Trois jours avant le vote : les démocrates mènent de huit points tandis que le vote anticipé bat des records

À trois jours du vote, tous les indicateurs nationaux convergent

À trois jours des midterms américaines de mardi 3 novembre, les démocrates mènent dans les sondages nationaux tandis qu'un nombre record d'Américains vote déjà par anticipation. La dernière moyenne du scrutin congressionnel de RealClearPolling leur donne 8,2 points d'avance, 51,4 % contre 43,2 %, une marge confirmée par les enquêtes de la dernière semaine.

Selon une analyse de l'Associated Press publiée vendredi, plus de 43 millions d'Américains avaient voté tôt ou renvoyé leur bulletin cinq jours avant le jour J; près de 10 millions de plus qu'au même stade en 2022. Vendredi matin, le compteur dépassait les 46 millions, selon l'Election Lab de l'Université de Floride, dépassant tout le vote anticipé de 2022 ; l'AFP a rapporté un record de 47,9 millions de bulletins, les démocrates inscrits devançant les républicains.

Pendant ce temps, Donald Trump a fait volte-face. Au lendemain de l'annulation de ses meetings au Kansas et dans l'Iowa, remplacés par un « sprint de 72 heures » de meetings téléphoniques, il les a rétablis vendredi : Cedar Rapids, dans l'Iowa, et le Kansas l'accueilleront dimanche, après son passage à Daytona, en Floride, où il a dit que ces meetings étaient organisés « pour empêcher les communistes qui haïssent l'Amérique de prendre le contrôle du Congrès ». Il a de nouveau promis 5 000 dollars à chaque citoyen adulte si les républicains conservent les deux chambres. Ce revirement fait suite à des jours d'interrogations sur sa santé : le président de 80 ans s'est plaint d'avoir perdu sa voix et s'est emporté jeudi quand un journaliste lui a demandé s'il en avait « assez de voyager ».

Que disent réellement les derniers sondages ?

Le dossier des sondages est remarquablement cohérent : Harvard-Harris donne les démocrates à +4 (52-48), Economist/YouGov à +9 (50-41), Reuters/Ipsos à +9 (53-44), NPR/PBS/Marist à +8 (52-44) et CBS News à +8 (53-45). Une enquête Economist/YouGov publiée jeudi a révélé que 44 % des électeurs inscrits s'attendent à ce que les démocrates contrôlent la Chambre, contre 31 % pour les républicains ; le Sénat était bien plus serré, 39 contre 36. Kyle Kondik, du Sabato's Crystal Ball, a déclaré à Al Jazeera que la Chambre basculerait « presque certainement », tandis que le Sénat est « beaucoup plus incertain ». Polymarket donne aux démocrates 94 % de chances de remporter la Chambre et 69 % pour le Sénat.

L'arithmétique du Sénat maintient les républicains dans la course : ils défendent une majorité de 53-47, et les démocrates doivent gagner quatre sièges nets pour atteindre 51. Le vote anticipé progresse d'environ 30 % dans l'Iowa et au Kansas, de plus de 30 % dans le Maine, le Michigan, la Caroline du Nord et le Kansas, et de 83 % en Caroline du Sud, où l'on choisit un successeur au défunt sénateur Lindsey Graham. L'intrigue la plus sombre se joue en Alaska, où le ministère de la Justice a engagé une action autour d'un second candidat nommé Dan Sullivan; un différend que le Bureau a couvert alors que Mary Peltola nie toute implication; et en Californie, où un tribunal fédéral a temporairement interdit au ministère d'intimider les responsables électoraux locaux.

Les sondages s'accordent entre eux. Ils se sont aussi déjà trompés.

Tous les indicateurs que les politologues surveillent pointent dans la même direction; et c'est précisément ce qui en inquiète certains. Les chercheurs de l'Université du Michigan relèvent une question ouverte sur les années où Trump figure sur le bulletin : la méfiance de ses partisans envers les sondeurs pourrait signifier que les enquêtes sous-estiment la force républicaine. Et le scrutin générique, fiable pour la Chambre, ne se traduit pas directement en sièges au Sénat, gagnés dans une poignée d'États compétitifs.

Ce que le jour J apportera est inconnaissable jusqu'à ce qu'il arrive. Les démocrates ont accumulé une large avance au vote anticipé, mais les républicains ont historiquement voté davantage le jour même. Les courses serrées laisseront des bulletins par courrier, provisoires et autres bulletins éligibles à dépouiller : le contrôle du Congrès pourrait ne pas être connu mardi soir. On ignore aussi si le dividende de 5 000 dollars pourrait jamais être versé; le Congrès doit autoriser les dépenses, et seuls 21 % des électeurs croient que les chèques seraient réellement émis.

Pourquoi mardi est un référendum sur la présidence Trump

Les politologues traitent les midterms comme un référendum sur l'administration en place. Une Chambre démocrate donnerait à l'opposition les présidences de commissions, le pouvoir d'assignation et la capacité de contrôler l'agenda de Trump pendant ses deux dernières années; c'est pourquoi Trump a averti qu'il ferait face à une troisième destitution en cas de défaite, et exhorté ses partisans à « faire comme si j'étais sur le bulletin ». Sa cote se situe autour de 39 % contre 59 % d'opinions défavorables, le plus bas pour un président en exercice à ce stade de l'ère des sondages modernes.

L'argent est aussi l'histoire derrière les sondages. Elon Musk a dépensé, selon les informations rapportées, 366 millions de dollars pour soutenir les républicains lors des midterms de 2026, le chiffre emblématique d'un cycle aux sommes sans précédent. Et la promesse du dividende de 5 000 dollars a fait du référendum, en partie, une question de finances publiques : Trump affirme que les recettes douanières peuvent financer quelque 1 200 milliards de dollars de versements, mais les marchés ne cotent un raz-de-marée républicain, la condition de la promesse, qu'à 6 %.

Lire le dernier week-end à travers les cinq dimensions

Sur le plan géopolitique, les midterms sont scrutées comme un verdict sur le modèle économique Trump : une Chambre démocrate contraindrait l'agenda douanier et budgétaire du second mandat, un maintien républicain le prolongerait. La couverture orientale présente le vote à ses lecteurs, The Hindu a publié un dossier sur ce que les midterms signifient pour l'Inde, et la couverture d'Al Jazeera traite la guerre d'Iran comme l'une des forces qui façonnent le vote. Sur le plan économique, l'élection se joue sur le coût de la vie : trois Américains sur quatre se disent extrêmement ou très préoccupés par la corruption, l'inflation et les prix, l'essence, la santé et la direction du gouvernement.

Sur le plan démographique, la question est de savoir qui devient l'électorat quand le vote anticipé explose, démocrates devançant les républicains, possible dérive hispanique et jeune, éventuel écart d'enthousiasme. Historiquement, le schéma est impitoyable pour le parti du président : depuis les années 1930, il perd presque toujours des sièges à la Chambre lors des midterms, les républicains en avaient perdu 40 en 2018. Sur le plan structurel, l'intégrité repose sur la décentralisation : près de 200 000 bureaux de vote, notent les chercheurs du Michigan, un garde-fou contre toute intervention nationale unique. Le Michigan, où le Bureau a rapporté que la foi est devenue l'argument final de campagne, figure avec le Maine et l'Ohio parmi les États dont les premiers résultats offriront la première vraie lecture mardi soir.

Ce que les faux sondages et les procès révèlent du système

L'intrigue la plus corrosive du cycle est la pollution du bien commun des sondages. Wedgewood Polls, entrée en activité en juin, a admis ce mois-ci que ses enquêtes dans les États décisifs, Texas, Ohio, Michigan, Kansas et Maine, étaient fabriquées dans le cadre d'un « projet expérimental ». Les chiffres inventés ont circulé pendant des mois ; le New York Times avait intégré 15 enquêtes Wedgewood à son tracker avant de les retirer. C'était le deuxième cas du cycle, après Median Strategies en août. Aucune loi américaine ne criminalise directement les faux sondages.

Les retombées sont devenues institutionnelles : le président de la FCC, Brendan Carr, a évoqué une « flambée significative » des faux sondages et menacé les diffuseurs, tandis qu'Anna Gomez, seule démocrate de la FCC, a averti que l'administration faisait pression sur la presse. Les chercheurs de l'Université de Washington ont constaté que des commentateurs de droite avaient utilisé le scandale pour jeter le doute sur les sondages en général, et Trump l'a relié à sa plainte en diffamation de 15 milliards de dollars contre le Times. Dans ce contexte, un rituel de confiance se détache : le pape Léon XIV, premier pontife né aux États-Unis, a soumis son bulletin par courrier à Chicago; la première fois connue qu'un pape vote à une élection politique.

Que faudra-t-il surveiller d'ici le dépouillement ?

Dimanche est le dernier jour plein de campagne. Trump tiendra des meetings dos à dos à Cedar Rapids, dans l'Iowa, et au Kansas, parallèlement à une vingtaine de meetings téléphoniques; le « sprint de 72 heures » promis quand les événements en personne avaient été brièvement annulés. Il a animé 25 meetings rien qu'en octobre. Les démocrates répliqueront ; la présence de Kamala Harris à Atlanta vendredi a signalé la confiance du parti dans sa carte du Sud.

Mardi 3 novembre, c'est le jour J : 435 sièges à la Chambre, 35 au Sénat, une série de postes de gouverneurs. Surveillez d'abord la côte Est, Maine, Michigan et Ohio offriront une lecture précoce inhabituellement fiable. Puis le dépouillement : bulletins par courrier, provisoires et autres bulletins éligibles, le contrôle du Congrès pourrait prendre des jours. Au-delà du décompte, surveillez les tribunaux : la plainte du ministère de la Justice en Alaska et l'ordonnance fédérale en Californie testeront jusqu'où Washington peut s'immiscer dans le dépouillement.