Il inventa le Web en 1990 — puis l'offrit gratuitement.
Tim Berners-Lee (né en 1955) est l'informaticien britannique qui inventa le World Wide Web : au CERN en 1990, il construisit le premier navigateur et le premier serveur web, et définit l'URL, le HTTP et le HTML — puis offrit le tout, libre de droits, en 1993.
Diplômé de physique d'Oxford travaillant au laboratoire européen de physique des particules, il voulait un moyen pour les scientifiques de partager des documents entre ordinateurs incompatibles. Sa proposition de 1989, « Information Management », devint le fondement de l'ère internet moderne.
Berners-Lee naquit à Londres en 1955 de parents ayant tous deux travaillé sur l'un des premiers ordinateurs britanniques, le Ferranti Mark 1. Après Oxford, il rejoignit le CERN, le laboratoire de Genève, où des milliers de chercheurs perdaient des documents dans des systèmes incompatibles.
Sa note de mars 1989 proposait une toile de documents hypertextes reliés à travers l'internet. Son chef la jugea « vague, mais passionnante » — et le laissa construire. Un programme antérieur, ENQUIRE, avait déjà exploré l'idée d'information reliée.
Sur un ordinateur NeXT au CERN, Berners-Lee écrivit le premier navigateur web — nommé WorldWideWeb — et le premier serveur web, définissant les trois technologies qui font toujours tourner le Web : les URL pour adresser les documents, le HTTP pour les récupérer, le HTML pour les écrire. Le premier site, info.cern.ch, expliquait le projet lui-même.
L'étiquette du serveur disait : « This machine is a server. DO NOT POWER IT DOWN!! » En 1991, le Web s'ouvrit au monde extérieur ; le navigateur Mosaic de 1993 le rendit facile, et la croissance explosa.
En avril 1993, le CERN déclara la technologie du Web libre d'utilisation pour tous, pour toujours — ni brevets, ni redevances. Berners-Lee ne l'exploita jamais financièrement ; c'est grâce à cette décision qu'un étudiant de Nairobi et une startup de Séoul purent bâtir sur la même fondation ouverte.
Il fonda le World Wide Web Consortium (W3C) en 1994 pour garder les standards ouverts, fut anobli en 2004 et reçut le prix Turing en 2016. À travers la Web Foundation et le projet Solid, il milite encore pour un Web au service de tous — l'inventeur veillant sur son don.
