition verte a une chaîne d'approvisionnement en forme de dépendance.
Commençons par les dates, car le tableur exige des dates. Le 15 avril 2023, l'Allemagne a éteint Isar 2, Emsland et Neckarwestheim 2 — les trois derniers réacteurs, tous fonctionnant en toute sécurité, tous éteints dans les délais, au milieu d'une crise énergétique, parce que le calendrier le disait. La sortie du charbon, pendant ce temps, était promise pour 2030 et glisse, avec l'inéluctabilité d'un glacier, vers 2038 ; les mines de lignite de Lusace continuent leur aménagement lunaire. Suivez la logique : nous avons mis à la retraite la source d'énergie qui n'émet rien et gardé celle qui émet tout — délibérément, démocratiquement, et, c'est le détail qui déroutera les historiens, fièrement. Les Verts ont appelé cela un triomphe. L'atmosphère, vraisemblablement, a déposé une dissidence.
L'industrie, moins sentimentale que la politique, a lu le compteur. Les prix allemands de l'électricité industrielle comptent parmi les plus élevés d'Europe — les frais de réseau, les taxes, le coût accumulé de vingt ans de surtaxes bien intentionnées — et le Mittelstand le ressent en premier. Imaginez le fabricant de machines du Bade-Wurtemberg, troisième génération, deux cents employés, leader mondial d'un composant sans glamour que personne d'autre ne sait fabriquer : sa facture d'énergie est devenue un second loyer, ses concurrents américains paient une fraction, et son banquier lui demande, poliment, des nouvelles de l'option Ohio. Il ne veut pas partir. Le tableur, cependant, ne fait pas dans la loyauté. Il fait de l'arithmétique.
Les géants ont déjà voté avec leurs grues. BASF construit son Verbund de dix milliards de dollars à Zhanjiang, en Chine — le plus grand investissement unique de l'histoire de l'entreprise, placé là où l'électricité est bon marché et où les permis arrivent à temps. La méga-usine d'Intel à Magdebourg, jadis symbole de la souveraineté européenne des puces, a été repoussée dans un futur indéfini. Et l'Amérique — vulgaire, efficace Amérique — continue d'appeler avec des subventions et du gaz bon marché, comme un rival amoureux appelle avec des fleurs. L'industrie chimique, l'industrie automobile, les industries qui ont fait l'excédent commercial allemand : elles ne ferment pas. Elles construisent simplement l'avenir ailleurs, ce qui revient au même sur une ligne de temps suffisamment longue.
Puis il y a la question du matériel, celle que personne à Berlin n'aime poser à voix haute. L'Energiewende — notre grande libération verte — fonctionne massivement sur de l'équipement chinois : les modules solaires, environ quatre cinquièmes de la chaîne d'approvisionnement mondiale contrôlés depuis Pékin, les onduleurs, de plus en plus les batteries. L'industrie solaire allemande est morte il y a une décennie — SolarWorld et les autres, enterrés avec les honneurs — et nos champions des éoliennes peinent désormais face à des rivaux chinois qui les concurrencent chez eux. Nous sommes partis pour nous libérer du gaz russe et avons réussi, triomphalement, à devenir dépendants de la fabrication chinoise à la place. Le tableur a une ligne pour cela. Elle est étiquetée, en rouge : ironie.
La stratégie hydrogène est la ligne suivante, et ici — à César ce qui est à César — la culture de l'ingénierie se réaffirme. Le plan : importer de l'hydrogène vert de Namibie, du Maroc, d'Australie ; construire les électrolyseurs ; reconvertir le réseau de gaz ; décarboner l'acier et la chimie de la manière honnête, thermodynamique. C'est ambitieux, coûteux, et au moins dirigé vers le vrai problème, ce qui le distingue de la plupart des politiques énergétiques. L'expansion du réseau — SuedLink, la grande artère nord-sud — a des années de retard, car enterrer des câbles exige des permis, et les permis exigent l'Allemagne. Mais les ingénieurs travaillent. Toujours. La colonne C est leur habitat naturel.
La zone euro regarde tout cela comme une famille regarde son aîné : avec fierté, avec inquiétude, et avec le soupçon discret que les leçons sur la discipline budgétaire sonnent différemment quand arrive votre propre facture d'électricité. La France nous vend des électrons nucléaires aux heures de pointe — un arrangement mutuellement bénéfique et mutuellement inavouable. La Pologne brûle son charbon et hausse les épaules. Et dans le Sud global, les partenariats hydrogène portent un second sens : l'argent allemand pour le soleil africain, une histoire de développement enveloppée dans une stratégie énergétique, le premier commerce honnête que l'Europe ait offert au continent depuis des décennies — à condition, bien sûr, que les électrolyseurs arrivent avant les chinois. Même notre générosité comporte désormais un risque de chaîne d'approvisionnement.
Et pourtant — et pourtant. La culture de l'ingénierie qui a construit le problème est la même qui le résoudra : les expansions de réseau, les paris sur l'hydrogène, la compétence discrète de gens qui mesurent deux fois. La zone euro regarde Berlin comme une famille regarde son aîné : avec fierté, inquiétude, et le soupçon que les leçons sur la discipline budgétaire sonnent différemment quand arrive votre propre facture d'électricité. La transition est réelle. Le calendrier était une fiction. Quelque part entre le plan et la réalité, dans la colonne C, se trouve l'Allemagne qui se construit réellement. J'ai vu le projet. Il est en retard, hors budget, et — typiquement — il fonctionnera.