Le « carburant des pauvres » du Pakistan s'envole de 56 % avec la fermeture de la frontière iranienne

Que se passe-t-il quand le carburant des pauvres devient un luxe ?

Depuis treize ans, Rashid Ali conduit un rickshaw motorisé dans Lahore, de 6 heures à minuit, pour 6,50 dollars par jour. Depuis l'envolée des prix du GPL à la mi-octobre, cet homme de 33 ans dit gagner moins de la moitié. Sa famille ne mange plus que deux fois par jour.

Les négociants expliquent à Reuters que la bouteille de 12 kg a bondi de 56 % après le 17 octobre, quand deux postes-frontières iraniens ont fermé : 7 000 roupies (25,30 $), environ 583 le kilo au marché libre. Le Pakistan importait quelque 7 000 tonnes par jour depuis l'Iran, et le syndicaliste Majeed Ghauri appelle le GPL « le carburant des pauvres ».

Les chiffres de l'étau

Dawn rapporte que le régulateur OGRA a notifié 294 075 roupies la tonne pour novembre, contre 279 341 : une bouteille de 11,8 kg à 3 470 roupies (+173), soit 294 le kilo. En cause : le prix Saudi Aramco en hausse de 6,47 %, partiellement compensé par un dollar plus faible.

Ce tarif officiel est une fiction pour bien des acheteurs : le marché libre facture jusqu'à 630 roupies le kilo, plus du double, et les franchises jusqu'à 400. Le président des distributeurs, Irfan Khokhar, a parlé d'une situation grave et mis en cause la fermeture de la frontière iranienne ; environ 70 % de l'offre était importée d'Iran contre 30 % produite localement.

L'étau s'inscrit dans une inflation plus large : 9,6 % en octobre, et la banque centrale a relevé ses taux à 12 %. L'essence avait atteint le record de 458 roupies le litre le 3 avril et reste environ 40 % au-dessus de son niveau d'avant-guerre; la guerre entre les États-Unis et l'Iran a commencé en février.

Qui a fermé la frontière, et pour combien de temps ?

La fermeture est incontestée ; sa paternité ne l'est pas. Le gouvernement du Baloutchistan a invoqué la sécurité et la contrebande. Le ministère iranien a parlé de problèmes techniques. L'ambassadeur d'Iran affirme que Téhéran n'a imposé aucune restriction et pointe la paperasserie pakistanaise. Trois récits, une frontière fermée, aucune date de réouverture.

Non mesurés publiquement : les volumes importés depuis le 17 octobre, les stocks des distributeurs, la part du commerce devenue informelle. On ignore si l'OGRA peut imposer son prix face à un marché qui facture le double; ou si la grève des marketeurs du 16 novembre aura lieu.

Pourquoi les plus pauvres absorbent le choc en premier

Le GPL est l'énergie des pauvres au Pakistan; cuisine, chauffage, carburant de dizaines de milliers de chauffeurs. Quelque 70 % des 43 000 rickshaws du syndicat et près de 8 000 Qingqis roulent au GPL. Les chauffeurs ne peuvent pas répercuter le coût : Ali paie 600 roupies de location par jour, quatre à cinq pleins à 300–400 roupies, 11 000 roupies de loyer mensuel, et élève deux enfants.

Les passagers, étranglés par 9,6 % d'inflation, refusent des tarifs plus élevés : une course à 200–250 roupies ne suscite que des offres à 80–150, et Mohammad Ramzan est reparti à pied plutôt que de payer 500. L'arithmétique de la rue ne laisse aucune place à un choc de 56 % : le chauffeur absorbe le coût, puis mange moins.

Trois goulots, un seul registre

Trois goulots expliquent le choc. D'abord la dépendance : avec 70 % de l'offre venue d'Iran, le Pakistan se trouvait à une fermeture de frontière d'une explosion des prix. Ensuite l'écart entre prix administré et prix réel : 294 roupies à l'OGRA contre 630 au marché libre; une prime de marché noir de plus de 100 % sur des ménages que le régulateur n'atteint pas.

Le troisième goulot est la guerre. Les négociants décrivent les fermetures du 17 octobre comme le dernier choc énergétique depuis le début de la guerre entre les États-Unis et l'Iran en février; un conflit qui pousse les analystes à se demander combien de temps les réserves mondiales tiendraient face à une perturbation durable. Le Pakistan n'est pas belligérant ; il est en aval, et ses plus pauvres paient le prix de détail pendant que les capitales débattent encore des causes.

Des sièges des rickshaws aux prix du blé : le registre des répliques

La première réplique se voit à Lahore : le transport urbain devient plus cher ou plus rare, des chauffeurs remisant des rickshaws qu'ils ne peuvent plus alimenter. La seconde passe par les cuisines : le GPL cuit les repas des foyers hors gaz canalisé, et son doublement frappe directement l'alimentation des plus pauvres. La banque centrale a cité l'énergie avec le blé en relevant ses taux à 12 % : le carburant relie une frontière fermée au Baloutchistan au chiffre d'inflation.

Troisième réplique, politique : une grève des marketeurs le 16 novembre transformerait un choc de prix en choc d'offre. Quatrième réplique, l'hiver : la demande de chauffage monte alors que la ligne qui portait 70 % des importations reste bloquée.

Trois dates qui décideront de la suite

Première date, non écrite : la réouverture des deux postes iraniens, ou l'accord d'Islamabad et Téhéran sur leur fermeture. La seconde : le 16 novembre, date butoir de la grève des marketeurs. La troisième est la notification OGRA de décembre; le régulateur continuera-t-il de courir après le marché, ou tentera-t-il de refermer l'écart ?

À suivre aussi : le prochain chiffre d'inflation, la banque centrale, et les marchés mondiaux de l'énergie. Le pétrole a plongé de 7,6 % sur l'espoir d'une détente entre Washington et Téhéran; mais les chauffeurs de Lahore mesureront le soulagement en roupies par kilo, pas en barils de Brent.