Il échoua dix fois à la révolution, réussit la onzième — et mit fin à la Chine impériale.
Sun Yat-sen (1866–1925) — Sun Zhongshan — fut le révolutionnaire qui mit fin à deux millénaires de pouvoir impérial en Chine : fondateur de l’alliance révolutionnaire Tongmenghui, architecte de la révolution Xinhai de 1911 qui renversa la dynastie Qing, et premier président provisoire de la République de Chine en 1912.
Ses Trois Principes du peuple — nationalisme, démocratie, bien-être — restent l’idéologie officielle de Taïwan et sont rituellement honorés à Pékin. Il est le seul dirigeant chinois du XXe siècle vénéré des deux côtés du détroit de Taïwan.
Né en 1866 dans une famille paysanne du Guangdong et formé comme médecin à Hong Kong, Sun conclut que les humiliations de la Chine — les guerres de l’opium, le désastre des Boxers — étaient incurables sous les Qing. En 1894, il fonda à Honolulu la Société pour la régénération de la Chine ; en 1905, à Tokyo, il fusionna les groupes d’exilés dans le Tongmenghui, l’Alliance révolutionnaire, avec ce programme : expulser les Mandchous, restaurer la Chine, établir une république, égaliser les droits fonciers.
Entre 1895 et 1911, il lança dix soulèvements manqués — chacun écrasé, chacun apprenant au réseau à mieux s’organiser. Traqué par les agents des Qing, il leva des fonds auprès des communautés chinoises d’outre-mer à travers l’Asie du Sud-Est, l’Amérique et l’Europe : la révolution fut financée par la diaspora.
La onzième tentative réussit presque par accident : le soulèvement de Wuchang du 10 octobre 1911 — la Fête du Double Dix — commença comme une mutinerie de soldats révolutionnaires, et province après province déclara son indépendance des Qing. Sun était à Denver, dans le Colorado, en levée de fonds quand il l’apprit dans les journaux ; il rentra en hâte via Londres.
Le 1er janvier 1912, il fut investi président provisoire à Nankin. En quelques semaines, il démissionna en faveur du général Qing Yuan Shikai — un marché pour obtenir l’abdication de la dynastie (l’enfant-empereur Puyi abdiqua le 12 février 1912). La république était née ; son père n’avait tenu le pouvoir qu’à peine six semaines.
La trahison de Yuan — qui se fit empereur en 1915 — ramena Sun à la révolution. Il reconstruisit son parti sous le nom de Kuomintang, s’allia tactiquement avec l’Union soviétique et le jeune Parti communiste chinois, et prépara l’Expédition du Nord pour réunifier la Chine. Il mourut d’un cancer du foie à Pékin le 12 mars 1925, avant qu’elle ne commence.
Tchang Kaï-chek acheva l’expédition et bâtit l’État du KMT au nom de Sun ; la République populaire de Mao l’appelle « le précurseur de la révolution démocratique ». Les deux affichent son portrait — le révolutionnaire trop tôt pour le pouvoir, revendiqué par tous les pouvoirs depuis.
Son mausolée à Nankin — un immense escalier gravissant la Montagne Pourpre, construit par le gouvernement nationaliste en 1929 — reste un lieu de pèlerinage pour les officiels de Taipei comme de Pékin, l’un des rares endroits où les deux Chines honorent encore le même homme.
