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Chronologie : l'essor de la Chine comme puissance des terres rares, 1980–2026

Dernière mise à jour : octobre 2026

Comment la Chine est passée des gisements de Mongolie-Intérieure à détenir l'essentiel de l'extraction et du raffinage mondiaux de terres rares.

La domination chinoise des terres rares s’est construite sur six décennies — par la recherche, la production à bas coût, la politique d’exportation et, dernièrement, les contrôles à l’exportation. La chronologie commence avant 1980 parce que la fondation de Baotou explique tout ce qui suit ; l’arc 1980–2026 est l’essor lui-même.

  1. 1963 — La Chine fonde l’Institut de recherche sur les terres rares de Baotou, ancrant la recherche sur les terres rares à Bayan Obo, en Mongolie-Intérieure, où se trouve le plus grand gisement de terres rares au monde.
  2. 1987 — Deng Xiaoping aurait déclaré que « le Moyen-Orient a le pétrole, la Chine a les terres rares » — une phrase à laquelle Pékin revient pendant des décennies.
  3. 1992 — Deng retourne à Baotou lors de sa tournée dans le Sud et souligne à nouveau l’importance stratégique des terres rares.
  4. Années 1990 — La Chine développe rapidement sa production de terres rares ; les bas prix sapent les producteurs occidentaux.
  5. 2002 — La mine de Mountain Pass, en Californie — autrefois la première source mondiale de terres rares — est mise à l’arrêt alors que la production chinoise domine l’offre à bas coût.
  6. 2006 — La Chine resserre les licences et introduit des quotas d’exportation sur les terres rares.
  7. 2010 — Après une collision de chalutier près des îles Senkaku/Diaoyu, la Chine restreint les exportations de terres rares vers le Japon. Pékin nie tout embargo ; l’épisode alarme les acheteurs du monde entier.
  8. 2010–2011 — Les prix des terres rares flambent, puis retombent, alors que les acheteurs cherchent une offre non chinoise.
  9. 2012 — Les États-Unis, l’Union européenne et le Japon déposent une plainte à l’OMC contre les restrictions chinoises à l’exportation de terres rares.
  10. 2014 — L’OMC statue contre les quotas et droits d’exportation chinois sur les terres rares.
  11. 2015 — La Chine supprime les quotas d’exportation, les remplaçant par une taxe sur les ressources et un régime de licences.
  12. 2017 — Mountain Pass redémarre sous une nouvelle propriété, MP Materials, relançant l’extraction de terres rares aux États-Unis.
  13. 2019 — Xi Jinping visite en mai une usine de terres rares à Ganzhou, dans le Jiangxi — un signal d’influence pendant la guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine.
  14. 2020 — La Chine adopte en décembre une loi sur le contrôle des exportations, créant le cadre juridique des contrôles ultérieurs.
  15. 2023 — La Chine annonce en juillet des contrôles à l’exportation sur le gallium et le germanium, effectifs le 1er août — les premiers grands contrôles sur les matériaux technologiques.
  16. 2023 — La Chine interdit en décembre l’exportation de la technologie d’extraction et de séparation des terres rares.
  17. 2024 — La Chine resserre la réglementation de la gestion des terres rares, effective le 1er octobre, consolidant la supervision étatique du secteur.
  18. 2025 — En février, la Chine ajoute le tungstène, le tellure, le bismuth, le molybdène et l’indium à sa liste de contrôle des exportations.
  19. 2025 — En avril, la Chine impose des licences d’exportation sur sept terres rares lourdes et moyennes, dont le dysprosium et le terbium ; les expéditions chutent d’environ 50 %.
  20. 2025 — Données USGS citées par le Bureau : la Chine détient environ 69 % de la production minière mondiale de terres rares (270 000 t sur environ 390 000 t REO) et jusqu’à environ 91 % du raffinage (AIE).

Sources