À deux jours des midterms, une élue démocrate du Michigan soutient le républicain

Ce qui a fait voler en éclats l'unité démocrate à 48 heures du scrutin

Dimanche 1er novembre, à quarante-huit heures de l'élection de mi-mandat, la représentante Haley Stevens, démocrate du Michigan, a publié sur les réseaux sociaux une vidéo annonçant qu'elle soutenait Mike Rogers, le candidat républicain au Sénat américain, contre le candidat de son propre parti, Abdul El-Sayed.

Quelques heures plus tôt, Stevens était apparue aux côtés de Rogers à l'église Perfecting, dans l'est de Détroit; remplaçant une apparition commune prévue avec El-Sayed et le représentant James Clyburn, une démonstration d'unité démocrate. La campagne d'El-Sayed lui a demandé de rester à l'écart après que Stevens a exigé qu'il condamne une publicité du groupe extérieur Rebellion PAC, imputant la hausse des prix américains au soutien militaire des États-Unis à Israël.

Dans sa vidéo, Stevens affirme que le camp d'El-Sayed a été clair : « Comme vous avez pu le voir, notre candidat démocrate au Sénat américain, Abdul, a dit que je n'étais plus la bienvenue dans sa campagne et que je devais rester à l'écart. Et il a raison, c'est pourquoi je soutiens aujourd'hui Mike Rogers. » El-Sayed, qui a fait campagne avec Clyburn comme prévu, a balayé l'épisode : « Je ne pense pas vraiment à Haley Stevens. Je pense aux 9 999 998 personnes qui ne sont pas ces deux-là. »

Comment la succession de Gary Peters est entrée dans sa dernière ligne droite

Le Michigan choisit le successeur du sénateur Gary Peters, démocrate qui occupe le siège depuis 2015 et ne se représente pas. L'issue pourrait déterminer quel parti contrôlera le Sénat pendant le reste du mandat du président Donald Trump.

Abdul El-Sayed, 42 ans, est un médecin égypto-américain, ancien directeur de la santé de Détroit et du comté de Wayne. Progressiste soutenu par Bernie Sanders, il dénonce la guerre d'Israël à Gaza et réclame l'arrêt des ventes d'armes américaines à Israël. Il a remporté la primaire du 4 août avec 48,5 % contre 47,5 % pour Stevens, après le retrait en juillet de la sénatrice d'État Mallory McMorrow. Élu, il serait le premier sénateur musulman des États-Unis. Il a conclu sa campagne sur le coût de la vie, promettant de « prendre l'argent de la politique pour le mettre dans votre poche ».

Mike Rogers est un ancien représentant soutenu par Trump, qui tente sa deuxième campagne sénatoriale à l'échelle de l'État; en 2024, il s'était incliné de justesse face à la démocrate Elissa Slotkin, 48,6 % contre 48,3 %. Depuis août, il courtise les électeurs de Stevens ; dimanche, elle se tenait à ses côtés à Détroit.

Les sondages pointent dans une seule direction. La dernière enquête New York Times/Siena auprès de 1 011 électeurs probables (23 octobre–1er novembre) crédite El-Sayed de 53 % contre 42 % pour Rogers (±3,6 points). YouGov le donne à 51 % contre 47 % ; CBS/Mitchell à 51 % contre 44 %. La moyenne RealClearPolitics affiche El-Sayed à +5,3. Kalshi le cotait à près de 79 % le 2 novembre; mais les instituts de notation sont plus prudents : « toss-up » pour Cook, « Lean Democratic » pour Sabato.

Ce qu'aucun sondage ne peut trancher avant le dépouillement

La grande inconnue : la défection de Stevens déplace-t-elle des voix, ou seulement la conversation ? Stevens a réuni près de la moitié de l'électorat de la primaire d'août ; combien de ces électeurs s'abstiendront, franchiront le pas ou voteront pour El-Sayed ne sera visible que dans les résultats. McMorrow a déclaré à Al Jazeera que ce soutien n'apporterait pas de voix aux républicains; mais dans un État où la sénatoriale de 2024 s'est jouée à trois dixièmes de point, le moindre déplacement compte.

On ignore également si le message d'El-Sayed sur le pouvoir d'achat a atteint les indécis de dernière minute, ou si la querelle Stevens l'a éclipsé du cycle médiatique de clôture. Les électeurs du Michigan citent le coût de la vie comme leur préoccupation dominante. Lequel des deux candidats la querelle aide ne sera clair qu'au dépouillement.

Pourquoi un seul siège au Sénat peut faire basculer l'équilibre des pouvoirs

Les démocrates cherchent à reprendre aux républicains les deux chambres du Congrès mardi, et le Michigan compte parmi les courses susceptibles de faire basculer le Sénat. Un siège détenu par les démocrates depuis une décennie est devenu le théâtre de la rupture interne la plus publique du cycle; jouée sur les réseaux sociaux, dans une église et sur les chaînes d'information en un seul dimanche.

Cette rupture révèle ce que la campagne avait masqué : Stevens était la candidate de l'establishment, El-Sayed l'insurgé. Stevens a reçu des dizaines de millions de l'AIPAC, selon Al Jazeera, et compte parmi les plus fervents soutiens d'Israël au Congrès ; El-Sayed en est l'un des critiques les plus acerbes. Quand la candidate de l'establishment soutient le candidat de l'autre parti, le parti est divisé en public, à deux jours de l'élection.

Et le verdict s'attache à une présidence : le Michigan vote au cœur d'un jugement de mi-mandat sur le second mandat de Trump, dont l'approbation plafonnait à 32 % dans le dernier sondage Reuters/Ipsos, comme l'a rapporté le Bureau; et dans le cycle de campagne le plus cher jamais enregistré, à 11,9 milliards de dollars. Quoi qu'il arrive mardi, Washington lira le Michigan en premier.

Le pari progressiste que l'establishment démocrate a refusé de prendre

L'histoire profonde n'est pas personnelle, même si elle s'habille de griefs personnels. C'est celle d'un parti qui a misé sur le mauvais cheval en août. Schumer soutenait Stevens ; l'argent de l'establishment a coulé vers elle ; El-Sayed a quand même gagné; de justesse, mais il a gagné. Le soutien de dimanche, c'est ce qui arrive quand la machine d'un parti n'accepte pas le verdict de ses propres électeurs : la machine fait défection.

La cause immédiate fut la publicité de Rebellion PAC montrant un couple reposant des articles d'épicerie pour économiser de quoi « tuer des Palestiniens ». Stevens l'a qualifiée d'antisémite et a exigé une condamnation ; la campagne d'El-Sayed a répondu qu'elle n'avait rien à voir avec cette publicité. Le différend n'a jamais porté sur une publicité, mais sur deux théories incompatibles du parti : celle de Stevens, où le soutien à Israël est un test de loyauté, et celle d'El-Sayed, où le coût de la vie et Gaza forment un seul argument.

C'est pourquoi la formule de clôture d'El-Sayed compte plus que la vidéo de Stevens. « Prendre l'argent de la politique pour le mettre dans votre poche » répond à l'accusation selon laquelle sa politique serait un luxe. Les électeurs du Michigan, interrogés à un jour des midterms, citent le coût de la vie comme l'enjeu qui décide leur vote. Si El-Sayed l'emporte mardi, la leçon est que les électeurs ont choisi la théorie de l'insurgé; et que la défection de l'establishment n'a rien changé.

Ce que la défection de Stevens change au-delà de mardi

Quel que soit le résultat, l'avenir de Stevens s'est rétréci. Le chef de son parti au Sénat a parlé de « trahison méprisable » ; son directeur de cabinet a démissionné et soutient El-Sayed. Elle a confié à CNN que cette décision lui enlevait « un poids des épaules », puis dénoncé le « sexisme déguisé en analyse politique » à propos du rôle prêté à son fiancé. Une carrière bâtie sur la loyauté partisane survit rarement à une rupture publique avec le parti.

Pour les démocrates, les effets courent jusqu'en 2028. Une victoire d'El-Sayed installerait au Sénat un progressiste, pro-palestinien et musulman; une figure nationale du jour au lendemain, et la preuve de concept du modèle insurgé. Une défaite de justesse déclencherait un autre règlement de comptes : le sabotage de l'establishment a-t-il coûté un siège gagnable ? Dans les deux cas, le modèle Michigan est désormais à la disposition de chaque challenger progressiste du pays.

Pour les républicains, une victoire de Rogers arriverait avec un astérisque : un candidat soutenu par Trump porté au fil par des voix démocrates. Et en Floride, où la course de mardi testera ce que DeSantis a construit, le parti observera si les soutiens croisés deviennent une caractéristique de la nouvelle politique ou une exception michiganaise.

Comment le vote de mardi se lira à Washington mercredi matin

Le Michigan vote mardi 3 novembre. Le vote anticipé en personne s'est terminé dimanche dans tout l'État, même si certaines localités, dont Détroit, ont ajouté une journée lundi. Le dépouillement commence mardi soir, et le tableau du contrôle du Sénat que Washington découvrira mercredi matin sera bâti en partie sur les résultats du Michigan.

Une victoire d'El-Sayed ferait de lui le premier sénateur musulman des États-Unis et la prise la plus importante de la soirée pour les démocrates; réduisant la défection de Stevens à une note de bas de page. Une victoire de Rogers, portée par des voix croisées de dernière minute, serait la plus grande surprise de la nuit. Et un dépouillement prolongé maintiendrait la question Stevens en vie pendant des jours : les démocrates ont-ils perdu le Michigan, ou l'ont-ils offert ?