Alexander the Great

Par Emeka Obi

Il avait vingt ans quand il hérita du trône, trente-deux quand il mourut, et dans les douze années qui séparent ces deux dates il redessina la carte du monde connu si profondément que deux mille ans d'histoire se datent à partir de lui.

Alexandre naquit en 356 avant notre ère à Pella, fils de Philippe II de Macédoine — le génie militaire qui avait uni la Grèce — et d'Olympias, redoutable princesse épirote. Aristote fut le précepteur de l'enfant, qui pleurait, dit-on, à l'idée que son père ne lui laisserait rien à conquérir. Quand Philippe fut assassiné en 336, Alexandre agit avec une rapidité terrifiante : il écrasa la révolte de Thèbes avec une telle rigueur que la ville fut rasée pour l'exemple, s'assura de la Grèce, et en 334 passa en Asie avec quelque 40 000 hommes pour tirer vengeance de la Perse.

S'ensuivit la plus brillante campagne soutenue de l'histoire militaire. Au Granique, il anéantit les satrapes perses ; à Issos en 333, il mit en déroute le roi Darius III lui-même et captura sa famille ; à Tyr, il construisit une chaussée dans la mer pour prendre une forteresse insulaire réputée imprenable. En 331, il fonda Alexandrie en Égypte — la ville qui deviendrait le plus grand centre de savoir de l'Antiquité — et à Gaugamèles la même année il détruisit définitivement l'armée perse. Il brûla Persépolis, poursuivit Darius jusqu'à sa mort, épousa la princesse bactrienne Roxane, et poussa jusqu'en Inde, où il vainquit le roi Poros à l'Hydaspe en 326, dans une bataille livrée sur un fleuve gonflé par la mousson face à des éléphants de guerre. Là seulement son armée l'arrêta : à l'Hyphase, ses vétérans se mutinèrent et refusèrent de marcher plus à l'est. Il rebroussa chemin, et en 323 il mourut à Babylone — de fièvre, très probablement — à trente-deux ans, en préparant sa campagne suivante.

L'empire d'Alexandre mourut avec lui, dépecé par ses généraux en royaumes rivaux. Mais son projet survécut au partage : partout où il passa, il fonda des cités grecques — quelque soixante-dix Alexandries —, y installa des vétérans, et planta dans le sol asiatique la langue, le droit et l'art grecs. Il en résulta le monde hellénistique : une vaste zone de la Méditerranée à l'Indus où le grec koinè devint la langue commune du commerce, de la science et de l'administration. C'est dans ce monde que les Écritures hébraïques furent traduites en grec, qu'Euclide écrivit ses Éléments à Alexandrie, et qu'une religion nouvelle venue de Judée trouverait plus tard une langue toute prête pour traverser un empire. Alexandre fondit l'Orient et l'Occident en une seule oikouménè — un seul monde habité — et bien que la fusion fût violente, le monde ne se défusionna jamais.

Impact sur la civilisation

Alexandre créa l'époque hellénistique : trois siècles durant lesquels le grec devint la langue véhiculaire de la Méditerranée orientale et du Proche-Orient, portant la science, la philosophie et l'administration de l'Espagne à l'Inde. Le grec koinè qu'il diffusa devint la langue du Nouveau Testament et de l'expansion du christianisme primitif, et les cités qu'il fonda — Alexandrie d'Égypte par-dessus tout — devinrent les grands centres de savoir du monde antique. Son modèle de conquérant du monde façonna tous les imaginaires impériaux suivants, des généraux romains à Napoléon. Plus décisif encore, en brisant la barrière entre le monde grec et le monde « barbare », il fit naître la première civilisation véritablement interconnectée de l'Occident — le terrain culturel commun sur lequel Rome bâtirait son empire. Ses conquêtes ouvrirent aussi le premier contact durable entre le monde méditerranéen et le monde indien : les royaumes grecs de Bactriane et d'Inde frappèrent des monnaies aux divinités indiennes, l'art bouddhique adopta les formes hellénistiques au Gandhara, et le terminus occidental de la route de la Soie passait par des cités qu'il avait fondées. L'Orient et l'Occident dialoguent depuis.