L'AA aux municipalités : dites la vérité sur chaque feu et chaque lampadaire en panne

La liste qui rendrait chaque panne visible

À six jours des élections locales, l'Automobile Association d'Afrique du Sud a mis une demande simple sur la table : chaque municipalité doit publier un registre de ses feux tricolores et lampadaires en panne, chaque défaut avec un numéro de référence et une date de réparation prévue, actualisé chaque semaine.

Le directeur général Bobby Ramagwede y voit un repositionnement de l'organisation vers les piétons et les usagers vulnérables : « Première étape : donnez-moi un registre de l'étendue du problème. Ne maquillez pas les chiffres, j'ai besoin de données brutes. »

La demande est peu coûteuse et politiquement maximale : réparations prioritaires sur les routes des écoles, les bureaux de vote et les corridors piétons avant le 4 novembre, jour où des millions marcheront pour voter, parfois dans le noir. « Quand un feu tricolore meurt, l'automobiliste attend. Le piéton, lui, joue à pile ou face », a déclaré Ramagwede.

L'étendue de la panne, d'après les chiffres des conseils eux-mêmes

Les chiffres dessinent une défaillance nationale. À Johannesburg, plus de 300 feux vandalisés ou dépouillés de leurs câbles en juillet 2026 ; certains éteints depuis plus d'un an, sans « aucune date de réparation ». Les délais de réparation des lampadaires y ont doublé depuis le nettoyage de l'époque du G20.

Ekurhuleni a dépensé environ 120 millions de rands en réparations sur un exercice avant de remplacer les feux des intersections les plus touchées par des stops, certains peut-être définitifs. La province du Gauteng ne gère que 547 des plus de 4 500 intersections à feux et a lancé un programme de réparation de 36 mois. À Nelson Mandela Bay, les feux fraîchement réparés sont dépouillés en quelques semaines ; le projet de lampadaires a été suspendu pour écarts de prix et attributions douteuses, pendant qu'une enquête de la SIU éclaboussait 21 agents municipaux.

Le calendrier est délibéré : le Mois des transports se termine cette semaine, l'essence a baissé de 1,50 rand le litre (3,00 rands pour le diesel) le 21 octobre, et les élections sont dans six jours. L'AA frappe au moment où chaque maire et chaque conseiller fait campagne.

Qui publiera le premier registre, et qui l'ignorera ?

Aucune municipalité n'avait publié de registre des défauts au moment d'écrire ces lignes, et on ignore si l'une d'elles le fera avant le 4 novembre. L'AA reconnaît n'avoir aucun pouvoir de contrainte : interrogé sur sa capacité à tenir les conseils défaillants pour responsables, Ramagwede a répondu : « À court terme, non », promettant plutôt une pression publique implacable; « je ferai en sorte que ça devienne le problème de quelqu'un ».

Personne ne connaît le total national des pannes, le vide même que le registre comblerait, ni si les mises à jour hebdomadaires promises survivraient à la semaine suivant les élections.

Le jour du scrutin se marchera dans le noir

Des millions marcheront vers les bureaux de vote le 4 novembre, certains rentrant dans le noir. La politiste Lebogang Tiego Legodi a rappelé qu'en 2024 certains électeurs de Polokwane ont voté à minuit; dans une ville où des quartiers sont sans lampadaires depuis plus de deux ans. « Vais-je rentrer chez moi vivant après avoir voté ? »

Ramagwede formule la question en termes de mobilité, pas de transport : « La mobilité, ce n'est pas le transport. C'est la liberté d'aller travailler, d'emmener ses enfants à l'école, de rentrer chez soi et de changer sa situation. Chaque intersection morte retire une part de cette liberté, et elle la retire d'abord à ceux qui marchent. » Il y a aussi un bilan économique : les files aux intersections mortes brûlent du carburant à plus de 30 rands le litre dans une économie où chaque rand compte, et Johannesburg traîne un arriéré de maintenance de plus de 115 milliards de rands face à un budget de 1,8 milliard.

Ce que la panne révèle du pouvoir municipal en Afrique du Sud

Lue à travers la lentille 5D, cette histoire ne parle pas de feux tricolores mais de ce que le gouvernement municipal est encore capable de faire. Le registre est un test de la capacité des conseils à compter ce qu'ils possèdent. Nelson Mandela Bay montre pourquoi : projet de lampadaires suspendu pour écarts de prix, enquête de la SIU touchant 21 agents, réparations répétées signalées au Trésor comme risque d'audit. Le vol de cuivre est réel, la pourriture des marchés aussi; des responsables qui « préfèrent voler plutôt que de remplir leur mandat ».

Économiquement, la ferraille fait de chaque câble une cible que les budgets ne peuvent absorber ; la facture de 120 millions d'Ekurhuleni en est le verdict; une dynamique familière dans une économie sud-africaine sous tension. Démographiquement, le pivot vers le piéton est la pointe la plus acérée : des millions de Sud-Africains sans voiture sont majoritaires dans de nombreux bureaux de vote urbains. Historiquement, le précédent du G20 plane : après que Ramaphosa a qualifié Johannesburg de « ville sombre », la ville a réparé les itinéraires des VIP en une nuit. La semaine électorale devrait produire la même urgence pour les navetteurs ordinaires.

Que se passera-t-il après la publication des listes ?

Si les conseils ignorent la demande, l'AA épinglera les « municipalités délinquantes » une par une. Le premier conseil à publier un vrai registre, actualisé chaque semaine, gagnerait une arme sans réponse.

Si les conseils se conforment, l'excuse de l'ignorance meurt, le prochain échec devient un choix. Attendez-vous à la défense du vol de cuivre, puis à l'accélération du glissement déjà visible à Ekurhuleni : feux démantelés, stops permanents, puis du solaire sans câble qui supprime l'incitation à la ferraille. Économiquement, les intersections mortes augmentent les accidents et brûlent du carburant, et le classement des investissements montre comment la gouvernance déplace les capitaux.

Le vrai test : un registre encore actualisé en décembre, et une enquête de la SIU qui se termine par des conséquences, pas par un dossier sur une étagère.

Six jours avant le scrutin, et les registres à surveiller

Le marqueur immédiat est le 4 novembre : un registre des défauts avant le scrutin, et des mises à jour hebdomadaires après la fin du Mois des transports. L'AA promet de maintenir la pression pendant les fêtes et jusqu'en 2027, montant vers les provinces puis le national si nécessaire.

Surveillez d'abord Nelson Mandela Bay : projet suspendu, enquête de la SIU, audit en attente; le test de savoir si la pourriture des marchés derrière les rues sombres sera affrontée. Puis Johannesburg : la ville réparée pour le G20 voit ses délais de réparation doubler, et son maire ne peut pas dire quand ça se résoudra.