Lula le promulgue : l'accord Mercosur-AELE entre en vigueur le 1er octobre

Il a fallu dix cycles, neuf ans et un décret présidentiel.

Le 23 septembre, Luiz Inácio Lula da Silva a promulgué l'accord de libre-échange entre le Mercosur et les États de l'AELE — et le 1er octobre, il devient loi au Brésil et en Islande, la Norvège suivant le 1er novembre. En une année de guerres tarifaires, un accord commercial s'est réellement ouvert.

L'arithmétique du prix est limpide. L'AELE — l'Islande, la Norvège, le Liechtenstein, la Suisse dans l'orbite du groupement — compte environ 15 millions d'habitants et 1 400 milliards de dollars de PIB, avec un revenu par habitant proche de 93 000 dollars. C'est un petit marché et un marché riche : exactement le genre où l'agriculture brésilienne, la grande gagnante de l'accord, vend avec une prime. Quinze millions d'habitants, c'est à peine une erreur d'arrondi dans la population mondiale ; 1 400 milliards à 93 000 dollars par tête, c'est une concentration de pouvoir d'achat dont les exportateurs rêvent. Ce n'est pas un pari sur le volume. C'est un pari sur la marge.

Plus de 97 % des produits du Mercosur entreront sur le marché de l'AELE en franchise de droits. Pour les exportateurs brésiliens — soja, bœuf, volaille, les matières premières qui ont bâti les excédents commerciaux du pays — l'accord lève la dernière friction sur un pas de porte fortuné. La négociation, reprise en 2016 après des années de dérive, a couru sur dix cycles de 2017 à sa signature de décembre 2025. Neuf ans de pourparlers pour un accord qui, sur le papier, est une libéralisation quasi totale : la longueur de la négociation ne portait pas sur les droits de douane, qui allaient toujours tomber, mais sur les exceptions, les quotas, les normes sanitaires, les mille détails en petits caractères qui décident si « franchise de droits » signifie quelque chose à la frontière.

« En une année de guerres tarifaires, un accord commercial s'est réellement ouvert. »

Le calendrier est l'arête la plus tranchante de l'histoire. Voici un accord de libre-échange qui entre en vigueur au milieu d'une guerre tarifaire mondiale — pendant que Washington révise l'ACEUM le doigt sur la gâchette tarifaire et que Bruxelles et Pékin s'échangent des barrières. Le Brésil de Lula fait le pari inverse : que l'ouverture est le commerce gagnant d'une décennie protectionniste. Le contraste est le message. Tandis que les grandes puissances saisissent les tarifs comme instruments d'art d'État, un bloc de démocraties sud-américaines et un club de petits États européens riches signent le genre d'accord que les années 1990 croyaient être l'avenir. L'avenir est arrivé en retard, et d'une direction inattendue.

La méthode de promulgation compte. Lula a agi par décret — promulgation présidentielle après l'approbation du Parlement du Mercosur le 18 septembre — ce qui dit deux choses : que l'exécutif ne voulait aucun jour entre l'approbation et la mise en œuvre, et que le Brésil entend être premier. Le Brésil est le premier membre du Mercosur à mettre en œuvre, et l'avantage au premier entrant dans les accords commerciaux est réel : les exportateurs brésiliens obtiennent l'accès en franchise des semaines ou des mois avant leurs concurrents argentins, paraguayens et uruguayens, et les chaînes d'approvisionnement, une fois réorientées, tendent à le rester. Le décret est de la politique industrielle par le calendrier.

Sous la surface, l'accord est aussi une histoire du Mercosur. Le bloc — longtemps critiqué comme une union douanière qui contraint plus qu'elle ne libère — vient de livrer deux ouvertures majeures en deux ans, avec l'accord avec l'Union européenne aussi dans les tuyaux. La critique mordait : pendant des années, le tarif extérieur commun et les règles de consensus du Mercosur ont été accusés d'empêcher les membres de signer leurs propres accords, et les sommets du bloc produisaient plus de communiqués que de commerce. Deux ouvertures en deux ans, c'est la réfutation. Les membres qui mettent en œuvre les premiers, à commencer par le Brésil, donnent le tempo ; les retardataires sentiront l'impatience des exportateurs.

Le côté AELE de la table mérite son propre portrait, car l'AELE est le bloc commercial le moins compris du monde riche. Quatre pays — Islande, Liechtenstein, Norvège, Suisse — trop petits pour imposer leur poids, trop riches pour être ignorés, liés non par la géographie ou l'idéologie mais par la décision partagée de rester hors de l'Union européenne tout en restant dans son marché. La stratégie commerciale de l'AELE a toujours été de signer des accords que l'UE est trop grande ou trop lente pour conclure. Pour les États de l'AELE, le Mercosur est de la diversification : de nouveaux fournisseurs pour l'alimentation et les matières premières, de nouveaux marchés pour la pharmacie, les machines et les services financiers, le tout sans le coût politique de l'adhésion à l'UE. Petits, riches et agiles — le bloc négocie comme une banque d'investissement de boutique.

L'histoire au niveau des produits est là où l'accord se fera sentir. Le bœuf brésilien entrant en Norvège en franchise concurrence directement les éleveurs norvégiens, parmi les plus protégés du monde — c'est pourquoi les chapitres agricoles ont pris neuf ans. Le soja brésilien coule vers les provenderies et les transformateurs alimentaires européens. Volaille, sucre, café : les matières premières que le Brésil produit à l'échelle continentale rencontrent des consommateurs au pouvoir d'achat continental. Dans l'autre sens, la pharmacie et les machines suisses, le saumon norvégien et les technologies énergétiques, l'expertise halieutique islandaise remontent vers le sud avec moins de barrières. L'accord est souvent décrit comme agriculture-contre-manufactures, l'échange Nord-Sud classique. Le schéma classique tient, avec une touche moderne : les manufactures incluent désormais les technologies vertes, et l'agriculture porte désormais des conditions de durabilité.

Ces conditions de durabilité sont l'innovation discrète de l'accord — et son point de friction potentiel. Les consommateurs et régulateurs européens exigent de plus en plus des chaînes d'approvisionnement sans déforestation, et les États de l'AELE, malgré leur enthousiasme de marché, répondent devant des électorats que l'Amazonie préoccupe. Les chapitres de l'accord sur le développement durable seront testés à la première cargaison contestée. Les exportateurs brésiliens ont passé des années à bâtir des systèmes de traçabilité exactement pour cette raison. Le droit de douane a disparu ; l'audit demeure. Dans le commerce du XXIe siècle, la frontière s'est déplacée de la douane vers le schéma de certification.

La suite, c'est la mise en œuvre à vitesse grand V. Le 1er octobre pour le Brésil et l'Islande ; le 1er novembre pour la Norvège ; les autres membres suivront. Les exportateurs sont prêts — ils ont attendu neuf ans. La seule question est de savoir si la politique de l'ouverture peut survivre à la politique de l'ère tarifaire. Le 1er octobre, au moins, la réponse est oui. Les autres membres du Mercosur font face à leurs propres calendriers de ratification, et le rythme de leur mise en œuvre décidera si l'accord est une ouverture brésilienne ou une ouverture du Mercosur. Les exportateurs d'Argentine, du Paraguay et d'Uruguay regardent Brasilia comme les sprinters regardent le starter : le coup de feu a retenti, et ils sont encore dans les starting-blocks.

Il y a une dernière ironie à savourer. L'accord que les protectionnistes de 2017 redoutaient — celui qui exposerait les agriculteurs européens et l'industrie sud-américaine — arrive dans un monde où les deux côtés redoutent désormais l'exposition à Washington et à Pékin plus qu'entre eux. L'accord avec l'AELE n'est pas qu'un pacte commercial. C'est une couverture que les deux continents achètent contre la même tempête. Quand les grandes puissances militarisent l'interdépendance, les puissances moyennes s'assurent mutuellement. Voilà ce que le 1er octobre marque vraiment : pas la fin de la guerre tarifaire, mais le début du marché de l'assurance contre elle.

Le chemin de la signature à la promulgation est une histoire en soi. Le pacte a été signé en décembre 2025, et les neuf mois écoulés ont été absorbés par la machinerie peu glamour de la ratification : toilettage juridique, commissions parlementaires, l'approbation du Parlement du Mercosur le 18 septembre qui a ouvert la voie au décret de Lula le 23. Les accords commerciaux meurent plus souvent dans cette phase que dans la négociation — les signatures font les photographies, mais la ratification fait la loi. Que celui-ci ait franchi la ligne d'arrivée en neuf mois, en une année où toutes les autres négociations commerciales de la planète reculaient, est le fait remarquable le plus discret de l'histoire.

Et au-delà de l'AELE se profile le plus gros lot : l'accord avec l'Union européenne, la négociation qui court depuis plus de vingt-cinq ans et qui éclipserait celui-ci. L'accord avec l'AELE se lit souvent comme la répétition — la preuve que le Mercosur peut conclure, mettre en œuvre et livrer, jouée pour un public à Bruxelles. Si le 1er octobre se passe bien, la politique longuement bloquée de la piste UE reçoit un nouvel argument : les petits Européens riches ont signé, le ciel n'est pas tombé, le bœuf a coulé. Le pacte avec l'AELE est un accord commercial. C'est aussi une pièce à conviction, versée au dossier de la plus grande négociation commerciale du siècle.

La couverture occidentale — la presse commerciale, Datamar — lit le pacte comme la preuve de vie de l'ordre libéral : pendant que les grandes puissances militarisent les tarifs, les puissances moyennes signent encore. Le chiffre de 97 % en franchise est présenté comme le nombre-titre, et la mise en œuvre brésilienne en premier entrant comme le modèle pour le bloc.

Le prisme occidental note aussi le contraste avec Washington. Alors que la révision de l'ACEUM devient conditionnelle au découplage d'avec la Chine, l'accord Mercosur-AELE — ouvert, multilatéral, sans condition — est présenté comme le modèle alternatif pour le commerce du XXIe siècle. Dans ce récit, la vraie signification de l'accord est démonstrative : il montre que la machinerie de la libéralisation fonctionne encore, que les tarifs sont un choix plutôt qu'un destin, et que les pays qui font l'autre choix ne sont pas les grandes puissances mais les moyennes. L'Occident lit son propre reflet dans le pacte et le trouve plus jeune que prévu.

La couverture occidentale est aussi la plus attentive à la piste UE-Mercosur qui court en parallèle. Deux ouvertures en deux ans deviennent, dans ce récit, un schéma : le bloc sud-américain diversifiant systématiquement son architecture commerciale pendant que celle de l'Amérique du Nord s'effiloche. La question que l'Occident pose est de savoir si Bruxelles peut conclure son propre accord avec le Mercosur avec la même célérité — ou si l'accord de l'AELE, signé par les petits États agiles, obligera l'union pesante à se mettre en mouvement par embarras.

La couverture orientale traite l'accord comme une note de bas de page — petits marchés, volumes marginaux — mais note la direction : le Sud global signe sa propre architecture commerciale pendant que l'Occident fragmente la sienne. La ligne de Xinhua le présente comme la multipolarité en pratique : des blocs traitant avec des blocs, sans Washington dans la pièce.

Le prisme oriental repère aussi l'angle des matières premières. Le soja et le bœuf brésiliens coulant en franchise vers de riches marchés européens renforcent les chaînes d'approvisionnement sud-américaines dont la Chine dépend aussi — dans cette lecture, chaque ouverture du Mercosur sert indirectement le marché oriental. La Chine est le premier acheteur du soja brésilien ; un Brésil plus intégré au commerce mondial, avec des infrastructures d'exportation plus diversifiées, est un fournisseur plus fiable. L'accord avec l'AELE n'implique pas Pékin, mais la sécurité d'approvisionnement de Pékin compte parmi ses bénéficiaires. Dans le récit oriental, la multipolarité n'est pas une idéologie. C'est une chaîne d'approvisionnement.

La couverture orientale est remarquablement détendue sur toute l'affaire — ni alarme, ni célébration, juste une notation. Cette détente est en soi le message : dans une lecture multipolaire, un accord commercial entre l'Amérique du Sud et des petits États européens est du commerce normal, pas un événement géopolitique. L'excitation occidentale sur le pacte comme « preuve de vie » de l'ordre libéral frappe le prisme oriental comme révélatrice : elle montre à quel point l'ordre est tombé quand un accord commercial de routine compte comme une résurrection.

Le prisme du Sud global — les médias brésiliens et latino-américains — lit l'histoire comme une vindication. Après des années à entendre que le Mercosur était obsolète, le bloc a produit un accord de libre-échange fonctionnel avec certains des consommateurs les plus riches du monde. La couverture est célébratoire mais cinglante : l'ouverture fonctionne, et le Sud peut la pratiquer sans permission.

Le point structurel du Sud porte sur l'agencéité. Lula a promulgué par décret, le Brésil met en œuvre le premier — l'histoire est racontée comme la région écrivant ses propres règles commerciales pendant que les grandes puissances écrivent des tarifs. Pour les exportateurs du continent, le 1er octobre est une paie de neuf ans d'attente. La célébration a un tranchant, car la vindication est personnelle : les économistes et éditorialistes qui avaient prononcé l'oraison funèbre du Mercosur le regardent maintenant signer. La nécrologie du bloc était prématurée, et le Sud savoure la correction.

Le prisme du Sud regarde aussi au-delà de la cérémonie vers les membres restants. Un accord du Mercosur que seul le Brésil met en œuvre est un accord brésilien à en-tête du Mercosur. Le vrai test — et la couverture du Sud le nomme — est de savoir si l'Argentine, le Paraguay et l'Uruguay suivront à vitesse grand V, ou si les vieux écarts de mise en œuvre du bloc se rouvriront. Le 1er octobre est la paie du Brésil. La paie du bloc viendra plus tard, si elle vient. Le Sud a appris à célébrer la signature et à surveiller la mise en œuvre.