Prophet Muhammad, paix et bénédictions sur lui

Par Julien Moreau

Il fut orphelin, marchand et — selon ses disciples — le destinataire illettré de la parole de Dieu. Un siècle après sa mort, la communauté qu'il avait fondée régnait sur un empire de l'Espagne à l'Asie centrale. Nulle vie dans l'histoire n'a combiné aussi complètement les rôles de prophète et d'homme d'État, ni changé le monde aussi vite.

Muhammad, paix et bénédictions sur lui, naquit à La Mecque vers 570 de notre ère dans la tribu des Quraysh, gardiens de la Kaaba. Son père mourut avant sa naissance, sa mère quand il eut six ans ; il fut élevé par son grand-père puis par son oncle Abu Talib. Jeune homme, il travailla dans le commerce caravanier et s'y fit une réputation d'honnêteté — al-Amîn, le loyal — qui lui valut l'emploi, puis le mariage, de la riche veuve Khadija. Il avait quarante ans quand, retiré dans la grotte de Hira au-dessus de La Mecque pendant le mois de ramadan, il reçut la première révélation : l'ordre « Iqra » — lis, récite. Ce qui suivit pendant vingt-trois ans fut, selon la foi musulmane, le Coran : non sa composition, mais la parole de Dieu, transmise par l'ange Gabriel.

Pendant dix ans, il prêcha à La Mecque — un Dieu unique, le Jugement dernier, le souci des pauvres — et pendant dix ans La Mecque le persécuta. En 622, il fit l'Hégire, l'émigration vers Yathrib, bientôt rebaptisée Médine, la Cité du Prophète. Ce voyage est l'an un du calendrier islamique, et il marque sa transformation : à Médine, il ne fut plus seulement un prédicateur, mais le chef d'une communauté, l'umma — rédigeant la Constitution de Médine qui liait tribus et confessions en un seul corps politique, conduisant à la fois la prière et les armées. Les batailles de Badr (624), d'Uhud (625) et du Fossé (627) assurèrent la survie de la communauté ; le traité d'al-Hudaybiyya (628) en assura la légitimité ; et en 630 il entra à La Mecque presque sans effusion de sang, purifiant la Kaaba de ses idoles. Son sermon d'adieu en 632 — proclamant l'égalité de tous les croyants, « nul mérite de l'Arabe sur le non-Arabe » — fut son testament politique. Il mourut à Médine cette année-là et fut enterré dans sa maison.

Le Coran qu'il laissa — 114 sourates d'une éloquence arabe sans égale — devint la constitution d'une civilisation : son droit, sa théologie, l'étalon d'or de sa langue. De son vivant, l'Arabie fut unie sous l'islam pour la première fois ; en une génération, les armées de ses successeurs portèrent la foi sur deux continents. Prophète, législateur, général et homme d'État en une seule vie : l'umma qu'il fonda compte aujourd'hui deux milliards d'âmes.

Impact sur la civilisation

L'islam, fondé sur la vie de Muhammad, paix et bénédictions sur lui, et le Coran, devint la deuxième religion du monde — quelque deux milliards de fidèles — et le fondement d'une civilisation qui préserva et prolongea la science grecque, inventa l'algèbre et l'hôpital, et porta le commerce et le savoir de Cordoue à Samarcande. Le Coran fixa l'arabe classique comme langue sacrée et littéraire sur trois continents pendant quatorze siècles. Le droit islamique, tiré de son exemple et de ses dits, ordonna la vie quotidienne de sociétés allant de l'Afrique de l'Ouest à l'Indonésie. L'umma — la communauté transnationale des croyants qu'il créa à Médine — demeure la plus grande communauté intentionnelle de l'histoire humaine, et le calendrier de l'Hégire ordonne encore le temps d'un quart de l'humanité. Les cinq piliers qu'il établit — profession de foi, prière, aumône, jeûne, pèlerinage — donnèrent à un quart de l'humanité un rythme quotidien partagé, liant les croyants du Sénégal à l'Indonésie dans les mêmes actes aux mêmes heures. Peu de fondateurs ont si complètement fondu le spirituel et le politique.