Giorgia Meloni a tenu là où ses prédécesseurs tombaient. Le test pour l’Italie est de savoir si la stabilité à Rome survivra à la dette, à la démographie et à une Europe qui change.
Publié le 14 octobre 2026 · 06:00 GMT
L’Italie changeait de président du Conseil comme d’autres pays changent de saison. Depuis la Seconde Guerre mondiale, Rome a brûlé des dizaines de gouvernements, les coalitions s’effondrant sur un budget, un scandale ou un simple épuisement. La plaisanterie à Bruxelles était qu’on ne pouvait pas apprendre le nom d’un président du Conseil italien avant qu’il ne change. Giorgia Meloni a mis fin à cette plaisanterie. En poste depuis octobre 2022, elle a donné à l’Italie ce qu’elle a rarement eu : un gouvernement qui dure.
Sa longévité est la première chose à comprendre de l’Italie moderne. Meloni dirige Frères d’Italie, un parti aux racines dans la droite post-fasciste du pays, et gouverne en coalition avec la Ligue de Matteo Salvini et l’ancien parti Forza Italia de Silvio Berlusconi, désormais dirigé par Antonio Tajani. La coalition s’est querellée, comme les coalitions italiennes le font toujours, mais elle a tenu. Cela seul marque une rupture avec le passé.
Une partie du secret est que Meloni a gouverné avec plus de prudence que ses critiques ne le craignaient et que ses partisans ne l’espéraient. Sur l’Europe, elle n’a pas choisi le combat que beaucoup attendaient. Sur l’Ukraine, elle a maintenu l’Italie fermement dans le camp occidental, fournissant de l’aide et soutenant les sanctions. Sur la politique budgétaire, elle a parlé fermement de discipline tout en protégeant les dépenses qui comptent pour ses électeurs. Le résultat est un paradoxe : une présidente du Conseil issue de la droite dure devenue, à Bruxelles, une interlocutrice fiable.
L’autre partie tient à la faiblesse de l’alternative. L’opposition de centre-gauche italienne a peiné à s’unir autour d’un seul chef ou d’un seul programme, et le Mouvement 5 étoiles populiste s’est éloigné de son sommet. La domination de Meloni doit autant à la fragmentation de ses adversaires qu’à sa propre habileté. En politique italienne, le camp qui reste uni gagne généralement, parce que l’autre camp le fait rarement.
Derrière la politique se cache le chiffre qui hante l’Italie depuis une génération : la dette publique. L’Italie doit, rapportée à la taille de son économie, l’une des charges de dette les plus élevées de la zone euro, héritage de décennies pendant lesquelles les gouvernements ont emprunté pour financer les dépenses, les retraites et un État qui fait beaucoup et le fait lentement. Chaque président du Conseil italien hérite de ce chiffre. Aucun ne l’a dompté.
La dette compte parce qu’elle fixe le prix de tout le reste. Lorsque les taux d’intérêt de la Banque centrale européenne montent, les coûts d’emprunt de l’Italie montent plus vite que ceux de l’Allemagne, et l’écart entre les deux, le fameux spread, devient le thermomètre quotidien de la confiance des marchés. Un gouvernement qui perd la confiance des marchés perd sa marge de manœuvre. Meloni a gouverné avec un œil sur ce spread, et cela se voit dans sa prudence.
Le fonds de relance de l’Union européenne devait changer l’équation. L’Italie, première bénéficiaire, a reçu un plan d’environ 194 milliards d’euros en subventions et en prêts, lié à des réformes des tribunaux, de la bureaucratie et de l’administration publique. L’argent est réel et les réformes sont réelles, mais le dépenser dans les délais a été un labeur. L’administration italienne est notoirement lente, et chaque jalon manqué devient un titre sur le gaspillage.
La démographie aggrave l’arithmétique. L’Italie a l’un des taux de natalité les plus bas d’Europe et l’une des populations les plus âgées. Moins de travailleurs doivent soutenir plus de retraités, et la facture des retraites est déjà l’une des plus lourdes du monde riche. Meloni a promu des politiques familiales et des incitations financières, mais aucun gouvernement italien n’a encore inversé le taux de natalité. Un pays qui rétrécit ne peut pas facilement échapper à ses dettes par la croissance, et l’Italie rétrécit.
L’Italie n’est pas un pays européen périphérique qui se trouve être grand. C’est un membre fondateur du projet européen, signataire du traité de Rome, et la troisième économie de la zone euro. Quand l’Italie éternue, l’euro s’enrhume. C’est pourquoi Bruxelles observe Rome comme aucune autre capitale, hormis Berlin et Paris.
La migration est le point où la relation se tend le plus. L’Italie est la première terre d’Europe pour beaucoup de ceux qui traversent la Méditerranée depuis la Libye et la Tunisie, et les arrivées se concentrent sur la petite île de Lampedusa et en Sicile. Rome soutient depuis longtemps que le fardeau est européen, et non italien, et a poussé pour des accords avec les États d’Afrique du Nord et pour un partage des charges au sein de l’UE. Bruxelles a offert de l’argent et des opérations, mais jamais assez pour satisfaire Rome. Chaque vague d’arrivées rouvre la dispute.
En politique étrangère, l’Italie de Meloni s’est montrée atlantiste d’une façon qui a surpris certains observateurs. Rome a soutenu l’Ukraine, accueilli des sommets internationaux et cultivé Washington sous plusieurs administrations. En même temps, l’Italie a gardé sa vocation méditerranéenne, courtisant l’Afrique du Nord et le Golfe, et rivalisant discrètement avec la France pour l’influence dans la région. La vieille rivalité franco-italienne ne meurt jamais ; elle change de costume.
La question pour l’Europe est de savoir si la stabilité italienne survit à Meloni. La dette, la démographie et la pression migratoire sont structurelles, et elles survivront à n’importe quel gouvernement. Meloni a montré que l’Italie pouvait être gouvernée avec constance. Elle n’a pas encore montré que les problèmes de l’Italie pouvaient être résolus. La différence entre ces deux accomplissements est l’histoire de la prochaine décennie.
Le prisme occidental lit Meloni comme un cas de populisme dompté par l’exercice du pouvoir. Les marchés voulaient de la discipline, Bruxelles voulait un partenaire fiable, Washington voulait un allié sur l’Ukraine, et Meloni a livré les trois. Dans ce récit, l’Italie est la preuve que les institutions civilisent les outsiders, et la dette est une contrainte gérable plutôt qu’une crise.
Depuis l’Est, l’Italie ressemble au ventre mou de l’Europe : une grande économie à la position budgétaire fragile, une population qui rétrécit et un littoral qu’on ne peut pas sceller. Les opérations d’influence russes et chinoises ont longtemps traité l’Italie comme le plus perméable des grands États européens. Dans ce récit, l’atlantisme de Meloni est la surprise qui compte, et la question est de savoir s’il lui survivra.
Depuis le Sud global, l’Italie est la gardienne de la porte. Les accords que Rome signe avec les États d’Afrique du Nord décident de qui traverse la Méditerranée et de qui se noie en essayant. Dans ce récit, la politique migratoire n’est pas une affaire intérieure européenne mais une question de vie ou de mort pour les Africains, et les choix de l’Italie se jugent à leur coût humain, non à leur arithmétique budgétaire.
