Depuis plus de huit siècles, un État marocain se tient à l’extrémité occidentale du monde arabe — et il s’y tient toujours. Almoravides puis Almohades, réformateurs devenus conquérants, bâtirent un empire d’al-Andalus et du Maghreb : le grand âge impérial du Maroc, dont l’ombre couvre encore les deux rives du détroit. Mais l’empire ne s’est pas achevé avec eux. Dynastie après dynastie — Mérinides, Saadiens, et par-dessus tout Alaouites, sur le trône depuis 1666 — portèrent l’État marocain, intact, jusqu’à nos jours.
L’empire en images
La montée
Les Almoravides naquirent d’une réforme, non d’une armée. Vers 1040, le prédicateur Abdallah ibn Yasin rassembla les guerriers voilés sanhadja du Sahara profond dans un ribat — confrérie fortifiée d’une foi rigoureuse — et les al-murabitun, « ceux du ribat », finirent par conquérir des royaumes.
Leur général, Youssouf ibn Tachfine — dont le règne de 45 ans (r. 1061–1106) porta le mouvement à l’empire — en 1062 éleva Marrakech, la « ville rouge », au pied de l’Atlas, et de là regarda vers le nord. Quand les rois de taïfas d’al-Andalus, divisés, implorèrent du secours contre Alphonse VI de Castille, Youssouf franchit le détroit en 1086 et brisa l’armée castillane à Sagrajas. Quatre ans plus tard, il prit al-Andalus lui-même — avec Séville et Cordoue.
Derrière les armées marchaient les caravanes : Sijilmassa, porte saharienne du commerce de l’or, leur appartenait — et c’est l’or qui payait les empires.
L’apogée
Les Almohades furent la réponse du Maroc à tout ce que les Almoravides étaient devenus. Ibn Toumert prêchait l’unicité absolue de Dieu ; son lieutenant Abd al-Moumin — dont le règne de 33 ans (r. 1130–1163) fit les conquêtes — prit Marrakech en 1147 et hérita d’un domaine sur deux continents.
Le zénith vint avec son petit-fils Ya’qoub al-Mansour, dont le règne de 15 ans (r. 1184–1199) fut le sommet de l’empire. En 1195, à Alarcos, il écrasa la plus grande armée chrétienne jamais envoyée contre lui ; ses architectes élevèrent la Koutoubia sur Marrakech et la Giralda sur Séville — tours jumelles d’une civilisation en pleine confiance. À son apogée, un empire d’al-Andalus au Sénégal — et l’empreinte marocaine sur l’Europe, dans la pierre et le savoir, demeure de l’autre côté du détroit.
Sous tout cela coule une mémoire plus profonde : en 711, Tariq ibn Ziyad — un Marocain — franchit le détroit vers l’Ibérie et laissa son nom à Gibraltar, la montagne de Tariq. Les Almoravides et les Almohades n’inventèrent pas la traversée marocaine ; ils en héritèrent et en firent un empire.
La chute
Le tournant vint en 1212 à Las Navas de Tolosa : une coalition chrétienne en croisade y brisa l’armée almohade — et le charme d’invincibilité avec elle. L’empire se défit alors à l’ancienne manière : successions disputées, gouverneurs trop puissants, cités frondeuses, jusqu’à ce qu’en 1269 les Mérinides entrent dans Marrakech et que le siècle almohade se referme.
S’ensuivit non l’éclipse mais la transmission : les Mérinides gardèrent l’État et ses cités ; les Saadiens lui rendirent sa splendeur et brisèrent la puissance portugaise au Maroc ; et en 1666 la dynastie alaouite monta sur le trône — pour ne plus le quitter.
Les Alaouites : le trône qui n’est jamais tombé
Depuis 1666 — plus de trois siècles et demi — la même dynastie règne sur le Maroc. À elle seule, cette continuité distingue le royaume : rares sont les États au monde à pouvoir montrer une lignée ininterrompue de souverains remontant au XVIIᵉ siècle.
Les premiers sultans alaouites réunifièrent un royaume fracturé — Moulay Ismaïl fit du Maroc une puissance comptant de l’Atlantique au Sahara — et la dynastie garda l’indépendance du pays tandis que les empires naissaient et mouraient autour de lui. Quand vinrent les années du protectorat, le trône demeura le symbole vivant de la nation, et les rois alaouites menèrent le combat qui rendit au Maroc sa pleine souveraineté. Ils règnent encore.
C’est là le cœur de l’histoire marocaine : non deux siècles d’empire suivis d’un long déclin, mais huit siècles d’État continu, portés à travers les âges par une monarchie qui ne s’est jamais brisée.
L’héritage
L’héritage se tient dans la pierre et dans le droit. Fès et Marrakech portent encore la silhouette que les dynasties leur donnèrent, et à Fès se dresse l’université Al-Qarawiyyin, fondée en 859 par Fatima al-Fihri — la plus ancienne université en activité continue au monde. Et le trône demeure : la dynastie alaouite, sur le trône depuis 1666, fait du Maroc l’une des plus anciennes monarchies continues du monde — une institution vivante, non un souvenir.
Chapitre plus léger : au XVIIᵉ siècle, les corsaires de Salé — l’éphémère république de Salé — armèrent l’une des flottes pirates les plus audacieuses de la Méditerranée, jusqu’à razzier l’Islande.
Le Maroc abrita aussi ce que l’Espagne expulsait. Après 1492, les juifs séfarades trouvèrent refuge dans les cités marocaines, tissant un fil judéo-marocain — musique, droit, langue — vivace aujourd’hui ; des interprètes conversos comme Luis de Torres naviguèrent avec Colomb en 1492, histoire documentée. De possibles racines séfarades de Colomb lui-même — théorie relancée par des recherches médico-légales en 2024 — restent débattues : question ouverte, non verdict établi.
La coda moderne s’écrit en traités : en 1777, le Maroc devint la première nation à reconnaître l’indépendance américaine ; le traité d’amitié de 1786 demeure la plus longue relation conventionnelle ininterrompue des États-Unis, et le royaume est aujourd’hui allié majeur non-membre de l’OTAN. Sous la diplomatie gît la géologie — le Maroc détient les plus grandes réserves mondiales de phosphates.