La directrice de l'OMC annonce 4,6 % de croissance du commerce l'an dernier, près du double des prévisions, l'IA portant 42 % de la hausse — une résilience qui a surpris ses économistes.
Publié le 5 octobre 2026 · 18:00 GMT
WASHINGTON — La directrice générale de l'Organisation mondiale du commerce, Ngozi Okonjo-Iweala, a déclaré dimanche que le commerce mondial se montrait étonnamment résilient malgré les droits de douane américains agressifs, la guerre en Iran et la flambée des prix de l'énergie — une performance qui a surpris jusqu'à ses propres économistes. Dans un entretien avec Fareed Zakaria sur CNN, elle a révélé que le commerce des marchandises avait progressé de 4,6 % l'an dernier, près du double des prévisions de l'OMC, l'intelligence artificielle portant 42 % de cette expansion.
Pendant des mois, les prévisions officielles annonçaient le pire. La patronne de l'arbitre mondial du commerce s'attendait au pire. Ngozi Okonjo-Iweala a confié dimanche à Fareed Zakaria, sur CNN, que le commerce mondial se montre « étonnamment résilient » — malgré les droits de douane américains, la guerre en Iran, les prix élevés de l'énergie et la pression sur le système fondé sur des règles. « Je pensais, avec tout ce qui se passe, que nous connaîtrions la pire rupture du commerce mondial en 80 ans, et que nous ne verrions jamais de tels chiffres », a-t-elle dit. l'an dernier, le commerce mondial des marchandises a progressé de 4,6 % contre 2,4 à 2,5 % prévus par l'OMC — près du double. « Je dois le dire en toute honnêteté, même nous sommes surpris par cette résilience et nous lui en sommes reconnaissants », a-t-elle déclaré. La surprise s'est prolongée en 2026, où l'OMC tablait sur 1,9 % de croissance mais le premier trimestre affiche 3,2 % — « là encore, bien au-delà de nos projections. Cela ne veut pas dire que nous devons nous reposer sur nos lauriers. »
Quand les économistes de l'OMC ont cherché pourquoi les prévisions se trompaient sans cesse, ils ont trouvé un seul coupable : la frénésie de construction de machines. « Quarante-deux pour cent de la croissance de l'an dernier proviennent du commerce lié à l'IA, aux semi-conducteurs, aux processeurs. Tout le matériel et les logiciels », a expliqué Okonjo-Iweala. Le mécanisme est physique avant d'être numérique : aucun pays ne fabrique à lui seul toute la chaîne. Les machines de lithographie partent d'Europe, les plaquettes sont gravées à Taïwan et en Corée du Sud, l'assemblage transite par l'Asie du Sud-Est, et les systèmes finaux sont intégrés aux États-Unis et en Chine. Chaque baie de serveurs mise en service traîne des dizaines de passages de frontières derrière elle. Une partie de l'envolée est aussi tactique : les importateurs américains ont avancé leurs commandes pour devancer les échéances tarifaires, gonflant la demande fin 2025 et début 2026. Résultat : un vrai paradoxe — la course technologique que les gouvernements instrumentalisent par les contrôles à l'exportation est aussi le moteur qui maintient les statistiques du commerce à flot.
Le commerce a progressé de 4,6 % contre 2,4 % prévus — même les économistes de l'OMC sont surpris. La résilience ne doit pas nourrir la complaisance.
Soixante-douze pour cent du commerce mondial des marchandises transitent encore sous les clauses de la nation la plus favorisée, a rappelé Okonjo-Iweala — ces règles de base par lesquelles chaque membre promet à tous les autres son meilleur traitement tarifaire. « C'est ce que nous appelons un cadre prévisible et stable », a-t-elle dit. « Nous parlons aux entreprises, et les entreprises ont besoin de stabilité et de prévisibilité dans leurs échanges. » Le chiffre compte parce qu'il mesure ce que les entreprises font réellement, et non ce que les politiciens déclarent à la télévision. Près des trois quarts de la valeur qui franchit les frontières circulent encore par les vieilles tuyauteries : droits déclarés, taux consolidés, procédures de règlement des différends. Le système bâti après la Seconde Guerre mondiale a été conçu pour survivre au moment où sa puissance fondatrice deviendrait protectionniste — et les États-Unis, qui s'en sont faits pendant des décennies les grands évangélistes, en sont aujourd'hui les critiques les plus bruyants. Mais ce chiffre est une photographie, pas une garantie : chaque vague tarifaire détache un peu plus de commerce des rails, et la résilience n'est pas la santé.
La prévision de 1,9 % de l'OMC pour 2026 était volontairement prudente : elle intégrait l'offensive tarifaire, des coûts de l'énergie gonflés par la guerre en Iran, et le risque permanent du détroit d'Ormuz, par lequel transitent un cinquième du pétrole mondial. Les données du premier trimestre l'ont pulvérisée avec 3,2 %, et deux forces expliquent l'écart. La première est l'anticipation : les importateurs, qui voyaient venir le calendrier tarifaire, ont accéléré leurs expéditions, remplissant les entrepôts américains avant chaque échéance — un gonflement ponctuel qui flatte les statistiques sans créer de demande réelle. La seconde est l'élan de l'économie de l'IA, qui ne fait pas de pause pour la géopolitique ; les commandes de puces passées il y a dix-huit mois ne font que passer la douane aujourd'hui. La mise en garde d'Okonjo-Iweala — « cela ne veut pas dire que nous devons nous reposer sur nos lauriers » — traduit la fragilité de ces deux ressorts : l'anticipation emprunte de la croissance au futur, et Ormuz reste à une erreur de calcul d'un choc énergétique.
La question à laquelle elle revient sans cesse n'est pas de savoir si l'envolée est réelle, mais à qui elle appartient. « Nous ne savons pas si cela peut durer ou si c'est un peu une bulle », a dit Okonjo-Iweala. Puis est venu l'avertissement le plus dur : « Deuxièmement, c'est très concentré. Les bénéfices vont principalement à l'Asie de l'Est et à l'Amérique du Nord, surtout aux États-Unis. Et nous disons que si le reste du monde n'est pas inclus dans l'IA, cela pourrait devenir problématique. » La démographie rend le propos tranchant : les populations actives qui croissent le plus vite se trouvent en Afrique, en Asie du Sud et en Amérique latine — précisément les régions qui n'achètent presque aucun serveur et ne vendent presque aucune puce. Si la technologie déterminante de la prochaine décennie génère son commerce et ses profits à l'intérieur de deux régions, l'écart de revenus que le commerce devait réduire se creusera au contraire. Pour une correspondante basée au Mexique, le message est direct : la proximité avec les États-Unis achète une place à la table, mais le reste du monde en développement risque de devenir spectateur du principal événement économique de son siècle.
Il y a une leçon dans le désastre qui ne s'est pas produit. Okonjo-Iweala redoutait « la pire rupture du commerce mondial en 80 ans » — le type de fracture systémique que le système d'après-guerre avait été conçu pour empêcher. Elle n'est pas venue : le commerce a plié, s'est réorienté et a continué d'avancer, et les données de fond confirment le schéma avec un record de 34 650 milliards de dollars de biens et services en 2025, en hausse de 7 % sur un an, alors même que les droits de douane se multipliaient. Ce que cela nous apprend, c'est que le récit de la démondialisation relevait davantage de la narration politique que de la réalité commerciale. Les chaînes d'approvisionnement ne sont pas de la porcelaine ; ce sont des rivières. Quand Washington taxe une route, le flux en trouve une autre — par le Vietnam, par le Mexique, par le Golfe — et les chiffres agrégés continuent de grimper. L'histoire donne raison : le commerce a survécu aux chocs pétroliers des années soixante-dix, à l'effondrement financier de 2008 et aux ports fermés de la pandémie. Chaque fois, les nécrologies ont été rédigées trop tôt et la reprise est arrivée à l'heure.
La résilience, répète la directrice de l'OMC, n'est pas la robustesse. La vigueur actuelle repose sur deux béquilles — un boom de l'IA concentré et des importations anticipées — et les deux peuvent casser. C'est pourquoi le Rapport sur le commerce mondial de septembre sonne comme un avertissement : l'absence de réforme du système commercial pourrait amputer la production mondiale de 10 %, un coût qui écrase les recettes tarifaires encaissées aujourd'hui. Le rapport pose le choix en termes de réparation ou de fracture. D'un côté, la preuve que la coopération paie : la plupart des membres de l'OMC se sont abstenus de rejoindre une guerre tarifaire de représailles, et cette retenue explique en grande partie, selon Okonjo-Iweala, pourquoi l'effondrement redouté ne s'est jamais produit. De l'autre, l'érosion lente des règles — le glissement hors des clauses de la nation la plus favorisée, la banalisation des droits unilatéraux — s'accumule silencieusement jusqu'au jour où un choc que le système aurait pu absorber devient celui qui le brise.
La lecture pratique est à double face. D'abord, la tuyauterie fonctionne : 72 % du commerce des marchandises circulent encore selon des règles prévisibles de l'OMC, les prévisions sont sans cesse dépassées, et l'effondrement redouté ne cesse de ne pas arriver. Parier sur la fin du commerce aurait été l'erreur coûteuse de ces deux dernières années. Ensuite, l'incertitude elle-même est devenue le droit de douane : des changements tarifaires répétés, même quand les volumes progressent, modifient discrètement les décisions d'approvisionnement et l'accès aux marchés — les dégâts apparaissent dans la prudence des conseils d'administration bien avant d'apparaître dans les statistiques. Pour les travailleurs et les entreprises d'Amérique du Nord, le message est de profiter de la chaîne d'approvisionnement de l'IA tout en se diversifiant loin de la dépendance à un seul marché ; les États-Unis sont à la fois le moteur et le risque. Pour le monde en développement, l'avertissement d'Okonjo-Iweala est le titre : entrez dans l'économie de l'IA ou restez-en dehors.
La lecture occidentale — Washington, Bruxelles, la presse financière — voit dans l'entretien une justification assortie d'un bémol. L'argument : les marchés s'adaptent plus vite que les politiques ne légifèrent, et les 4,6 % prouvent que la pression tarifaire n'a pas brisé la machine qu'elle voulait plier. Dans ce récit, la résilience doit en partie à la stratégie américaine elle-même : l'anticipation des importateurs américains, l'essor de l'IA centré sur des puces conçues aux États-Unis, et un système de règles que les entreprises trouvent encore moins coûteux à utiliser qu'à contourner. Le bémol est l'avertissement d'Okonjo-Iweala elle-même — une résilience achetée avec un commerce de l'IA concentré, peut-être spéculatif, n'est pas un certificat de bonne santé, et la facture de la complaisance arrivera dans les trimestres auxquels l'anticipation a emprunté.
Le malaise du récit occidental tient à la question des 80 ans. Les États-Unis ont bâti le système commercial, l'ont évangélisé pendant des décennies, et le taxent aujourd'hui à la frontière — et le système a tenu quand même. Cela prouve soit que les institutions sont plus fortes qu'aucun membre pris isolément, soit que les droits de douane n'ont jamais été aussi contraignants que leurs architectes le prétendaient. Aucune des deux lectures ne flatte l'offensive tarifaire ; les deux suggèrent que la prochaine phase de la politique commerciale américaine sera jugée moins sur les annonces que sur la capacité de la résilience à survivre au cycle de l'IA.
La lecture orientale — Pékin, et les médias d'État qui portent son analyse — entend une autre morale dans les mêmes chiffres. Si des droits de douane américains agressifs n'ont pas empêché le commerce mondial de croître de 4,6 %, alors l'unilatéralisme a échoué à son propre examen, et le système multilatéral que Washington malmène l'a réussi. Le chiffre de 72 % est la pièce maîtresse : près des trois quarts du commerce mondial des marchandises transitent encore selon les règles de l'OMC, preuve que l'ordre fondé sur des règles n'a pas besoin de la permission américaine pour fonctionner. Les données sur la concentration de l'IA s'inscrivent aussi dans le récit oriental — les gains captés par l'Asie de l'Est y sont présentés comme le fruit de la politique industrielle et de la profondeur manufacturière, et non comme un accident géographique.
Ce sur quoi les commentateurs de Pékin s'attarderont moins, c'est l'autre moitié de l'avertissement d'Okonjo-Iweala : la concentration elle-même. Un boom commercial qui profite à deux régions pendant que le monde en développement regarde est, selon la propre rhétorique du développement de l'Est, exactement le type de déséquilibre que le système est censé corriger. Le prisme oriental peut célébrer l'échec de l'offensive tarifaire, mais il ne peut pas célébrer une prospérité qui s'arrête aux frontières des déjà riches.
La lecture du Sud global — Delhi, Lagos, Mexico — retient surtout la phrase sur la concentration. Pour les économies en développement, le titre de l'entretien n'est pas que le commerce a crû de 4,6 %, mais que cette croissance vient d'un boom auquel elles participent à peine : des serveurs qu'elles ne fabriquent pas, des puces qu'elles ne conçoivent pas, des centres de données qu'elles ne peuvent pas alimenter. L'avertissement d'Okonjo-Iweala — « si le reste du monde n'est pas inclus dans l'IA, cela pourrait devenir problématique » — est la formulation la plus polie possible d'un fait brutal : la technologie déterminante du siècle génère son commerce à l'intérieur des économies qui possèdent déjà le capital. Le record de 34 650 milliards de dollars ne signifie pas grand-chose pour un pays dont la part se réduit.
L'enseignement pratique du Sud est la diversification comme doctrine. L'histoire de la résilience prouve que les chaînes d'approvisionnement se réorientent plutôt qu'elles ne se brisent — par le Vietnam, par le Mexique, par le Golfe — et cette réorientation est une ouverture pour tout pays capable d'offrir des alternatives crédibles. Mais l'avertissement sur l'IA est une horloge : chaque année où le commerce de la technologie se concentre davantage, le coût d'entrée augmente. La tâche du monde en développement est d'entrer dans l'économie de l'IA avant que la porte ne se rétrécisse, pas après.
Le 5 octobre 2026, elle a confié à Fareed Zakaria sur CNN que le commerce mondial se montre étonnamment résilient malgré les droits de douane américains agressifs, la guerre en Iran, la flambée des prix de l'énergie et la pression sur le système fondé sur des règles — reconnaissant que même les économistes de l'OMC ont été surpris par la vigueur des chiffres.
Les économistes de l'OMC ont établi que le matériel et les logiciels liés à l'IA — semi-conducteurs, processeurs, serveurs — ont contribué à 42 % de la croissance de 4,6 % du commerce des marchandises l'an dernier. Mais Okonjo-Iweala a prévenu qu'on ignore si cette envolée est durable ou spéculative, et que les gains se concentrent en Asie de l'Est et en Amérique du Nord.
Soixante-douze pour cent du commerce mondial des marchandises transitent encore selon les clauses de la nation la plus favorisée de l'OMC — les règles de base qui donnent aux entreprises la stabilité et la prévisibilité dont elles ont besoin. Okonjo-Iweala parle d'un cadre prévisible et stable, sur lequel les entreprises comptent malgré la pression extrême exercée sur le système.
Le Rapport sur le commerce mondial de septembre 2026 de l'OMC a averti que l'absence de modernisation du système commercial pourrait amputer la production mondiale de 10 % — alors même que le commerce des biens et des services atteignait le record de 34 650 milliards de dollars en 2025, en hausse de 7 % sur un an.
