La transition énergétique, en tableur
Ouvrez le tableur. Colonne A : le plan. Colonne B : la réalité. La transition énergétique allemande est la distance entre les deux, mesurée en gigawatts et en regrets.
Le plan — l'Energiewende — était magnifique sur le papier : des renouvelables partout, le charbon disparu et, dans une fioriture qu'aucun tableur n'aurait su justifier, les centrales nucléaires éteintes en premier. Le résultat, n'importe quel ingénieur aurait pu le prédire, relevait de l'arithmétique : le vent ne souffle pas toujours, le soleil se couche chaque jour, et le vide a été comblé par — c'est la partie que les Verts murmurent — le charbon, puis le gaz, puis le charbon derechef. Nous avons éliminé l'électricité propre et stable pour faire place à l'électricité propre et intermittente, et comblé l'écart avec la sale. Le tableur ne ment pas. Il embarrasse, c'est tout.
L'industrie, elle, a remarqué. Les géants de la chimie, les constructeurs automobiles, les fabricants de machines du Mittelstand qui sont l'Allemagne réelle — ils lisent les prix de l'électricité comme un médecin lit une courbe de fièvre. Certains bâtissent leurs prochaines usines en Amérique, où les subventions sont vulgaires et l'électricité bon marché. D'autres les bâtissent en Chine, d'où viennent de toute façon les panneaux solaires — le fait gênant étant que l'Energiewende tourne sur du matériel chinois, ce qui donne à notre transition verte une chaîne d'approvisionnement en forme de dépendance.
Commençons par les dates, car le tableur exige des dates. Le 15 avril 2023, l'Allemagne a éteint Isar 2, Emsland et Neckarwestheim 2 — les trois derniers réacteurs, tous en parfait état de marche, tous éteints dans les délais, en pleine crise énergétique, parce que le calendrier l'ordonnait. La sortie du charbon, promise pour 2030, glisse pendant ce temps, avec l'inéluctabilité d'un glacier, vers 2038 ; les mines de lignite de Lusace poursuivent leur aménagement lunaire. Suivez la logique : nous avons mis à la retraite la source d'énergie qui n'émet rien et conservé celle qui émet tout — délibérément, démocratiquement et, c'est le détail qui déroutera les historiens, fièrement. Les Verts ont appelé cela un triomphe. L'atmosphère, vraisemblablement, a déposé une opinion dissidente.
L'industrie, moins sentimentale que la politique, a lu le compteur. Les prix allemands de l'électricité industrielle comptent parmi les plus élevés d'Europe — frais de réseau, taxes, coût accumulé de vingt ans de surtaxes bien intentionnées — et le Mittelstand les ressent le premier. Imaginez le fabricant de machines du Bade-Wurtemberg, troisième génération, deux cents employés, champion mondial d'un composant sans éclat que nul autre ne sait fabriquer : sa facture d'énergie est devenue un second loyer, ses concurrents américains paient une fraction de la sienne, et son banquier s'enquiert, poliment, de l'option Ohio. Il ne veut pas partir. Le tableur, pourtant, ne connaît pas la loyauté. Il ne connaît que l'arithmétique.
Les géants ont déjà voté avec leurs grues. BASF érige son Verbund de dix milliards de dollars à Zhanjiang, en Chine — le plus gros investissement unique de l'histoire de l'entreprise, placé là où l'électricité est bon marché et où les permis arrivent à l'heure. La méga-usine d'Intel à Magdebourg, jadis symbole de la souveraineté européenne des puces, a été renvoyée à un avenir indéfini. Et l'Amérique — vulgaire, efficace Amérique — continue d'appeler, avec ses subventions et son gaz bon marché, comme un rival amoureux appelle avec des fleurs. La chimie, l'automobile, les industries qui ont fait l'excédent commercial allemand : elles ne ferment pas. Elles bâtissent simplement l'avenir ailleurs, ce qui revient au même sur une ligne de temps assez longue.
Puis il y a la question du matériel, celle que nul à Berlin n'aime poser à voix haute. L'Energiewende — notre grande libération verte — tourne massivement sur de l'équipement chinois : les modules solaires, environ quatre cinquièmes de la chaîne d'approvisionnement mondiale contrôlés depuis Pékin, les onduleurs, et de plus en plus les batteries. L'industrie solaire allemande est morte voici une décennie — SolarWorld et les autres, enterrés avec les honneurs — et nos champions de l'éolien peinent désormais face à des rivaux chinois qui les concurrencent jusque chez eux. Nous étions partis pour nous affranchir du gaz russe et nous avons réussi, triomphalement, à devenir dépendants de la fabrication chinoise à la place. Le tableur a une ligne pour cela. Elle est libellée, en rouge : ironie.
La stratégie hydrogène est la ligne suivante, et ici — à César ce qui est à César — la culture de l'ingénierie se réaffirme. Le plan : importer de l'hydrogène vert de Namibie, du Maroc, d'Australie ; construire les électrolyseurs ; reconvertir le réseau de gaz ; décarboner l'acier et la chimie par la voie honnête, thermodynamique. C'est ambitieux, coûteux, et au moins dirigé vers le vrai problème, ce qui le distingue de la plupart des politiques énergétiques. L'extension du réseau — SuedLink, la grande artère nord-sud — accuse des années de retard, car enterrer des câbles exige des permis, et les permis exigent l'Allemagne. Mais les ingénieurs travaillent. Toujours. La colonne C est leur habitat naturel.
La zone euro contemple tout cela comme une famille contemple son aîné : avec fierté, avec inquiétude, et avec le soupçon discret que les leçons de discipline budgétaire sonnent différemment quand arrive votre propre facture d'électricité. La France nous vend des électrons nucléaires aux heures de pointe — un arrangement mutuellement bénéfique et mutuellement inavouable. La Pologne brûle son charbon et hausse les épaules. Et dans le Sud global, les partenariats hydrogène portent un second sens : l'argent allemand contre le soleil africain, une histoire de développement enveloppée dans une stratégie énergétique, le premier commerce honnête que l'Europe ait offert au continent depuis des décennies — à condition, bien sûr, que les électrolyseurs arrivent avant les chinois. Même notre générosité comporte désormais un risque de chaîne d'approvisionnement.
Et pourtant — et pourtant. La culture de l'ingénierie qui a construit le problème est celle-là même qui le résoudra : les extensions de réseau, les paris sur l'hydrogène, la compétence discrète de gens qui mesurent deux fois. La zone euro regarde Berlin comme une famille regarde son aîné : avec fierté, avec inquiétude, et le soupçon que les leçons de discipline budgétaire sonnent différemment quand arrive votre propre facture d'électricité. La transition est réelle. Le calendrier était une fiction. Quelque part entre le plan et la réalité, dans la colonne C, se trouve l'Allemagne qui se construit réellement. J'ai vu le projet. Il est en retard, hors budget et — typiquement — il fonctionnera.